Por Canuto  

Un juicio histórico contra Meta arranca en California con 29 fiscales generales de todo el país, acusando a la empresa de diseñar productos adictivos que dañan a los menores. Un fallo adverso podría costarle miles de millones y obligar a cambios radicales en Instagram y Facebook.
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  • Juicio histórico: Este martes comienzan los argumentos de apertura en Oakland, donde 29 fiscales generales acusan a Meta de violar leyes de privacidad y protección al consumidor por el diseño adictivo de Instagram y Facebook.
  • Riesgo financiero: Los abogados de los estados hablan de daños potenciales de hasta USD $200 mil millones, mientras que los de Meta elevan la cifra a USD $1,4 billones, una suma que podría afectar sus inversiones en IA.
  • Precedente en Nuevo México: La victoria reciente de ese estado contra Meta, con una orden de pago de USD $567 millones y cambios en verificación de edad, sirve de modelo para el caso californiano.

Este martes comienza en Oakland un juicio que podría cambiar el rumbo de las redes sociales y de Meta, la empresa dueña de Facebook, Instagram y WhatsApp. Una coalición de 29 fiscales generales estatales, liderada por el fiscal general de California, Rob Bonta, acusa a la compañía de diseñar productos que fomentan conductas adictivas en niños y adolescentes, violando leyes federales de protección de la privacidad infantil y estatutos de protección al consumidor.

Los argumentos de apertura se presentarán ante un jurado federal en Oakland, California, tras una selección que concluyó la semana pasada. El caso consolida demandas presentadas desde 2023 por fiscales de California, Colorado, Nueva Jersey y Kentucky, quienes buscan que Meta sea considerada responsable de los daños alegados. Los expertos de la industria comparan este momento con el ‘Big Tobacco’ de las redes sociales, anticipando consecuencias masivas para una empresa que genera el 98% de sus ingresos de la publicidad en línea.

El fallo podría ser “astronómico”, advirtió el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien acaba de obtener una victoria contra Meta en su estado. Según Torrez, el resultado en California “podría cambiar la capacidad de esta empresa para hacer lo que necesita financiar en el futuro”, especialmente sus costos proyectos de inteligencia artificial que este año rondan los USD $145 mil millones.

Antecedentes y modelo de Nuevo México

La victoria de Nuevo México es un precedente clave. En marzo, un jurado dictaminó que Meta debe pagar USD $375 millones por violar la ley de prácticas desleales del estado, y en una segunda fase, un juez ordenó a la compañía aportar USD $567 millones a un fondo de mitigación. Además, se exigieron cambios como mejorar los sistemas de verificación de edad con IA y desarrollar un modelo predictivo para identificar menores de 13 años.

Torrez considera que esas medidas “realmente proporcionan un modelo para que otros estados los responsabilicen”, y subraya la diferencia de impacto: “Este es un estado con unos 2 millones de personas; si aplicas ese mismo argumento a California, Florida, Texas o Nueva York, eso es una fuerza potencialmente masiva y transformadora del mercado”. Sin embargo, el propio Torrez reconoce que su equipo no logró eliminar el scroll infinito ni alterar los algoritmos de recomendación, aunque planea buscar esos cambios por la vía legislativa.

Las acusaciones y la defensa de Meta

Los fiscales generales afirman que Meta sabía que sus plataformas eran peligrosas para los jóvenes y mintió al público al respecto. “Meta diseñó un producto peligroso para los usuarios jóvenes, sabía que era peligroso y luego mintió a los niños, las familias y la comunidad sobre lo peligroso que era”, dijo Bonta en un comunicado. La coalición busca una orden judicial para que Meta elimine las características de diseño adictivas, como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, el contenido efímero, los filtros de belleza y los algoritmos optimizados para la participación.

Por su parte, la defensa de Meta sostiene que las reclamaciones de los estados “carecen de fundamento” y que sus demandas financieras son “enormemente desproporcionadas”. La empresa defiende que las funciones señaladas, como las cuentas adicionales de Instagram, son benignas y que la verificación de edad es un desafío de toda la industria. Además, los abogados de la tecnológica señalan que el caso presenta riesgos legales complejos, como las protecciones de la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que históricamente ha blindado a las plataformas por el contenido de terceros.

Consecuencias financieras y de diseño

Las cifras en juego son de magnitud difícil de asimilar. Los abogados de Meta han estimado que un veredicto adverso podría implicar daños de hasta USD $1,4 billones, mientras que los representantes de los estados han mencionado una cifra de USD $200 mil millones, aunque el monto final dependerá del jurado. Un fallo así superaría con creces las ganancias anuales de la compañía y amenazaría su capacidad para financiar su apuesta por la inteligencia artificial, que requiere inversiones de capital masivas.

Más allá del dinero, la preocupación de Meta se centra en los cambios de diseño que un tribunal podría ordenar. Laura Marquez-Garrett, abogada del Centro de Ley de Víctimas de Redes Sociales, explicó que los fiscales generales tienen “la capacidad que los demandantes privados normalmente no tienen para obligar realmente a estas empresas, a través del sistema judicial, a cambiar su modelo de negocio, sus decisiones de diseño”. Si se determina que Meta violó la ley federal, los estados buscan que elimine los datos personales de menores de 13 años, así como los algoritmos y modelos entrenados con esa información.

Un desenlace adverso podría llevar a la eliminación de funcionalidades que hoy son estándar en la industria, como el scroll infinito o los filtros de belleza, aunque el juez federal Yvonne Gonzalez Rogers ha señalado que imponer esos cambios podría chocar con la Primera Enmienda y con la Sección 230, además de ser injusto si los competidores directos mantienen las mismas características.

Contexto de litigios y reacción del mercado

Meta y sus rivales de redes sociales enfrentan múltiples demandas en todo el país. Un juicio federal con distritos escolares está previsto para el próximo año en el norte de California, y aunque varios casos han sido resueltos o pospuestos, la presión legal continúa. La victoria de Nuevo México contra Meta, además, puede inspirar más acciones legales en otros estados.

A pesar de la gravedad del caso, Wall Street no parece estar valorando por completo el riesgo, según Torrez. “Los analistas no están valorando esto correctamente en este momento”, afirmó a CNBC, “ese fallo de California por sí solo podría ser lo suficientemente gigantesco como para cambiar la capacidad de esta empresa para hacer lo que necesita financiar en el futuro”. Las acciones de Meta han caído un 11% en lo que va del año, pero la mayor preocupación de los inversionistas ha sido el gasto en infraestructura de IA, no el litigio.

El juicio en Oakland será seguido de cerca por toda la industria tecnológica, no solo por su potencial impacto financiero, sino porque podría sentar un precedente sobre cómo las plataformas diseñan sus productos y manejan la seguridad infantil. Un veredicto en contra de Meta además empoderaría a los fiscales de otros estados a tomar acciones similares, remodelando el panorama regulatorio de las redes sociales en EE.UU. y más allá.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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