Walmart planea añadir 300 sitios de entrega con drones mediante una alianza de varios años con Zipline. La expansión, sumada a sus planes con Wing, llevaría su red prevista a por lo menos 570 ubicaciones en Estados Unidos.
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• El acuerdo con Zipline contempla 300 nuevos sitios de drones, con posibilidad de ampliación, y se suma a las 21 ubicaciones que la compañía ya opera para Walmart.
• Walmart proyecta al menos 570 puntos de entrega con drones al combinar esta alianza con su plan de superar las 270 ubicaciones de Wing para 2027.
• Zipline anunció una nueva financiación de USD $1.500 millones, destinada a ampliar su fabricación en Estados Unidos y contratar personal.

Walmart más que duplica su apuesta por las entregas con drones junto a Zipline

Walmart planea incorporar 300 nuevos sitios de entrega con drones en Estados Unidos a través de una asociación de varios años con Zipline. El anuncio amplía una estrategia que el minorista ya desarrolla con otra empresa del sector y eleva a por lo menos 570 el número de ubicaciones que espera tener en funcionamiento durante los próximos años. Para quienes vivan dentro del radio de servicio, la opción aparecerá en la aplicación o el sitio web de Walmart y permitirá recibir pedidos en distintos puntos de la vivienda.

La compañía presenta la velocidad como un argumento para atraer y retener compradores, mientras la ampliación busca llevar el servicio a más comunidades cercanas a sus tiendas. La noticia, publicada originalmente por Retail Dive, también coincide con un nuevo anuncio financiero de Zipline: la empresa informó que obtuvo USD $1.500 millones para ampliar su fabricación en Estados Unidos y contratar personal. El avance muestra cómo Walmart intenta convertir su presencia física en una infraestructura local para el reparto aéreo, aunque los planes anunciados todavía se desplegarán en los próximos años.

Una expansión que elevaría la red a 570 sitios

El acuerdo con Zipline prevé que Walmart añada 300 sitios de entrega con drones y tiene potencial para ampliarse, según el anuncio del 5 de noviembre. Los compradores que se encuentren dentro del alcance podrán elegir esta modalidad desde la aplicación o el sitio web del minorista. La entrega puede realizarse en la casa, el jardín delantero, el patio trasero o la entrada, de acuerdo con la información divulgada sobre el servicio.

Zipline no parte desde cero: trabaja con Walmart desde el lanzamiento del programa en 2021 y actualmente opera 21 de las ubicaciones de drones del minorista. La nueva expansión se suma a los planes que Walmart desarrolla con Wing, con los que busca superar los 270 sitios para 2027. Si ambas iniciativas avanzan según lo anunciado, la red total prevista alcanzará al menos 570 ubicaciones, casi nueve veces más que la cantidad de sitios activos con la que Walmart empezó el año.

El crecimiento previsto se apoya en una base de actividad que la empresa ya ha destacado públicamente. En mayo, Walmart anunció que había completado su entrega número un millón con drones, y algo más del 40% de esas entregas ocurrió durante el primer trimestre. La cifra total se había duplicado desde entonces, de acuerdo con la información citada en el reporte, un dato que apunta a un aumento rápido del uso del servicio, aunque no detalla cuántos pedidos se realizan en cada ubicación.

La expansión con Wing también forma parte de una aceleración que Walmart viene realizando desde que anunció esa alianza en enero. El minorista inició el año con 66 ubicaciones activas de entrega con drones y ha ido ampliando la red desde entonces. Las 300 nuevas localizaciones planificadas con Zipline, por tanto, no sustituyen el acuerdo previo: se agregan a él y respaldan el objetivo de extender el servicio mediante más de un operador.

Rapidez, cobertura y competencia por el reparto

La entrega rápida es el principal argumento comercial que Walmart destaca para su programa. John Furner, CEO de la compañía, dijo durante una llamada de resultados del segundo trimestre que los clientes que usan las entregas rápidas compran con mayor frecuencia, profundizan su relación con el minorista y tienen más probabilidades de hacerse miembros de Walmart+. Según Furner, los avances en velocidad ofrecen otra razón para que los compradores elijan Walmart en más ocasiones.

Con Zipline, los clientes que estén dentro del alcance podrán pedir decenas de miles de artículos desde la aplicación o la web y recibirlos en 30 minutos o menos, según el anuncio. La promesa depende de que la dirección del comprador quede dentro del área atendida, por lo que la expansión de los sitios será decisiva para determinar cuántos hogares pueden utilizarla. La información disponible describe la modalidad de pedido y entrega, pero no especifica el calendario de apertura de cada una de las 300 ubicaciones.

La escala física de Walmart puede favorecer esa cobertura: la compañía sostiene que el 90% de los estadounidenses vive a menos de 10 millas de una de sus tiendas. Greg Cathey, vicepresidente sénior de transformación del cumplimiento de comercio electrónico de Walmart, afirmó que las tiendas acercan a la empresa a las comunidades y que Zipline permitirá llevar la opción de entrega rápida a más clientes en todo el país. La red de tiendas funciona así como punto de partida para desplegar sitios de reparto, aunque el anuncio no detalla qué comunidades recibirán primero el servicio.

La ambición también se mide frente a Amazon, que planea tener capacidades de entrega con drones en casi 500 ciudades para finales de este año, según el reporte. La comparación sitúa la iniciativa de Walmart dentro de una competencia por ampliar el reparto aéreo, pero los planes no son directamente equivalentes: Walmart informa sus objetivos en sitios y ubicaciones, mientras que la cifra de Amazon se refiere a ciudades. El ritmo de expansión y el alcance efectivo de cada servicio serán factores centrales para valorar el tamaño de ambas redes.

Financiación de Zipline y próximos pasos

El mismo día en que se anunció la ampliación de la alianza con Walmart, Zipline comunicó que había recaudado USD $1.500 millones en nueva financiación. La empresa dijo que destinará esos recursos a ampliar sus instalaciones de fabricación en Estados Unidos y a contratar personal. La información vincula así el capital obtenido con el crecimiento de sus operaciones, en un momento en que la compañía sumará nuevos sitios dentro del programa de reparto del minorista.

El anuncio no ofrece un cronograma completo para la activación de las 300 ubicaciones ni precisa cuánto aportará cada empresa a su instalación y operación. Por ello, la cifra describe un plan de expansión, no una red ya desplegada. La diferencia importa para interpretar el objetivo de al menos 570 sitios: se trata del total que Walmart espera poner en marcha en los próximos años al combinar sus acuerdos con Zipline y Wing.

Por ahora, la empresa respalda la estrategia con cifras de adopción, una promesa de entregas de hasta 30 minutos y una red de tiendas que, según Walmart, se encuentra a menos de 10 millas del 90% de la población estadounidense. Furner atribuye a la rapidez un efecto favorable sobre la frecuencia de compra y la afiliación a Walmart+, mientras Cathey destaca la proximidad de las tiendas como una ventaja para ampliar el servicio. Esas declaraciones expresan la expectativa comercial del minorista; el resultado dependerá de la puesta en marcha de los nuevos sitios y de la respuesta de los clientes.

La ampliación con Zipline abre una nueva fase para el reparto con drones de Walmart, pero su alcance final aún dependerá de la ejecución de los planes anunciados. La combinación de 300 sitios nuevos con la expansión de Wing puede llevar la red prevista a una escala considerablemente mayor, mientras la financiación de Zipline respalda su capacidad para fabricar y contratar en Estados Unidos. En los próximos años, la distancia entre los objetivos y la cobertura efectivamente disponible mostrará cuánto puede transformar esta tecnología la entrega cotidiana del minorista.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

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