Por Canuto  

Mercedes-Benz decidió detener todas las inversiones adicionales en sus plantas alemanas y advirtió que revisará qué ubicaciones puede mantener. El anuncio, realizado el 12 de noviembre, agrava el choque con IG Metall por los cambios laborales que plantea la empresa mientras enfrenta menores ventas en China y busca ahorrar EUR 800 millones.
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  • La dirección de Mercedes resolvió detener las inversiones adicionales en sus plantas alemanas y estudiar qué ubicaciones puede mantener.
  • El plan de ahorro de EUR 800 millones contempla elevar la semana laboral de 35 horas a al menos 38, una propuesta rechazada por IG Metall.
  • La empresa afronta una caída de 31% en sus ventas en China durante el tercer trimestre y compara sus costos laborales con los de Europa del Este.

Mercedes-Benz decidió detener todas las inversiones adicionales en Alemania y advirtió que podría cerrar plantas y trasladar puestos de trabajo. El anuncio, realizado el 12 de noviembre, llega en medio de una disputa con el sindicato IG Metall por un plan de ahorro que incluye ampliar la semana laboral sin aumentar el salario, mientras la automotriz enfrenta menores ventas y beneficios debilitados.

Una pausa de inversión con consecuencias para las plantas

La junta directiva de Mercedes-Benz decidió detener todas las inversiones adicionales en sus ubicaciones alemanas, según comunicó Michael Schiebe, director de producción, a los empleados. La medida no equivale por sí sola al cierre inmediato de fábricas, pero modifica las perspectivas de instalaciones que necesitan recursos para sostener o renovar sus operaciones y aumenta la incertidumbre sobre el futuro de los puestos de trabajo en el país.

Britta Seeger, directora de personal, dijo que la compañía examinará de forma específica qué ubicaciones todavía puede permitirse mantener en Alemania. Su declaración sitúa la discusión más allá de un recorte general de gastos: la empresa deberá revisar la viabilidad de cada planta, aunque la información disponible no identifica cuáles están bajo mayor riesgo ni establece un calendario para decidirlo.

Mercedes tiene alrededor de 108.000 empleados en Alemania, cerca de dos tercios de su plantilla mundial, y opera 11 plantas en el país. Esa escala hace que una eventual reorganización pueda tener efectos importantes para sus trabajadores y para la actividad de sus centros industriales, pero la compañía no anunció cierres concretos en la decisión comunicada a su personal.

Mercedes tiene fábricas alemanas con más de un siglo de historia, un dato que vuelve especialmente sensible la revisión de sus ubicaciones. Los trabajadores temen que alguna planta cierre y que la producción se desplace a Europa del Este; por ahora, ese temor aparece como una posibilidad expresada por los empleados, no como un traslado ya confirmado por Mercedes.

El conflicto laboral detrás del plan de ahorro

La suspensión de inversiones coincide con un enfrentamiento entre la dirección y los sindicatos por la reducción de costos. Mercedes busca ahorrar EUR 800 millones y, según medios alemanes citados en la información, estudia elevar la semana laboral desde 35 horas hasta al menos 38, además de recortar potencialmente las primas de vacaciones.

IG Metall se opone a las condiciones laborales planteadas por la empresa. Seeger señaló que no existe una solución a la vista y advirtió que Mercedes tomaría medidas muy duras si las partes no alcanzan un acuerdo, aunque la fuente no precisa qué acciones concretas podría adoptar la dirección ni cuándo decidiría implementarlas.

El argumento de la compañía es que necesita elevar la productividad en Alemania y reducir sus costos para justificar nuevas inversiones en el país. Esa postura vincula directamente el resultado de la negociación laboral con las decisiones sobre las plantas: para la dirección, las condiciones de producción actuales dificultan comprometer más capital, mientras que para los trabajadores la exigencia de más horas por el mismo salario puede agravar la presión sobre el empleo.

La comparación que presentó Schiebe ayuda a explicar esa tensión. Según el director de producción, el costo de una hora de trabajo en producción en Alemania puede ser hasta cinco veces mayor que en ubicaciones de Europa del Este; esa cifra expresa el contraste invocado por la dirección, pero la información no ofrece un desglose de costos ni una comparación planta por planta.

China, márgenes y competencia internacional

Mercedes, como Volkswagen y BMW, afronta una caída de ventas en China, mercado que antes fue una fuente importante de crecimiento para los fabricantes alemanes. Las ventas de modelos de Mercedes en ese país retrocedieron 31% durante el tercer trimestre frente al mismo periodo del año anterior, mientras algunos consumidores chinos optan por no comprar o eligen vehículos nacionales de menor precio.

La presión no se limita al mercado chino. En Europa, los fabricantes alemanes encuentran dificultades para competir con la oferta de automóviles chinos más baratos, y en Estados Unidos enfrentan aranceles, un conjunto de condiciones que complica las perspectivas comerciales de Mercedes y ayuda a contextualizar su búsqueda de ahorros.

El mes anterior, Mercedes redujo en dos puntos porcentuales su previsión del margen de beneficio para 2026, que quedó en un rango de 2% a 3%. La empresa dijo que espera mantener estables sus ganancias, de modo que el recorte de la previsión no equivale a anunciar una caída de beneficios para ese año, aunque refleja una rentabilidad proyectada menor.

En ese escenario, detener inversiones domésticas y buscar ahorros son decisiones que se presentan juntas, pero no prueban por sí mismas que una planta específica vaya a cerrar. La información disponible no cuantifica el efecto de las menores ventas en China sobre cada centro alemán ni detalla cómo se distribuirían los EUR 800 millones de ahorro entre ajustes de personal, condiciones laborales u otras medidas.

La producción fuera de Alemania y el panorama del sector

Mercedes mantiene operaciones en China, Estados Unidos, Polonia, Rumanía, Hungría, España y Sudáfrica, además de sus 11 plantas alemanas. La compañía cuenta así con distintos países donde producir, aunque la suspensión anunciada se refiere a inversiones adicionales en Alemania y no establece que toda la producción alemana vaya a salir del país.

Hungría aparece como un punto de comparación concreto: la planta de Kecskemét se convirtió este año en la mayor fábrica de Mercedes. Junto con la diferencia de costos laborales mencionada por Schiebe, ese antecedente alimenta la preocupación de los trabajadores por posibles traslados hacia Europa del Este, pero la automotriz no confirmó que vaya a transferir producción desde una planta alemana específica.

Las dificultades también alcanzan a otros fabricantes alemanes, aunque sus decisiones son distintas. Volkswagen duplicó en septiembre su previsión de recortes de empleo hasta 100.000 puestos y evalúa el futuro de cuatro plantas alemanas, mientras BMW reportó la semana anterior una caída de 11% en su beneficio trimestral antes de impuestos y anunció que recortará 8.000 empleos.

El reporte de Yahoo Finance presenta la decisión de Mercedes como parte de una ola de reducción de costos en una industria sometida a presión comercial y laboral. El próximo punto decisivo será si la empresa y IG Metall alcanzan un acuerdo sobre las condiciones de trabajo y qué determina la revisión de ubicaciones; hasta entonces, el anuncio detiene nuevas inversiones adicionales, pero no revela una lista de plantas que cerrarán ni confirma traslados de producción.


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