Por Canuto  

El crudo del Golfo sigue cruzándose por el estrecho de Ormuz en forma clandestina, pese a los ataques y el conflicto con Irán. El comercio oscuro mueve miles de millones de dólares y evita que los precios del petróleo y la inflación global se enfoquen en un shock. Te contamos todos los detalles de esta guerra sombra que mantiene la economía mundial equilibrada.
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  • Flujos oscuros superan los 4 millones de barriles diarios y protegen al mercado de un repunte del precio del Brent hacia los USD $150.
  • El estrecho de Ormuz sigue siendo transitado por barcos con transpondedores apagados a pesar de ataques y derrames que ya dejaron víctimas.
  • Emiratos Árabes, Irak, Qatar y Kuwait son los principales protagonistas de este comercio encubierto, mientras Arabia Saudita se prepara para incrementar sus envíos.

El comercio invisible que sostiene un mercado en guerra

Los productores de petróleo de Medio Oriente han perfeccionado una operación compleja: trasladar crudo desde el golfo Pérsico a través del estrecho de Ormuz sin ser detectados, para luego transferirlo a otros buques frente a las costas de Omán. Esta práctica, que se realiza con los transpondedores apagados y préstamo de esfuerzo, se ha convertido en la principal vía para mantener los precios globales controlados ante el conflicto con Irán, que lleva meses tensando el suministro energético.

La información proviene de personas vinculadas a los envíos que hablaron con Bloomberg, y coinciden en que estos flujos superan las estimaciones oficiales de 4 millones de barriles diarios, sin precisar una cifra exacta. Los buques salen de puertos de la región y una parte de la carga es trasladada mediante el mecanismo conocido como tracload o transbordo, donde solo pequeños cargamentos atraviesan el estrecho y luego son transferidos a superpetroleros más grandes en aguas del golfo de Omán.

Esta práctica, que se ha intensificado durante la guerra con Irán, viene operando desde hace meses y ha sido clave para que el barril de Brent se mantenga entre USD 80 y USD 90 durante agosto en lugar de saltar hacia los niveles catastróficos que muchos analistas vaticinaron. “Estamos decididos a continuar cumpliendo nuestra responsabilidad de entregar energía de manera segura a los mercados globales”, respondió la Abu Dhabi National Oil Co. (Adnoc) ante consultas, al reportar que 23 de sus buques ya fueron atacados en tránsito por el estrecho.

Las transferencias no se producen en un entorno benigno: han muerto al menos un marino, veinte resultaron heridos, y desde el inicio del conflicto los ataques han provocado repetidos incidentes, incluyendo acciones defensivas de fuerzas occidentales. A pesar de los riesgos, el comercio no se detiene porque, como explica una breve cita de Khanna, sar.

Una nueva geometría de rutas: no siempre hay señales

La comunidad del comercio internacional ha aprendido a leer el estrecho de Ormuz con el radar de barcos sin identificación. Los datos satelitales de la Unión Europea, recogidos en el mapa por Sentinel 1, muestran casi 150 embarcaciones flotando fuera del gasoducto, frente a las 40 que solían apostarse en enero, la mayoría esperando darle maletas de crudo desde transportes más pequeños.

En esa zona se concentran los transbordos que mezclan lo precario de un conflicto bélico con la resurrección de un modelo logístico de guerra fría. Los buques apagan sus identificadores de posición para evitar ofertas, y en los mails comerciales se usa el término “traslado oscuro” para describir estas operaciones que combinan barriles iraquíes, cataríes, kuwaitíes y de Emiratos. Kpler y Vortexa confirman los volúmenes de flujo y muestran que los gigantes productores, incluido Saudi Aramco, buscan rutas alternativas al mar Rojo, ahora amenazados por los hutíes respaldados por Irán.

La oferta mundial depende geopolíticamente de estos acuerdos. El pasado miércoles el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, señaló que alrededor de 9 millones de barriles diarios cruzaron Ormuz durante siete días, un flujo que casi llega a la mitad de los 20 millones previos a la guerra. Esa cifra sorprendió a muchos operadores, ya que la mayoría de los que intentan rastrear el petróleo “oscuro” no tienen certeza real sobre los volúmenes exactos.

Aunque las operaciones de transbordo y trasiego se perfeccionaron durante las primeras sanciones a Irán y episodios geométricos previos, en esta contienda la situación es tan inestable que cualquier ataque a un petrolero provoca una alerta inmediata y un retroceso momentáneo de los fletes, pero no detiene la circulación. “Es la única opción ahora mismo, ya que no sabes si el propietario va a aceptar asumir el riesgo”, resume Pankaj Khanna, director ejecutivo de Heidmar Maritime Holdings Corp. .

La ruta alternativa por el mar Rojo quedó bloqueada por los hutíes, lo que obliga a casi todo el petróleo del Golfo a focalizarse en Ormuz. Pero la araucanía del conflicto es completa: Arabia Saudita, que por ahora no está trasladando sus propios barriles, ha estado colocando sus superpetroleros frente a las cots de Omán, preparándose para asumir el rol de la ruta cuando la degradación del Mar Rojo obligue a sus exportadores a moverse dentro de una travesía más estrecha.

La sentencia de Adnoc: ataques y continuidad

La Abu Dhabi National Oil Co., el gigante petrolero estatal de los EAU, ha sido el rostro visible de estos flujos. Su report public, reconoció que 23 de sus buques fueron atacados desde el estallido del conflicto, y que ese saldo dejó una persona fallecida y 20 tripulantes heridos. A la vez, Adnocwmarca que ha recibido consecuencias directas en embarcaciones, personal y negocios de todo el planeta, mientras sostiene un calendario de ventas que ya colocó alrededor de 135 millones de barriles de crudo a compradores globales, con una nueva ronda de ventas el pasado semana.

Los ataques sirven de recordatorio de que las alternativas para frenar el alza del barril no son economistas de un costo humano y ambiental: han habido varios derrames de petróleo regionales, como el que fue detectado en satelital, en el golfo de Omán, sin que se pudiera identificar su origen, y se pagan en vidas. El mercado financiero, entretanto, no solo observa el papel de los petroleros sino también las declaraciones en cadena de Estados Unidos e Europa, que preparan medidas para facilitar los envíos y garantizar la seguridad de los barcos.

La cita de Adnoc refuerza la lectura geopolítica: “Un ataque a la infraestructura que mantiene fluyendo la energía no es simplemente un ataque a una empresa”. En ese sentido, el constante fluir del crudo hacia los puertos cargadores de Omán funciona como contrapeso al precio aunque sus determine no estén bajo la luz pública.

1000 palabras para desafiante contexto

La historia de los flujos encubiertos por Ormuz es la historia de cómo se mueve un veinte por ciento del petróleo mundial en tiempos de guerra, y de cómo un conflicto que pareció destinado a disparar el barril a USD 150 termina siendo digerido por una industria que se repite a sí misma la consigna de cumplir, pese a los ataques. Esta multiplicidad de actores —compañías estatales, compradores asiáticos, tripulantes anónimos que zarpan de todos los puertos— hace que la operación logística no se detenga: la cadena de suministro de energía mundial tiene un margen que los analistas no han dejado de estudiar.

Los datos de Bloomberg muestran que, detrás del número bruto de 9 millones de barriles diarios, la evolución de los flujos responde a esquemas de maduración de contratos asimétrica y políticas de seguridad marítima de múltiples países. Todo esto se da en un contexto de negociación de los presidentes inflación, donde las reservas estratégicas liberadas de Estados Unidos y otras naciones ayudan a suavizar un golpe que, con todo, será letal para muchas economías dependientes del crudo.

También se debe enfatizar que los flujos de Ormuz no son un artefacto aislado: corren en paralelo con soluciones de oleoductos, liberación de reservas y la llamada reducción de la demanda, que se ve en muchos países en desarrollo. La conjunción permitió que el barril no se dispare aunque el mundo siga viendo la fotografía de guerra en los titulares, dominando por los temores de recesión y escasez.

El efecto sobre el mercado propio de petróleo, sin embargo, preocupa a varios actores. La dificultad de contabilizar los volúmenes exactos de estos barriles ocuros genera un riesgo de medición que no conocer coincide exactamente con la oferta mundial real. Sin embargo, los compradores en regiones como Asia, el principal destino de crudo de Mideast, ven las entregas menos directas: el propio destino de los queda corroborar la de hu mil de incertidumbres temporales cuando la barrera política separa el mar físico.

El plan de aislamiento económico de Irán que planea el gabinete del presidente Trump según el secret defensa arrojaría presión adicional a los ya exigidos ecosistemas marinos. Pero en la práctica, tanto los Emiratos Árabes Unidos como Arabia Saudita están viendo que la carga de sostener el mundo recae sobre sus grandes navieras, que se devengan hoy por hoy un activo de seguridad nacional.

Así, el informe de las personas consultadas por Bloomberg, junto con los datos de minerales de buques, Edible plataformeor ETS, describe una red que agrantiza hasta dónde puede llegar la industria petrolera sin cesar la entrega del único producto que ÉEUU, Europa y Japón aún consideran esencial para su seguridad energética. La sentencia final de Adnoc quedaeco: “Estamos decididos a continuar cumpliendo nuestra responsabilidad de entregar energía de manera segura a los mercados globales”, e inmediatamente mencionan el profundo daño que la interrupción le causa a hogares y negocios en la distancia.

Una imagen más compleja se dibuja con los imputables de la presión de ataques a reenvíos deIraq, siendo este uno de los países más asfixiado del conflicto que no escincita del todo el gas por el propio eje: su volumen de exportaciones marítimas se mantiene como bandera de la resistencia regional. El problema que señala Katherine es que no todos los dueños de embarcación están dispuestos a asumir el riesgo, por lo que la operación se concentra en un pool reducido de prestadores de servicio que saben mover el trapia hacia alta mar, con miedo y con transpondedores apagados.

Todos esto sugiere que seguirá habiendo petróleo oscure en los mercados de futuros mientras haya saber de garantía para entregar cada barril. Y que la estrategia de mantener la inflación controlada se financia con vidas y silencios que la industria evident de denunciar. La próxima vez que se vea una caída de las bolsas por el crudo, éstas se sustenta en un comercio que los noticios llaman “clandestino”.

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