Por Canuto  

La ciudad de Baltimore ha presentado demandas contra los mercados de predicción Kalshi y Polymarket, acusándolos de operar apuestas deportivas ilegales sin licencia estatal. El caso incluye a Coinbase, Robinhood y Webull como socios de distribución de Kalshi, y busca sanciones, restitución y una orden de bloqueo.
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  • Demanda múltiple: Baltimore acusa a Kalshi y Polymarket de violar la Ordenanza de Protección al Consumidor al ofrecer apuestas deportivas sin licencias estatales.
  • Socios implicados: Coinbase, Robinhood y Webull son nombrados como demandados en el caso contra Kalshi por permitir la negociación de contratos desde sus plataformas.
  • Remedios buscados: La ciudad pide sanciones máximas, restitución para usuarios afectados y una orden judicial que bloquee las apuestas deportivas no autorizadas.

La ciudad de Baltimore, en Maryland, ha demandado a los operadores de mercados de predicción Kalshi y Polymarket por acusaciones de que sus contratos de eventos deportivos equivalen a juegos de azar ilegales. El caso, revelado este jueves, también arrastra a los socios de distribución de Kalshi —Coinbase, Robinhood y Webull— en una batalla legal que podría redefinir el límite entre apuestas deportivas y plataformas de predicción.

Las demandas, presentadas por el alcalde Brandon Scott y el Concejo Municipal en el Tribunal de Circuito de la Ciudad de Baltimore, alegan que las empresas violan la Ordenanza de Protección al Consumidor de la ciudad al ofrecer los mismos tipos de apuestas que las casas de apuestas deportivas con licencia, como ganadores de partidos, márgenes de puntos y contratos de rendimiento de jugadores. La ciudad sostiene que estas plataformas evitan la supervisión estatal, los impuestos y otras protecciones al consumidor que los operadores con licencia están obligados a cumplir.

“Estas empresas están operando casas de apuestas sin licencias y apuestan a que una nueva etiqueta las pondrá por encima de la ley”, dijo Scott. “No lo hará.”

La demanda contra Kalshi y sus socios

Mientras que la ciudad presentó quejas separadas contra Kalshi y Polymarket, el caso contra Kalshi es más amplio. Junto a Kalshi Inc. y KalshiEX LLC, la demanda nombra a Robinhood Markets, Robinhood Derivatives, Webull Corporation, Webull Financial y Coinbase Financial Markets como demandados. Baltimore alega que las tres plataformas asociadas ofrecen contratos de eventos de Kalshi directamente a través de sus respectivos segmentos de mercados de predicción, permitiendo a los usuarios negociar contratos deportivos sin salir de sus aplicaciones.

La queja incluye ocho cargos de comercio engañoso y desleal contra las cuatro plataformas, y también argumenta que los “combos” ofrecidos en Kalshi y Robinhood funcionan como las apuestas combinadas (parlays) de las casas de apuestas tradicionales. Un portavoz de Kalshi defendió el estatus regulatorio federal de la empresa y dijo que lucharía contra la demanda. “La gente usa mercados de predicción regulados como Robinhood, Kalshi y CME porque son mercados neutrales, justos y transparentes”, dijo el portavoz a The Block. “Kalshi pasó años siendo regulado por el gobierno federal y cumple con todas las regulaciones aplicables, incluidas las leyes de protección al consumidor.”

El portavoz añadió que la empresa está dispuesta a dialogar con el alcalde si hay preocupaciones genuinas, pero que defenderá las reclamaciones en los tribunales. La inclusión de Coinbase, Robinhood y Webull en la demanda marca uno de los primeros casos en que estos exchanges de criptoactivos se ven directamente vinculados a disputas sobre la legalidad de los mercados de predicción, un sector que ha crecido exponencialmente en los últimos años.

La demanda contra Polymarket

La queja contra Polymarket nombra a QCX LLC, Blockratize Inc. y QC Tech LLC, que la ciudad en conjunto se refiere como Polymarket. Baltimore alega que Polymarket difuminó las líneas entre un mercado de predicción y una casa de apuestas al establecer un equipo interno de creación de mercado que puede tomar posiciones en contra de sus usuarios, lo que significa que en algunos casos los clientes pueden estar negociando contra la casa en lugar de entre sí. Esta práctica, según la ciudad, es similar a la de un corredor de apuestas tradicional y por ello viola las leyes estatales.

Similar a la demanda contra Kalshi, la queja contra Polymarket también alega que su marketing crea la impresión engañosa de que sus ofertas son legales y están reguladas. “Kalshi y Polymarket no pueden eludir las protecciones al consumidor de Baltimore al reempaquetar el juego como otra cosa o alegar que la regulación federal los pone fuera del alcance de nuestras leyes”, dijo la procuradora de la ciudad, Ebony Thompson.

La ciudad busca sanciones legales máximas, restitución para los clientes afectados y la devolución de las ganancias que alega fueron obtenidas ilegalmente. También quiere que el tribunal bloquee a las plataformas de ofrecer apuestas deportivas no autorizadas a los residentes de Baltimore. Polymarket no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Este caso se suma a un creciente debate sobre el papel de los mercados de predicción en el ámbito legal estadounidense, especialmente después de que la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) permitiera a Kalshi operar bajo supervisión federal. Sin embargo, Baltimore argumenta que la regulación federal no exime a estas empresas de cumplir con las leyes estatales de protección al consumidor, un punto que podría sentar precedentes para otras ciudades y estados.


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