Por Canuto  

La FAA levantó una suspensión nacional de vuelos que duró unas cinco horas y provocó más de 10.000 retrasos y 4.000 cancelaciones. Las autoridades atribuyeron el problema a una falla de telecomunicaciones y a una infraestructura envejecida, mientras descartaron indicios de un ciberataque y volvieron a reclamar fondos para modernizar el control aéreo.

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  • La FAA reabrió el espacio aéreo a las 8:15 p. m., hora del Este, tras probar la estabilidad de sus sistemas.
  • FlightAware registró más de 10.000 retrasos y 4.000 cancelaciones durante la interrupción nacional.
  • El Gobierno atribuyó la falla a una red de comunicaciones antigua y propuso reemplazar el sistema de control aéreo.

 

 

La interrupción nacional de vuelos duró unas cinco horas y provocó más de 10.000 retrasos y 4.000 cancelaciones, mientras la FAA investigaba problemas en su red de comunicaciones.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) levantó el viernes una parada nacional que impidió despegar a vuelos en todo el país, luego de que una falla de telecomunicaciones generara inconsistencias en los datos de su sistema. La agencia autorizó la reanudación de las operaciones a las 8:15 p. m., hora del Este, aunque advirtió que el regreso a la normalidad tomaría tiempo y pidió a los pasajeros consultar con sus aerolíneas.

La suspensión se prolongó alrededor de cinco horas y alteró las operaciones de aeropuertos de costa a costa. FlightAware registró más de 10.000 retrasos y más de 4.000 cancelaciones el viernes, mientras Flightradar24 calculó que unas 3.100 aeronaves volaban hacia aeropuertos estadounidenses cuando comenzó la medida.

La falla detuvo las salidas en todo el país

La FAA justificó la parada en tierra por circunstancias extraordinarias y razones de seguridad, y la aplicó a todos los vuelos que salían de Estados Unidos. La medida no significó que las aeronaves que ya estaban en el aire tuvieran que detenerse: el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que podrían aterrizar de forma segura y que las autoridades conocían la ubicación de los vuelos.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció la reapertura del espacio aéreo y advirtió que el restablecimiento sería gradual, no inmediato. La FAA informó después que probó a fondo sus sistemas antes de autorizar las salidas, con el objetivo de confirmar que estaban estables y que las operaciones podían reanudarse de manera fiable.

Los retrasos se acumularon en aeropuertos importantes de Boston, Atlanta, Miami, Pittsburgh, Nueva York, Los Ángeles y Baltimore. La interrupción también alteró los planes de miles de pasajeros y obligó a las aerolíneas a reorganizar vuelos y aeronaves, una tarea que, según Duffy, dependería de la disponibilidad de las tripulaciones y de la capacidad de recuperar las operaciones durante la noche.

El funcionario dijo que la industria intentaría mover tantos vuelos como fuera posible el viernes por la noche. Si no lograba hacerlo, explicó, las aerolíneas reanudarían el trabajo el sábado por la mañana, aunque recuperar los itinerarios afectados tomaría tiempo; Duffy expresó confianza en que el sistema volviera a funcionar para el pico de viajes de Acción de Gracias, que ocurriría más adelante ese mes.

Una red antigua y routers sobrecargados

Duffy atribuyó la interrupción a la antigüedad del sistema de control del tráfico aéreo y a routers que se sobrecargaron con datos y empezaron a entregar información inconsistente. Según su explicación, la FAA apagó el sistema ante esas irregularidades, una decisión preventiva que derivó en la suspensión nacional de despegues y en las alteraciones registradas en los aeropuertos.

Varias fuentes dijeron a CBS News que una actualización de la red privada de comunicaciones que conecta el control aéreo estadounidense provocó el reinicio del sistema y, luego, una falla que interrumpió las comunicaciones. La red es operada por L3Harris, compañía que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios del medio.

Mullin señaló que nuevos parches de seguridad introducidos en el sistema antiguo parecieron sobrecargar los routers. Su explicación apunta a una vulnerabilidad operativa en una infraestructura que debía gestionar comunicaciones y datos esenciales, aunque las autoridades no presentaron en la información disponible una conclusión técnica definitiva sobre el origen de la falla.

Las declaraciones se alinean con la respuesta del presidente Donald Trump, quien había sugerido el viernes en medio de la interrupción que los equipos envejecidos, algunos de los cuales tienen más de medio siglo de antigüedad, podían haber sido los responsables. El mandatario habría hecho los comentarios por vía telefónica a un corresponsal de Fox News, según reportaron diversas agencias de noticias.

La Infraestructura de Telecomunicaciones de la FAA, conocida como FTI, conecta centros de control aéreo y otras instalaciones de la agencia. La red sostiene la transmisión de comunicaciones de voz y datos operativos utilizados para gestionar el tráfico, por lo que una interrupción puede afectar la capacidad de distintas instalaciones para coordinar sus tareas.

Las autoridades descartan un ciberataque y piden renovar el sistema

Mullin dijo que, hasta ese momento, no había indicios de un acto malicioso ni razones para creer que el episodio representara una amenaza para Estados Unidos. Más tarde reiteró que no se trataba de un ciberataque y rechazó una posible relación con la interrupción mundial de Microsoft, mientras las agencias federales seguían trabajando en la investigación.

Las autoridades describieron la suspensión como una medida de precaución y aseguraron que los pasajeros y las aeronaves estaban a salvo. Mullin reconoció la gravedad de haber tenido que detener las salidas en todo el país, aunque evitó calificar el incidente como una crisis; también sostuvo que los vuelos en ruta podían aterrizar con seguridad.

El episodio reavivó el debate sobre la renovación de la infraestructura de control aéreo. La FAA otorgó en julio de 2002 a Harris Corp., antecesora de L3Harris, un contrato para modernizar, operar y administrar la red de comunicaciones, y una revisión de seguridad encargada por la agencia en noviembre de 2023 ya la describía como obsoleta.

Esa revisión advirtió que la FTI dependía de una tecnología de comunicaciones antigua conocida como TDM, que ya no recibía soporte de la infraestructura de telecomunicaciones de la que dependía. También alertó que una falla inesperada podía desconectar instalaciones individuales de la FAA o incluso un centro regional completo de la red más amplia, un riesgo que cobró relevancia tras el corte del viernes.

Duffy volvió a pedir al Congreso que aprobara fondos de emergencia para modernizar el control aéreo y sostuvo que incidentes similares podrían repetirse si no se construía un sistema actualizado. Mullin defendió un reemplazo completo en lugar de una modernización por partes, una propuesta de la administración Trump cuyo costo estimado, según el funcionario, asciende a USD $50.000 millones.

El caso recuerda otra interrupción nacional de enero de 2023, cuando una falla en un sistema de la FAA provocó retrasos durante varias horas y la agencia informó que su sistema de alertas para el personal de vuelo había dejado de funcionar durante la noche. Robert Sumwalt, expresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y experto en seguridad de transporte de CBS News, calificó el episodio reciente de inédito y lo comparó con las paradas de vuelos posteriores al 11 de septiembre y la interrupción de 2023, que duró solo unas horas.

 


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