SpaceX prepara el vuelo 15 de Starship con una doble captura inédita

SpaceX apunta al 13 de noviembre para el vuelo 15 de Starship, una prueba que intentará recuperar tanto la nave superior como el propulsor Super Heavy en Starbase. El plan contempla una misión orbital de más de 22 horas y el despliegue de 26 satélites Starlink, aunque la captura de Starship dependerá de que el vehículo y sus sistemas cumplan las condiciones previstas.
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• El vuelo 15 tiene una ventana de lanzamiento de 75 minutos que abre a las 5:45 p. m. EST desde Starbase, en Texas.
• SpaceX busca que Super Heavy y Starship regresen para ser atrapados por los brazos de la torre, una maniobra nunca completada con ambas etapas.
• La misión prevé unas 14 órbitas, una altitud cercana a 275 kilómetros y el despliegue de 26 satélites Starlink V3.

SpaceX prepara el vuelo 15 de Starship con una meta que elevaría la ambición de sus pruebas: devolver las dos etapas del sistema al sitio de lanzamiento y atraparlas con los brazos de la torre. La compañía apunta al viernes 13 de noviembre, con una ventana de 75 minutos que abriría a las 5:45 p. m. EST en Starbase, al sur de Texas. El intento convertiría la recuperación conjunta de la nave y su propulsor en el principal desafío de la misión, no en una maniobra secundaria.

La descripción de la misión, difundida por SpaceX y recogida por Space.com, presenta el vuelo como la primera oportunidad para que Starship y Super Heavy regresen a la plataforma para su captura. La empresa sostiene que una recuperación completa sería un hito para avanzar hacia un sistema de lanzamiento orbital confiable y de reutilización rápida. Sin embargo, el plan no garantiza que ambas etapas terminen en la torre: SpaceX podría cancelar la maniobra si las condiciones del vuelo no resultan adecuadas.

Una doble recuperación como objetivo central

Starship está compuesto por dos elementos principales: Super Heavy, el enorme propulsor que impulsa el despegue, y Ship, la etapa superior que continúa el viaje una vez separada. SpaceX diseñó ambos componentes para que puedan reutilizarse por completo y con rapidez, una característica que hace de su recuperación un aspecto central del programa. En el vuelo 15, la empresa quiere probar un regreso coordinado de las dos etapas al mismo sitio de lanzamiento.

La palabra “captura” describe el método de recuperación de SpaceX: cada vehículo debe volver a Starbase y quedar sujeto en el aire por los brazos metálicos de la torre, conocidos informalmente como “palillos”. La compañía ya ha capturado a Super Heavy en tres vuelos de Starship, pero nunca ha intentado completar la maniobra con Ship. Esa diferencia convierte el plan anunciado para el próximo ensayo en una prueba más exigente que las recuperaciones anteriores del propulsor.

El desafío no es simétrico para las dos etapas. Ship vuela más alto y más lejos que Super Heavy, por lo que su regreso a la Tierra implica un recorrido más complejo y energético, según la descripción de la misión. En términos prácticos, SpaceX debe evaluar el comportamiento de la nave durante una fase de vuelo mucho más prolongada antes de decidir si intenta traerla de vuelta a la torre.

El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, ya había anticipado que el vuelo probablemente incluiría un intento de doble captura. La nueva descripción oficial añade una fecha concreta y detalla el perfil de la misión, pero conserva una condición importante: la recuperación de Ship solo ocurrirá si el vuelo transcurre dentro de los parámetros que la compañía considere aceptables. Por ello, la doble captura es el objetivo del ensayo, no un resultado asegurado.

Una misión orbital de más de 22 horas

El lanzamiento está previsto desde Starbase durante una ventana de 75 minutos que comenzará a las 5:45 p. m. EST, las 22:45 GMT y las 4:45 p. m. en la hora local de Texas. Si el despegue ocurre según el calendario, Super Heavy regresaría a la torre unos seis minutos y medio después. La primera etapa afrontaría así una secuencia relativamente breve entre el lanzamiento y la recuperación, mientras Ship continuaría el vuelo durante muchas horas.

SpaceX proyecta que Ship alcance una órbita de unos 275 kilómetros de altitud y complete aproximadamente 14 vueltas alrededor de la Tierra durante una misión que superaría las 22 horas. El plan contrasta con el vuelo 14, que terminó con un amerizaje en el norte del océano Pacífico alrededor de tres horas después del despegue. La duración prevista para el nuevo ensayo permitiría probar una trayectoria orbital prolongada antes de la fase de retorno.

El vuelo 14, realizado el 28 de septiembre de 2026 según el material de la misión, marcó la primera ocasión en que Starship alcanzó la órbita. En el vuelo 15, SpaceX prevé repetir además una tarea útil para su constelación: desplegar 26 satélites Starlink V3 de próxima generación. La compañía los presenta como parte inicial de una megaconstelación que, de acuerdo con Musk, podría llegar a reunir unas 100.000 naves espaciales.

La empresa afirma que el perfil de vuelo incluye opciones para mantener una trayectoria suborbital pasivamente segura o desorbitar de manera segura sobre distintas zonas predeterminadas del océano. Esas alternativas buscan ofrecer rutas de contingencia después de que Ship alcance una altitud orbital, en vez de hacer depender todo el ensayo de una única maniobra de regreso. La descripción no indica que la nave necesariamente completará el recorrido hasta Starbase si surge algún problema.

La captura de Ship no está garantizada

SpaceX dejó abierta la posibilidad de cancelar el intento de retorno de Ship si algo no sale bien durante la misión. Esa cautela importa porque la captura exige que la nave vuelva a la zona de la plataforma y se encuentre con los brazos de la torre, una operación que el propulsor ya ha realizado en tres vuelos, pero que la etapa superior todavía no ha probado. El objetivo declarado es ambicioso, aunque la prioridad del ensayo también incluye gestionar de forma segura las distintas fases del vuelo.

La diferencia entre una recuperación del propulsor y una de la nave superior radica, según el material publicado, en la altura y la distancia que alcanza cada componente. Ship debe recorrer una trayectoria más larga y afrontar un retorno más complejo y energético. Por eso, la misión no presenta la doble captura como una mera repetición de las pruebas anteriores, sino como un nuevo paso que depende del desempeño de una etapa que aún no ha sido atrapada por la torre.

El vuelo también ampliaría la prueba de los sistemas de Starship más allá del despegue y la llegada a órbita: incluiría una estancia orbital de más de 22 horas, el despliegue de satélites y el regreso previsto de ambas etapas. Cada una de esas fases aporta un objetivo distinto dentro de una sola misión, pero la recuperación conjunta concentra la atención porque no se ha intentado antes. El resultado permitirá observar hasta dónde puede llevar SpaceX su estrategia de reutilización, sin que el calendario anunciado anticipe por sí mismo el desenlace.

La ventana de lanzamiento comienza a última hora de la tarde en Texas, de acuerdo con el horario publicado por la compañía. Si el plan sigue adelante y las condiciones lo permiten, el propulsor volverá primero a Starbase y Ship permanecerá en vuelo durante buena parte del día siguiente. La posibilidad de una captura doble convierte al vuelo 15 en una prueba particularmente importante para el programa, pero SpaceX no promete que la maniobra de la etapa superior se concrete.

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