Por Angel Di Matteo   𝕏 @shadowargel

La relación entre Uber y Waymo comienza a mostrar señales cada vez más claras de tensión. Aunque ambas compañías todavía colaboran en algunos mercados, sus intereses estratégicos chocan a medida que los robotaxis ganan terreno y amenazan con transformar la economía del transporte bajo demanda, especialmente el papel de los conductores humanos dentro del modelo de Uber.

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  • Uber y Waymo intercambian críticas públicas pese a mantener alianzas comerciales.
  • La disputa gira en torno al empleo, la regulación y el control de la relación con los pasajeros.
  • Uber defiende un modelo híbrido con conductores humanos y vehículos autónomos.
  • El mercado teme que los robotaxis puedan erosionar el valor de largo plazo del negocio de Uber.

 

Uber y Waymo, dos compañías que hace apenas un año presentaban su alianza como una señal del futuro del transporte, comienzan a posicionarse como rivales en una batalla cada vez más visible por el control del mercado de los robotaxis.

La tensión quedó expuesta durante una audiencia pública celebrada en Washington D.C., donde se debatía una propuesta legislativa para autorizar vehículos autónomos en la ciudad. Representantes de ambas empresas aprovecharon el encuentro para defender modelos distintos y lanzar críticas indirectas sobre el impacto económico de sus respectivas estrategias, indica Bloomberg.

Una alianza que empieza a mostrar fisuras

Uber todavía distribuye viajes de Waymo en algunos mercados, apoyándose en su enorme base de usuarios y en su infraestructura logística. Para Waymo, esa asociación facilita la expansión de sus vehículos autónomos sin tener que construir desde cero una red de demanda.

Sin embargo, la cooperación convive con una competencia estructural cada vez más difícil de ocultar.

Uber quiere mantener su posición como principal intermediario entre los usuarios y los servicios de movilidad, integrando tanto conductores humanos como flotas autónomas dentro de una sola aplicación. Waymo, por el contrario, busca construir una relación directa con los pasajeros mediante su propia marca, su propia aplicación y una experiencia completamente autónoma.

Ese conflicto se hizo evidente durante la audiencia en Washington. El representante de Uber destacó que los conductores de su plataforma gastan sus ingresos y pagan impuestos dentro de la ciudad, mientras que los beneficios generados por los robotaxis podrían terminar en compañías con sede fuera de la jurisdicción.

Waymo respondió señalando que la automatización provocará pérdidas de empleo, como ocurre con cualquier transformación tecnológica, pero recordó que las propias plataformas de transporte ya controlan cuánto ganan los conductores y retienen una parte significativa de sus ingresos.

Las críticas públicas ya son más directas

La relación se ha deteriorado también fuera de los espacios regulatorios.

En abril, el director de tecnología de Uber publicó en X un video sobre un supuesto incidente preocupante protagonizado por un vehículo de Waymo en San Francisco. Aunque cuestionar fallos de seguridad resulta legítimo, es poco habitual que un ejecutivo exponga públicamente a un socio comercial de esa manera.

Posteriormente, el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, mencionó durante una llamada de resultados varios desafíos para los vehículos autónomos, incluyendo fallos eléctricos, interacción en zonas escolares y coordinación con bomberos. Todos esos ejemplos coincidían con controversias recientes relacionadas con Waymo.

Poco después, ambas compañías pusieron fin a una alianza que mantenían en Phoenix desde 2023.

Uber defiende un modelo híbrido

La estrategia de Uber consiste en integrar la autonomía sin eliminar por completo a los conductores humanos.

Khosrowshahi ha resumido esa visión afirmando que la plataforma quiere incorporar a todos los conductores seguros, sean personas o robots. La empresa sostiene que una combinación de ambos modelos permitiría ampliar la capacidad, mantener cobertura en zonas menos rentables y responder mejor a picos de demanda.

Uber también argumenta que su red funciona como una infraestructura con valor social, porque genera ingresos para millones de conductores y ofrece transporte en comunidades que podrían no resultar atractivas para flotas completamente autónomas.

Bajo esa lógica, la compañía se opone a regulaciones que, a su juicio, favorecen modelos exclusivamente robotizados. En Washington, Uber rechazó la propuesta legislativa local, mientras que Waymo y Tesla expresaron su respaldo, aunque con algunas reservas.

Waymo busca eliminar al conductor del modelo económico

Waymo persigue un objetivo distinto.

Su propuesta se basa en reducir el costo estructural del transporte al eliminar la necesidad de pagar a un conductor humano. Si logra escalar su tecnología de forma segura y eficiente, podría ofrecer viajes con márgenes mayores y construir una relación directa con los usuarios.

La compañía también intenta cambiar la narrativa pública sobre la automatización. Su nueva campaña publicitaria destaca los beneficios de seguridad de los robotaxis, buscando contrarrestar las críticas relacionadas con la destrucción de empleos.

Tesla sigue una estrategia similar con sus futuros cybercabs, reforzando la idea de que Uber podría enfrentar competencia no solo de proveedores de tecnología, sino también de plataformas que quieran operar directamente sus propias redes de transporte.

La regulación se convierte en otro campo de batalla

El conflicto entre ambos modelos ya se extiende por varios estados.

En Nueva Jersey, una propuesta legislativa podría bloquear de facto el despliegue de robotaxis de Tesla mediante requisitos técnicos específicos. En Nueva York, la oposición de sindicatos ha frenado iniciativas destinadas a autorizar este tipo de vehículos.

Resulta llamativo que Uber termine coincidiendo con algunas organizaciones laborales en estas discusiones, dado que durante años mantuvo conflictos con sindicatos por el estatus y las condiciones de sus conductores.

Sin embargo, esa coincidencia revela hasta qué punto la automatización amenaza la estructura actual del negocio.

Wall Street empieza a descontar un riesgo de largo plazo

La estrategia de Uber sigue contando con un fuerte respaldo entre los analistas. Cerca del 90% mantiene una recomendación de compra sobre sus acciones, apoyándose en el crecimiento de ingresos, la generación de flujo de caja y la posición dominante de la compañía.

Aun así, el mercado parece mostrar mayor cautela.

Pese a que se espera que las ganancias de Uber más que se dupliquen durante los próximos tres años, sus acciones cotizan con descuento frente al mercado general. Esto podría indicar que los inversionistas están reduciendo el valor que asignan a los beneficios futuros de la compañía.

Algunas de las mayores caídas diarias de las acciones de Uber han coincidido con anuncios de expansión de Waymo o nuevas iniciativas de Tesla, lo que sugiere que el mercado percibe a los robotaxis como una amenaza cada vez más cercana.

La actividad de Waymo todavía representa una fracción pequeña del mercado de movilidad, pero su crecimiento está superando las previsiones que varios bancos de inversión habían publicado recientemente.

El futuro podría llegar antes de lo esperado

Uber intenta protegerse invirtiendo en múltiples desarrolladores de tecnología autónoma y promoviendo un modelo donde robots y personas compartan la plataforma.

La estrategia es racional mientras el sector continúa en una etapa temprana, pero también evidencia la preocupación de la empresa por perder el control de la relación con los usuarios.

Si Waymo, Tesla u otros operadores logran desplegar flotas autónomas a gran escala con sus propias aplicaciones, Uber podría dejar de ser el intermediario indispensable que es hoy.

La tensión entre Uber y Waymo no es simplemente una disputa entre antiguos socios. Es una señal de que la transición hacia los robotaxis está avanzando más rápido de lo esperado y de que la batalla por definir quién controlará el futuro del transporte ya comenzó.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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