Por Canuto  

Un vuelo médico en Nuevo México se estrelló contra una montaña tras perder la señal GPS durante un ejercicio militar de interferencia. El informe preliminar de la NTSB apunta a una cadena de eventos que comenzó con el jamming de GPS y terminó en una tragedia fatal.
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  • El avión perdió la señal GPS durante un ejercicio militar de interferencia.
  • La oscuridad total y la falta de referencias visuales llevaron a un error de navegación.
  • El incidente resalta el peligro de las actividades de jamming para la aviación civil.

Un vuelo de emergencia médica se estrelló contra una montaña en Nuevo México la noche del 8 de febrero, según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). El avión, un Beechcraft King Air de doble motor, había despegado del Roswell Air Center (ROW) con destino al Aeropuerto Regional Sierra Blanca (SRR).

Minutos después del despegue, la tripulación perdió la señal GPS y notificó al control de tráfico aéreo. Las autoridades confirmaron que el ejército de EE.UU. estaba realizando actividades de interferencia de GPS en la zona, lo que podría haber sido el primer eslabón de una cadena fatal.

La noche del accidente

El vuelo despegó alrededor de las 11:52 p.m. y los pilotos solicitaron autorización para volar bajo reglas de vuelo por instrumentos (IFR). El cielo estaba despejado pero sin luna, lo que dificultaba la orientación visual.

A la medianoche, el centro de control de Albuquerque informó que la aeronave estaba a 1.000 pies por encima de su altitud asignada. Los pilotos reconocieron el error y mencionaron la pérdida de la capacidad GPS.

El controlador les dio un vector de rumbo 275 y luego rumbo 350 para prepararlos para el aterrizaje en la pista 24 del SRR. A las 12:07 a.m., el GPS se recuperó y los pilotos informaron tener contacto visual con Ruidoso, la ciudad cercana.

Decidieron cambiar a reglas de vuelo visual (VFR) y continuaron sin guiarse por instrumentos. La altitud registrada era de 9.820 pies, pero las Montañas Capitan se elevan a más de 10.000 pies en esa zona.

Sin iluminación externa y con las luces de la ciudad como única referencia, los pilotos comenzaron su descenso demasiado pronto. El avión impactó a 9.950 pies de altitud, a sólo 230 pies por debajo de la instalación de radio que corona la montaña.

La interferencia de GPS y el contexto militar

El informe preliminar indica que el ejército estaba realizando ejercicios de jamming de GPS en el área. El control de tráfico aéreo contactó al ejército a las 12:07 a.m. para que detuvieran las actividades, según el reporte de Tom’s Hardware.

La pérdida súbita de GPS no es un incidente aislado. En Europa del Este, Medio Oriente y el Mar de China Meridional, las interferencias GPS han afectado a aerolíneas comerciales en los últimos años.

Los ejércitos utilizan el jamming de GPS como una medida de bajo costo para neutralizar drones y misiles. Rusia, por ejemplo, ha equipado algunos de sus drones con brújulas magnéticas como alternativa a la navegación por satélite.

En Estados Unidos, las actividades militares ya han tenido consecuencias trágicas. En enero de 2025, un accidente en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington involucró a un helicóptero Black Hawk del Ejército en un ejercicio, dejando 67 víctimas.

El jamming de GPS afecta no sólo a los aviones comerciales sino también a los servicios de emergencia que dependen de la navegación precisa. La aviación civil utiliza sistemas alternativos como VOR e ILS, pero estos no siempre están disponibles o integrados en todos los aviones.

La cadena de fallos: del GPS al CFIT

El accidente se clasifica como un vuelo controlado contra el terreno (CFIT) porque el avión estaba controlado hasta el impacto. La pérdida de GPS llevó a los pilotos a abortar su aproximación instrumentada planificada y a depender del radar del controlador.

Al recuperar el GPS, eligieron el vuelo visual en lugar de volver al sistema RNAV. Esto sugiere que la tripulación perdió confianza en los instrumentos o que la carga de trabajo les impidió reprogramar el sistema.

La noche sin luna es un factor crítico: sin referencias externas, los pilotos son susceptibles a ilusiones visuales. Las luces de Ruidoso, visibles desde el valle, los llevaron a creer que el terreno ya estaba despejado para la aproximación.

Pero la montaña se interponía entre la ciudad y la pista. Al iniciar el descenso, el suelo oscuro no ofrecía advertencia alguna, y el primer indicio del obstáculo fue probablemente su silueta contra el cielo, aunque demasiado tarde para ascender.

La carga de trabajo y el estrés también contribuyeron. La pérdida de GPS interrumpió el plan de vuelo y forzó a los pilotos a tomar decisiones rápidas con información incompleta, según explicó un especialista en seguridad aérea citado por Tom’s Hardware.

Impacto en la aviación civil y pregunta global

El caso de Nuevo México resalta la necesidad de coordinar las operaciones militares con la aviación civil. El ejército estadounidense ha realizado cientos de ejercicios de jamming de GPS en los últimos años, a menudo sin notificación suficiente a los pilotos.

La NTSB aún no ha emitido el informe final, pero ya admite que la interferencia de GPS fue un factor probable en la secuencia del accidente. Si el ejercicio no hubiera ocurrido, el vuelo habría utilizado RNAV desde el despegue.

Los pilotos comerciales están entrenados para manejar fallos de GPS, pero la velocidad de los eventos en esta noche oscura superó sus capacidades de reacción. La decisión de cambiar a VFR sugiere que se sintieron inseguros con los sistemas alternativos disponibles.

La comunidad internacional enfrenta un dilema: el jamming de GPS es una herramienta militar eficaz y barata, pero su uso indiscriminado puede causar víctimas civiles. Los organismos reguladores de aviación deberán exigir mayores zonas de exclusión.

Mientras tanto, los investigadores piden que los ejercicios militares se realicen fuera de rutas de vuelo civiles o con avisos previos claros. El trágico accidente en las Montañas Capitan podría ser el catalizador para nuevas normas de protección.


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