Por Canuto  

SpaceX intentará hoy un nuevo vuelo de prueba de Starship V3, con 20 satélites Starlink de próxima generación y experimentos destinados a mejorar el escudo térmico del megacohete.
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  • El vuelo 13 despegará desde Starbase, Texas, durante una ventana de 90 minutos que comienza a las 6:45 p. m. EDT.
  • Super Heavy buscará ejecutar un amerizaje controlado en el Golfo de América, mientras Ship apunta al océano Índico.
  • Los 20 Starlink V3 probarán conexiones láser y seis de ellos estudiarán losetas del escudo térmico durante el vuelo.

 

SpaceX volverá a lanzar hoy su megacohete Starship desde Starbase, en el sur de Texas. La misión Flight 13 tendrá una ventana de 90 minutos, abierta a las 6:45 p. m. EDT, equivalente a las 22:45 GMT y a las 5:45 p. m. en Texas.

El despegue coincidirá con el aniversario número 57 del lanzamiento de Apollo 11, la misión que llevó a los primeros seres humanos a la Luna. Space.com informó que la cobertura en vivo comenzaría aproximadamente 30 minutos antes del lanzamiento, detalla Space.

Una nueva prueba para el megacohete

Starship combina un propulsor de primera etapa, llamado Super Heavy, con un vehículo superior conocido como Starship o Ship. Ambos componentes utilizan acero inoxidable y fueron diseñados para regresar rápidamente al servicio después de cada vuelo.

El vehículo apilado supera los 400 pies, equivalentes a 122 metros, y puede transportar más de 110 toneladas, o 100 toneladas métricas, a la órbita terrestre. Esa capacidad busca transformar la economía y la logística de los vuelos espaciales.

SpaceX considera que la potencia y la reutilización de Starship podrían facilitar asentamientos humanos en la Luna y Marte. La empresa también proyecta utilizar el sistema para otras misiones de exploración espacial de gran escala.

Starship debutó en abril de 2023 y, desde entonces, realizó 11 vuelos suborbitales adicionales antes de esta nueva etapa de pruebas. El lanzamiento más reciente ocurrió el 22 de mayo de 2026, durante el primer vuelo de la versión V3.

El vuelo 11, que representó la última misión de Starship V2, despegó en octubre de 2025. La versión V3 será la primera variante operativa del vehículo, según los planes divulgados por SpaceX.

Los objetivos de Super Heavy y Ship

Durante el vuelo 12, Ship desplegó 22 cargas mediante su compartimento con forma de dispensador de caramelos PEZ. La carga incluyó 20 versiones ficticias de satélites Starlink y dos unidades reales equipadas con sensores de imagen.

El vehículo superior también regresó intacto y realizó el amerizaje previsto frente a la costa de Australia Occidental. Sin embargo, el desempeño de Super Heavy presentó dificultades durante la maniobra de retorno.

El propulsor sufrió problemas en sus motores y terminó estrellándose en el Golfo de México, en lugar de completar un amerizaje controlado. Para el vuelo 13, SpaceX incorporó modificaciones de hardware y software destinadas a enfrentar esos inconvenientes.

La empresa apunta a que Super Heavy complete el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la quema de retorno y la quema de aterrizaje. El objetivo final será un punto de amerizaje situado frente a la costa del llamado Golfo de América, aproximadamente siete minutos después del despegue.

Ship mantendrá una trayectoria similar a la de su antecesor y buscará amerizar en el océano Índico, frente a Australia Occidental. La maniobra ocurriría unos 65 minutos después del lanzamiento, sin que SpaceX intente todavía capturar el vehículo con los brazos mecánicos de la torre.

Starlink V3 y el futuro de la reutilización

SpaceX planea devolver tanto a Super Heavy como a Ship directamente a la plataforma de lanzamiento. Para ello, las torres de Starbase cuentan con brazos conocidos como “palillos”, capaces de sujetar cada vehículo durante su regreso.

La compañía sostiene que ese método permitiría que cada unidad vuele varias veces por día. Hasta ahora, SpaceX capturó a Super Heavy en tres ocasiones, aunque la última captura ocurrió durante el vuelo 8, en marzo de 2025.

El vuelo 13 no incluirá un intento de captura de Ship, una maniobra que la empresa nunca ha realizado. Esta decisión permitirá concentrar la misión en el comportamiento del propulsor, el despliegue de cargas y la resistencia del escudo térmico.

La carga principal estará formada por 20 satélites Starlink V3, una generación diseñada para ampliar de forma significativa la capacidad y las velocidades de la red de banda ancha. Las unidades viajarán en la misma trayectoria suborbital que Starship.

Los satélites desplegarán sus paneles solares y antenas, además de intentar conectarse con la constelación Starlink mediante enlaces láser de alta capacidad. Después del despliegue, se espera que las naves se destruyan durante el reingreso, aproximadamente 20 minutos más tarde.

Seis de los 20 satélites incluirán cámaras para escanear y estudiar las losetas del escudo térmico de Ship. SpaceX quiere reunir más datos antes de intentar que el vehículo superior regrese a la plataforma para una futura captura.

Más presión sobre el escudo térmico

La misión no se limitará a observar el escudo desde el exterior. Algunas losetas incorporarán sensores de carga para registrar mediciones mientras el vehículo experimente una presión dinámica mayor durante el ascenso.

Ese aumento de presión pondrá más tensión sobre los elementos de fijación de las losetas. A cambio, SpaceX busca aumentar la capacidad de carga de Starship hacia la órbita terrestre.

El despliegue de satélites más pesados representa otro desafío para el sistema. Cada Starlink V3 tendría un peso aproximado de 4.400 libras, equivalentes a 2.000 kilogramos, una cifra considerablemente superior a la de sus predecesores.

La compañía aspira a operar hasta 100.000 unidades Starlink V3 en la órbita terrestre baja. La meta contrasta con la constelación actual, que reúne alrededor de 10.800 naves y ya constituye la red satelital más grande ensamblada.

Alcanzar ese objetivo exigirá miles de lanzamientos, una escala que supera las capacidades del Falcon 9 como plataforma única. El cohete de trabajo de SpaceX realizó 165 vuelos durante 2025, pero los satélites V3 demandan una capacidad de transporte mucho mayor.

Por esa razón, Starship ocupa un lugar central en la estrategia de expansión de Starlink. La empresa también contempla utilizar la versión V3 en la misión Artemis III de la NASA hacia la órbita terrestre en 2027 y para llevar astronautas de Artemis IV a la Luna un año después, si los planes avanzan según lo previsto.

Una misión con implicaciones para la exploración

El vuelo 13 será la segunda misión de Starship durante 2026 y la decimotercera desde el debut del sistema. Aunque conserva varios objetivos del vuelo anterior, incorpora cargas y mediciones que podrían modificar el diseño de futuras operaciones.

El desempeño de Super Heavy ofrecerá información sobre las correcciones aplicadas después del impacto en el Golfo de México. Un amerizaje controlado permitiría validar parte del perfil de retorno, aunque todavía no equivaldría a una captura en la torre.

La trayectoria de Ship también proporcionará datos sobre la capacidad del vehículo para resistir el ascenso y regresar a la atmósfera. Las cámaras de los seis Starlink V3 complementarán las mediciones realizadas directamente por las losetas instrumentadas.

El sistema de reutilización completa continúa siendo el objetivo más ambicioso de SpaceX. La compañía quiere que el propulsor y la nave superior regresen a tierra con rapidez, reduzcan los costos operativos y vuelen con una frecuencia muy superior a la de los vehículos espaciales tradicionales.

La misión, sin embargo, seguirá siendo una prueba experimental y no una operación rutinaria. El lanzamiento, el despliegue de los satélites, el regreso de Ship y el comportamiento del propulsor pueden producir resultados distintos a los previstos.

La ventana de lanzamiento comenzará a las 6:45 p. m. EDT desde las instalaciones de Starbase. El vuelo ofrecerá una nueva oportunidad para evaluar si Starship V3 puede avanzar desde las demostraciones suborbitales hacia las operaciones necesarias para Starlink, Artemis y la exploración de la Luna y Marte.

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