Por Canuto  

SpaceX completó pruebas de encendido estático de la etapa Ship 42 y del propulsor Booster 22, dos hitos previos al Vuelo 15 de Starship. La empresa contempla intentar por primera vez la captura de la nave, además de recuperar el propulsor, si obtiene autorización regulatoria.
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  • Ship 42 encendió seis motores Raptor a plena duración y realizó una prueba con un solo motor para simular una maniobra de desorbitado.
  • El propulsor Booster 22 realizó una prueba de encendido estático con 33 motores, en preparación para el Vuelo 15.
  • SpaceX busca capturar la nave y el propulsor con los brazos de la torre, una maniobra que podría acelerar la reutilización de Starship.

Starship completa pruebas clave antes del Vuelo 15 y prepara un intento de recuperación doble

Dos pruebas que acercan el próximo vuelo

SpaceX completó las pruebas de encendido estático de la etapa superior Ship 42, el vehículo que la compañía prepara para el Vuelo 15 de Starship. Los ensayos ocurrieron el lunes 26 y el martes 27 de octubre de 2026, con la nave anclada al suelo mientras encendía sus motores Raptor. La secuencia permite comprobar el funcionamiento de los propulsores sin que el vehículo despegue, un paso previo a la campaña de lanzamiento.

La compañía informó que Ship 42 ejecutó un encendido de seis motores a plena duración y, además, prendió un solo Raptor para simular una maniobra de desorbitado. Esa segunda prueba reproduce una operación distinta del impulso conjunto de los seis motores y suma una comprobación relacionada con el regreso de la nave. SpaceX comunicó que ambas actividades habían concluido en una publicación del miércoles 28 de octubre.

La prueba de la etapa superior llega después de otro ensayo relevante para la misión: el Booster 22, que actuará como primera etapa Super Heavy, realizó un encendido estático con 33 motores. En conjunto, las pruebas de Ship 42 y Booster 22 muestran que SpaceX ha sometido a ensayos de motores a los dos componentes principales que planea utilizar en el próximo vuelo. Ese avance no equivale por sí solo a una autorización de lanzamiento ni confirma una fecha exacta.

Elon Musk ha señalado que el Vuelo 15 está previsto para algún momento de noviembre. La compañía no anunció en la información disponible un día concreto, por lo que la ventana sigue siendo una expectativa y no una fecha definitiva. Las pruebas recientes despejan etapas de preparación técnica, mientras que el calendario final dependerá de la evolución de los preparativos y de las aprobaciones pertinentes.

La apuesta por recuperar ambas etapas

El elemento que podría distinguir al Vuelo 15 es el intento de recuperar tanto la Ship como el propulsor Super Heavy, según adelantó Musk la semana anterior. La maniobra dependerá de que SpaceX obtenga la aprobación regulatoria para llevarla a cabo. De concederse, sería la primera ocasión en que la empresa intenta capturar la etapa superior, además de buscar la recuperación del propulsor.

Las capturas se realizan con los brazos mecánicos conocidos como chopsticks, instalados en la torre de lanzamiento de Starbase, el centro de fabricación y lanzamiento de Starship ubicado en el sur de Texas. En el procedimiento, esos brazos sujetan el vehículo que regresa, en lugar de depender exclusivamente de una recuperación convencional. La compañía ya ha capturado el propulsor Super Heavy en tres vuelos de prueba, pero todavía no ha intentado hacerlo con una Ship.

La diferencia entre ambas etapas importa porque Starship está diseñada para ser totalmente reutilizable. SpaceX plantea que recuperar rápidamente tanto la nave como el propulsor permitiría reducir el tiempo necesario para prepararlos para otro lanzamiento y, con ello, elevar la cadencia de vuelos. La meta contrasta con los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de la compañía, cuyas etapas superiores son desechables, según el reporte de Space.com.

Sin embargo, una prueba de motores no demuestra por sí misma que la captura doble vaya a ocurrir ni que la maniobra resulte exitosa. El intento está condicionado a la aprobación regulatoria y a que la misión avance según lo planeado. Por eso, el Vuelo 15 combina una prueba de vuelo con una demostración potencial de recuperación, pero el resultado de esa maniobra aún no puede darse por hecho.

El contexto de los vuelos anteriores y las futuras misiones

Starship llega a esta etapa después de un avance importante en el Vuelo 14, realizado el 28 de septiembre: el megacohete alcanzó la órbita por primera vez, de acuerdo con la información de Space.com. Durante ese vuelo, la Ship desplegó 26 satélites Starlink V3 de próxima generación. La misión marcó el inicio del ensamblaje de una nueva constelación de banda ancha, aunque la fuente no presenta ese despliegue como el cierre de la fase de pruebas del vehículo.

Elon Musk ha dicho que la futura constelación Starlink V3 podría llegar a estar compuesta por 100.000 naves espaciales, y esas misiones podrían ocupar una parte significativa de los lanzamientos de Starship en el futuro previsible. La capacidad de carga y la reutilización que SpaceX persigue son relevantes para esa ambición, ya que la compañía prevé emplear el megacohete en múltiples despliegues. La cantidad citada corresponde a una meta atribuida a Musk, no a una constelación ya completada.

SpaceX también tiene un plan todavía más amplio para la órbita terrestre: construir Starmind, una constelación que, según la información publicada, podría albergar un millón de satélites vinculados a inteligencia artificial. La escala proyectada supera la de la red Starlink V3 mencionada en el reporte y apunta a otro uso potencial de la infraestructura espacial de la compañía. La fuente presenta Starmind como un proyecto futuro, no como una red que ya esté en operación.

Por ahora, los hechos confirmados para el Vuelo 15 son las pruebas estáticas de Ship 42 y el ensayo con 33 motores del Booster 22, junto con la intención de intentar una captura doble si existe aprobación regulatoria. El lanzamiento se mantiene previsto para noviembre, de acuerdo con lo dicho por Musk, pero no cuenta con una fecha precisa en la información disponible. El resultado de la misión permitirá observar si SpaceX puede ampliar la recuperación de Starship más allá del propulsor y avanzar hacia el esquema de reutilización que proyecta.


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