Por Canuto  

El Departamento de Justicia de Estados Unidos amplió su investigación antimonopolio sobre la industria de la carne de res y solicitó a ocho grandes minoristas datos sobre compras, precios, márgenes y estrategias comerciales de los últimos seis años. La medida alcanza a Amazon, Walmart, Costco y otras cadenas, mientras el precio de la carne molida se mantiene cerca de un máximo histórico.
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  • El DOJ pidió información a Amazon, Walmart, Costco y otras cinco grandes cadenas de supermercados.
  • Las solicitudes abarcan compras de carne, precios minoristas, márgenes de ganancia y análisis de mercado durante seis años.
  • La carne molida promedió USD $7.116 por libra en julio, mientras el gobierno busca aumentar la oferta mediante importaciones con menores aranceles.

 

El Departamento de Justicia de Estados Unidos amplió su investigación antimonopolio sobre la industria del empaquetado de carne al solicitar información a ocho grandes minoristas de alimentos. Amazon.com Inc., Costco Wholesale Corp. y Walmart Inc. figuran entre las compañías requeridas, en una pesquisa que busca examinar la relación entre sus compras, sus estrategias comerciales y el aumento de los precios de la carne de res.

La solicitud llega después de que los precios de la carne superaran repetidamente sus propios récords y se convirtieran en uno de los principales impulsores de la inflación alimentaria. Según un reporte de Bloomberg, reseñado por Yahoo Finance, las cartas enviadas por el DOJ abarcan datos de los últimos seis años, aunque la existencia de la investigación no implica por sí misma una conclusión de que los minoristas hayan infringido las leyes antimonopolio.

El DOJ amplía la solicitud de información

Stanley Woodward, Fiscal General Asociado del Departamento de Justicia, envió las cartas el 14 de julio, de acuerdo con la información divulgada por la agencia. Los documentos solicitaron detalles sobre las compras de carne de res, las estrategias de abastecimiento, los precios minoristas, los márgenes de ganancia y los análisis internos del mercado.

Las empresas mencionadas son Amazon, Costco, Walmart, Albertsons Cos., Kroger Co., la unidad estadounidense de Koninklijke Ahold Delhaize NV, Publix Super Markets Inc. y Aldi Inc. El alcance de la lista muestra que la revisión no se concentra en una sola cadena, sino que busca reunir información de varios de los mayores actores que venden carne directamente a los consumidores.

Los supermercados y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios incluidas en la información disponible. Por ahora, tampoco se han presentado en la noticia acusaciones formales contra las compañías ni se ha indicado que alguna de ellas sea considerada responsable de los aumentos de precios.

El DOJ había informado en mayo que examinaba posibles violaciones antimonopolio dentro del sector de empaquetado de carne. Las investigaciones de este tipo suelen desarrollarse de manera reservada, pero en este caso el presidente Donald Trump había pedido públicamente que se revisara la industria durante el año pasado, en medio de los precios récord de la carne de res.

La inflación de la carne eleva la presión política

La carne de res ocupa un lugar particularmente sensible dentro del presupuesto de los consumidores porque sus aumentos se reflejan de forma directa en las compras cotidianas. La carne molida promedió USD $7.116 por libra en julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, una cifra que retrocedió ligeramente, pero que permaneció cerca de su máximo histórico.

Ese comportamiento convirtió a la carne en uno de los productos que más contribuyen al encarecimiento de los alimentos, al tiempo que las autoridades intentan identificar si existen problemas de competencia, oferta o formación de precios. La solicitud de información a los minoristas permitirá al gobierno comparar los costos de adquisición con los precios finales y los márgenes reportados durante un periodo prolongado.

Trump ha buscado reducir el precio de la carne antes de las elecciones de medio término previstas para noviembre. Más recientemente, anunció que permitiría hasta 300.000 toneladas métricas de importaciones con aranceles más bajos durante los siguientes 90 días, una medida orientada a incrementar los suministros disponibles en el mercado estadounidense.

La decisión de abrir espacio a mayores importaciones añade una respuesta comercial a la investigación antimonopolio, aunque ambas medidas persiguen objetivos diferentes. Mientras la primera pretende aumentar la oferta en el corto plazo, la segunda busca determinar si las prácticas de empresas del sector pudieron contribuir al alza de los precios o limitar la competencia.

Minoristas bajo escrutinio y próximos pasos

Walmart aseguró en julio que reduciría los precios de algunos productos de temporada, incluida la carne de res, según la información publicada sobre la compañía. Esa decisión ocurre mientras la cadena figura entre los minoristas que recibieron solicitudes del DOJ y enfrenta la necesidad de responder tanto a las autoridades como a consumidores afectados por el encarecimiento.

Para las empresas, entregar datos de seis años puede implicar reconstruir series de compras, precios y márgenes correspondientes a distintos momentos del mercado. La información también podría ayudar a los investigadores a observar si los cambios en los precios minoristas siguieron la evolución de los costos de adquisición o si existieron diferencias persistentes entre cadenas.

La investigación se desarrolla bajo la supervisión de Woodward mientras el Senado considera al nominado de Trump para ocupar ese cargo. El funcionario mantiene la responsabilidad sobre la aplicación de las leyes antimonopolio del DOJ durante ese proceso, de acuerdo con la información disponible.

El caso combina una preocupación económica inmediata con una revisión regulatoria de mayor alcance, pero todavía no ofrece una respuesta definitiva sobre las causas del encarecimiento. El resultado dependerá de los datos que entreguen los minoristas, de los análisis del departamento y de cualquier medida posterior que la autoridad decida adoptar.

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