Pony.ai y Verne prueban robotaxis sin conductor en Zagreb: un hito para Europa

Pony.ai y Verne comenzaron en Zagreb pruebas de viajes en robotaxi con pasajeros y sin conductor a bordo, un paso que ambas empresas presentan como una primicia europea. Los recorridos cubren 22 kilómetros hasta el aeropuerto y se apoyan en la tecnología autónoma de Pony.ai, las operaciones de Verne y el acceso de Uber a través de su plataforma.
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• Las pruebas recorren 22 kilómetros entre la sede de Verne, un distrito comercial de Zagreb y el aeropuerto Franjo Tuđman.
• Desde abril, la flota de Verne acumuló más de 200.000 kilómetros y varios miles de viajes, con una calificación media de 4,7 sobre 5.
• Pony.ai busca superar los 3.500 robotaxis globales para finales de 2026 y operar en más de 20 ciudades.

Un recorrido de prueba entre la ciudad y el aeropuerto

Pony.ai y Verne iniciaron en Zagreb pruebas de viajes en robotaxi con pasajeros y sin conductor a bordo, un avance que las compañías describen como una primicia europea. El recorrido inicial abarca 22 kilómetros: conecta la sede de Verne y uno de los principales distritos comerciales de la capital croata con el aeropuerto Franjo Tuđman. La noticia fue reportada por Robotics & Automation News, que también detalló el plan de ampliar las rutas durante los próximos meses.

La expansión prevista apunta a cubrir toda el área de operación de Zagreb, aunque el anuncio no fija un calendario más preciso ni detalla cuándo podrían comenzar servicios regulares sin operador a bordo. Por ahora, la distinción clave es que se trata de viajes de prueba con pasajeros en vías públicas, no de una confirmación de que el servicio haya completado su transición a una operación comercial plenamente autónoma. Las empresas enmarcan el paso como una etapa hacia esa posibilidad.

El hito llega poco más de cinco meses después de que Pony.ai, Verne y Uber anunciaran una alianza para lanzar el primer servicio comercial de robotaxi de Europa. En ese esquema, Pony.ai aporta la tecnología de conducción autónoma, Verne dirige las operaciones del servicio y Uber ofrece acceso a los viajes mediante su plataforma. La distribución de responsabilidades combina el desarrollo tecnológico con la gestión local de la flota y un canal para que los usuarios soliciten el servicio.

Verne lanzó su servicio a comienzos de abril y, desde entonces, la flota registró más de 200.000 kilómetros de operación y completó varios miles de viajes de clientes. La empresa informó además una calificación media de pasajeros de 4,7 sobre 5. Esos datos describen la experiencia acumulada con el servicio hasta ahora, pero no corresponden exclusivamente a los recorridos sin conductor, que representan la nueva fase de pruebas anunciada.

La transición hacia pruebas sin operador a bordo

Hasta este cambio, el servicio comercial de Verne operaba con un operador de vehículo autónomo a bordo; las nuevas pruebas buscan avanzar hacia viajes sin esa persona en el vehículo. La diferencia modifica el alcance de la demostración: ya no se evalúa únicamente la conducción automatizada con supervisión presencial, sino la operación del robotaxi en calles públicas sin un operador a bordo. El anuncio no ofrece detalles sobre protocolos específicos de intervención remota ni sobre las condiciones de cada trayecto.

El fundador y CEO de Pony.ai, James Peng, presentó los viajes de Zagreb como un paso en la expansión internacional de la compañía. Según explicó, la tecnología de conducción autónoma de Pony.ai puede combinarse con las capacidades locales de operación y atención al pasajero de Verne para respaldar un modelo escalable. Peng también señaló que el progreso en Croacia podría servir de base para ampliar la movilidad sin conductor en Europa y otros mercados, aunque no anunció nuevos destinos concretos.

Marko Pejković, CEO de Verne, vinculó el inicio de las pruebas con el lanzamiento del servicio europeo cinco meses antes y describió el cambio como el siguiente paso hacia operaciones sin conductor. Su declaración sitúa el proyecto dentro de una transición gradual, en lugar de presentar las pruebas como una expansión ya consolidada a otras ciudades. Para Verne, el desafío declarado es avanzar hacia una movilidad autónoma que pueda escalar en Europa.

Los viajes se realizan de acuerdo con las regulaciones croatas aplicables y las autorizaciones requeridas para probar vehículos autónomos con pasajeros en vías públicas. La referencia a esos permisos es relevante porque el despliegue no depende solo de la capacidad técnica del automóvil: también requiere que las pruebas se ajusten al marco local. El anuncio no especifica qué organismo emitió cada autorización ni enumera condiciones adicionales, por lo que no corresponde inferir un régimen regulatorio más amplio.

Vehículo, seguridad y planes de expansión

Las pruebas emplean el robotaxi de séptima generación de Pony.ai, equipado con un controlador de dominio de nivel 4 desarrollado por la propia compañía y basado en Nvidia Drive AGX. El vehículo funciona con Halos OS, un sistema operativo certificado en seguridad, según la información divulgada por las empresas. La mención de nivel 4 identifica la categoría tecnológica que Pony.ai atribuye al sistema utilizado; no significa, por sí sola, que las pruebas de Zagreb ya constituyan un servicio comercial sin supervisión.

Pony.ai describe la arquitectura de seguridad del robotaxi como una combinación de cobertura sensorial de 360 grados, varias capas de redundancia y capacidades para operar ante fallos. La compañía afirma que validó esa arquitectura en operaciones comerciales totalmente sin conductor en grandes ciudades de China, incluso bajo condiciones complejas de tráfico urbano y clima adverso. Esos antecedentes corresponden a la experiencia que la empresa cita para su tecnología, no a resultados de pruebas climáticas específicas en Zagreb.

La empresa afirma que actualmente presta servicios comerciales totalmente sin conductor en cuatro grandes ciudades chinas y que ha acumulado más de 100 millones de kilómetros de operación autónoma en todo el mundo. Dentro de ese total, más de 40 millones de kilómetros corresponden a conducción totalmente sin conductor. Las cifras ofrecen contexto sobre la experiencia operativa que Pony.ai lleva a su alianza europea, pero el anuncio no desglosa cuántos kilómetros se recorrieron en cada ciudad o mercado.

El proyecto forma parte de la estrategia de crecimiento de “doble motor” de Pony.ai, que combina la expansión del negocio de robotaxis en China con su desarrollo internacional. En mercados extranjeros, la compañía plantea un modelo de despliegue conjunto que reúne tecnología autónoma, acceso a la demanda de pasajeros y operación diaria de la flota; la combinación de socios puede cambiar según las condiciones de cada mercado. Pony.ai sostiene que este esquema puede facilitar una expansión más eficiente en capital, una expectativa empresarial y no un resultado financiero ya demostrado.

Las asociaciones recientes elevaron a más de 4.000 robotaxis el conjunto de despliegues internacionales previsto por Pony.ai, incluidos planes con Uber para desplegar más de 2.000 vehículos en Europa. La compañía también fijó como objetivo contar con más de 3.500 robotaxis globales para finales de 2026 y operar en más de 20 ciudades. Son metas y planes comunicados por la empresa, no cifras de una flota ya desplegada; las pruebas de Zagreb constituyen un paso concreto dentro de esa estrategia, pero no confirman por sí mismas el cumplimiento de esos objetivos.

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