Por Canuto  

Una imagen de DJ Khaled con la camiseta del Chelsea y una bienvenida de Circle bastaron para reavivar la controversia por su promoción pagada de la ICO de Centra. Las publicaciones no anunciaron un contrato con USDC, pero la comunidad cripto recordó la sanción que el rapero acordó con la SEC.
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  • Circle compartió una imagen de DJ Khaled con una camiseta del Chelsea que llevaba la marca USDC, pero no anunció un patrocinio ni un pago.
  • Las críticas evocaron la promoción de Centra en 2017, por la que Khaled recibió USD $50.000 sin revelar el pago y luego acordó una sanción con la SEC.
  • La SEC y el Departamento de Justicia no acusaron a Khaled de fraude; su acuerdo para no cobrar por promover valores expiró en noviembre de 2020.

Una imagen de DJ Khaled con una camiseta del Chelsea marcada con USDC y un mensaje de bienvenida de Circle encendieron las críticas de usuarios del sector cripto. La reacción se explica menos por un acuerdo nuevo, que no fue anunciado, que por el antecedente del rapero con la promoción pagada de la ICO de Centra y la sanción que acordó con la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).

La cuenta de USDC publicó la fotografía con la frase característica de Khaled, «Another one», y unas cuatro horas más tarde Jeremy Allaire, CEO de Circle, la compartió con un mensaje de bienvenida al equipo USDC. Ninguna de las dos publicaciones informó de un patrocinio, un cargo como embajador ni una compensación económica, por lo que el episodio parece haber sido un guiño promocional antes que el anuncio de una relación comercial formal, según la información publicada por Yahoo Finance.

Una bienvenida que no confirmó un acuerdo

La imagen mostraba a Khaled con la camiseta del Chelsea, cuyo pecho lleva la marca «USDC by Circle». Circle es el patrocinador oficial de esa zona de la indumentaria del club, de modo que la presencia del logotipo no demuestra por sí sola que la empresa haya contratado al músico para promocionar la stablecoin.

El rapero también tenía un vínculo promocional previo con el club por otra vía. Un anuncio de Roc Nation y Chelsea divulgado en mayo incluyó a Khaled como parte de una acción promocional, un contexto que ayuda a explicar su aparición con la camiseta sin convertirla automáticamente en una campaña de USDC.

La diferencia entre una publicación simpática y una recomendación pagada es central para entender la reacción. En los mensajes de Circle no se anunciaron honorarios ni un papel oficial para Khaled; por tanto, las críticas expresaron temor a una posible asociación, no confirmaron que existiera un contrato oculto.

La discusión, sin embargo, fue inmediata. Joseph Schiarizzi cuestionó que Circle se acercara a alguien que, según recordó, había pagado cientos de miles de dólares en sanciones por no revelar pagos recibidos al promover ofertas iniciales de monedas, o ICO; su comentario conectó la imagen reciente con un episodio que todavía pesa en la reputación del rapero entre los usuarios cripto.

El antecedente de la promoción de Centra

El caso al que aludieron los críticos ocurrió en 2017, cuando Khaled publicó en Instagram una fotografía con una tarjeta de débito de Centra Tech. La presentó como «la máxima ganadora entre las tarjetas de débito de criptomonedas» y animó a sus seguidores a obtener tokens CTR, el activo que la empresa ofrecía durante su ICO.

En ese momento, Khaled tenía 12,4 millones de seguidores en Instagram, según la orden citada por la SEC. La comisión señaló que Centra le pagó USD $50.000 por aquella publicación y que el rapero no informó a su audiencia sobre la compensación, una omisión relevante porque el público podía interpretar el mensaje como una recomendación espontánea.

Las normas sobre promoción de inversiones exigen que una persona revele si recibió dinero por recomendar un activo o una oferta. Esa obligación busca que los lectores distingan una opinión independiente de un anuncio pagado; en el caso de Centra, la controversia no se limitó a la falta de divulgación, pues los fiscales sostuvieron que varios elementos fundamentales del proyecto eran ficticios.

Entre las afirmaciones cuestionadas estaban supuestas alianzas con Visa y Mastercard para respaldar la tarjeta cripto, además de la existencia del CEO «Michael Edwards», a quien se atribuía un MBA de Harvard. Centra recaudó más de USD $25 millones, y la historia de su fraude llegó después al documental de Netflix Bitconned, según los datos recogidos en el reporte de Yahoo Finance.

Sanciones, responsables de Centra y límites del caso

La SEC llegó a un acuerdo con Khaled por no revelar el pago recibido y el rapero abonó más de USD $150.000 en multas. El alcance de ese expediente debe describirse con precisión: ni la SEC ni el Departamento de Justicia lo acusaron de cometer fraude, y la sanción se relacionó con la promoción no divulgada de la ICO.

Los responsables de Centra enfrentaron consecuencias penales distintas. El cofundador Robert Farkas se declaró culpable y recibió una condena de un año y un día, mientras que Sohrab Sharma fue sentenciado a ocho años de prisión y tuvo que entregar USD $36 millones, de acuerdo con los datos consignados en la información original.

La diferencia entre esos casos importa porque algunas reacciones en línea usaron un lenguaje que podía dar a entender que Khaled fue acusado por la estafa de Centra. La fuente aclara que no fue así: su responsabilidad legal se vinculó con la falta de divulgación del pago, mientras que las acusaciones por el fraude del proyecto recayeron sobre sus fundadores.

El acuerdo de Khaled también incluyó una restricción temporal: durante dos años no podía cobrar por promover valores. Esa prohibición expiró el 29 de noviembre de 2020, por lo que el antecedente no implica que hoy tenga vedado cerrar acuerdos promocionales con empresas cripto; tampoco demuestra que haya recibido dinero de Circle en esta ocasión.

Por qué la comunidad cripto reaccionó con tanta dureza

El pasado de otras celebridades que promocionaron activos sin explicar sus pagos amplificó las críticas. El usuario seudónimo Wazz Crypto ironizó con la posibilidad de que Circle también patrocinara a Kim Kardashian, a quien describió sarcásticamente como una defensora de las stablecoins que encajaría con la marca, una comparación que aludía a una sanción distinta y no a una relación entre Kardashian y USDC.

En 2022, la SEC ordenó a Kardashian pagar USD $1,26 millones en sanciones, devolución de ganancias e intereses por promocionar en Instagram el token EthereumMax sin revelar que había recibido USD $250.000. La referencia apareció como una analogía sobre las divulgaciones de publicidad cripto, no como evidencia de que Kardashian haya respaldado USDC o participado en la campaña del Chelsea.

Taylor Monahan, exintegrante de MetaMask, criticó con mayor dureza la posibilidad de que Circle hubiera contratado a Khaled para representar su marca y recordó que Centra fue una ICO fraudulenta investigada y procesada por las autoridades. Su comentario describió la gravedad del proyecto, pero la información disponible no confirma que Circle haya contratado al rapero ni que él haya recibido un pago por la fotografía.

La controversia muestra cómo las campañas de marca en el entorno cripto pueden activar recuerdos de promociones anteriores, incluso cuando el mensaje no anuncia una asociación formal. En este caso, Circle tenía una explicación directa para el logotipo del Chelsea, y Khaled ya figuraba en una iniciativa promocional vinculada al club; aun así, la empresa no aclaró en esas publicaciones si existía algún acuerdo adicional.

Por ahora, lo verificable es acotado: USDC difundió una imagen, Allaire la compartió con un saludo y usuarios recordaron el caso Centra. Sin una confirmación de pago o de un papel como embajador, presentar la publicación como una campaña comercial pagada sería ir más allá de los hechos disponibles; la reacción, en cambio, deja claro que el historial de divulgación sigue siendo parte del debate sobre las promociones cripto.


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