Por Canuto  

La NHTSA abrió una investigación federal tras cinco accidentes relacionados con dispositivos de Comma.ai, incluidos dos choques mortales que dejaron tres fallecidos. El caso también pone bajo la lupa el uso de versiones modificadas de openpilot y los límites reales de la conducción asistida.
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  • La NHTSA reportó cinco accidentes vinculados con dispositivos de Comma.ai, dos de ellos mortales y con tres fallecidos en total.
  • La agencia indicó que los sistemas no detectaron ni respondieron a vehículos lentos o detenidos en el mismo carril.
  • Uno de los casos ocurrió en Luisiana con un Toyota RAV4 que utilizaba FrogPilot, una versión modificada de openpilot.

La tecnología de conducción manos libres de Comma.ai quedó bajo investigación federal en Estados Unidos después de que cinco accidentes reportados involucraran dispositivos de la empresa. Dos de esos siniestros dejaron tres personas fallecidas, mientras que en cuatro accidentes hasta 11 personas resultaron heridas, algunas de gravedad, según la información divulgada por la Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

El caso concentra la atención sobre una startup que promete hacer más relajante la conducción mediante dispositivos instalables en distintos vehículos modernos. Sin embargo, los reportes revisados por la agencia apuntan a una falla especialmente delicada para cualquier sistema de asistencia: la incapacidad de detectar o responder adecuadamente ante vehículos lentos o detenidos que se encontraban en el mismo carril.

Una investigación sobre sistemas de asistencia

La Oficina de Investigación de Defectos, conocida como ODI por sus siglas en inglés, informó esta semana que los accidentes involucraron equipos de Comma.ai que no reaccionaron ante obstáculos vehiculares presentes en la trayectoria. La investigación federal no equivale por sí misma a una conclusión definitiva sobre la causa de cada choque, pero sí indica que la autoridad considera necesario examinar el funcionamiento y el desempeño de la tecnología.

La magnitud del expediente se refleja en las cifras disponibles: cinco accidentes fueron reportados a las autoridades, dos terminaron con tres muertes y cuatro incluyeron personas heridas. La información no establece que todos los incidentes hayan ocurrido bajo idénticas condiciones, por lo que cada caso deberá analizarse de forma individual, incluyendo el vehículo, el software utilizado y el nivel de supervisión del conductor.

La tecnología de Comma.ai pertenece al ámbito de los sistemas avanzados de asistencia al conductor, no al de una conducción completamente autónoma. Sus dispositivos pueden instalarse en diversos automóviles modernos y, junto con el software openpilot, operar funciones como el Control de Crucero Adaptativo y el Centrado Automático de Carril.

La empresa describe estas capacidades como similares a las ofrecidas por sistemas como Tesla Autopilot y GM Super Cruise, aunque también advierte que el conductor debe poder recuperar de inmediato el control manual. Esa advertencia implica que la persona al volante sigue teniendo una responsabilidad central, incluso cuando el sistema gire, acelere o frene de manera automática dentro del carril.

El papel de openpilot y sus versiones modificadas

Comma.ai desarrolla tanto el dispositivo físico como openpilot, el software que coordina parte de las funciones de asistencia del automóvil. De acuerdo con la descripción de la compañía, openpilot puede girar, acelerar y frenar automáticamente por otros vehículos dentro de su carril, una combinación que busca reducir el esfuerzo del conductor durante ciertos trayectos.

Al mismo tiempo, el sistema no elimina la necesidad de vigilancia humana. Comma.ai señala que el conductor debe estar preparado para intervenir pisando cualquiera de los pedales o presionando el botón de cancelación, y utiliza una cámara para monitorear si la persona parece distraída o somnolienta.

La ODI indicó que algunos de los accidentes, incluido al menos uno de los mortales, podrían haber involucrado versiones modificadas o forks del software de Comma.ai. Esta precisión es relevante porque una modificación de terceros puede alterar el comportamiento del sistema original, aunque el expediente deberá determinar qué software estaba activo en cada vehículo y qué relación tuvo con los resultados.

El uso de versiones derivadas también complica la atribución de responsabilidades y la evaluación técnica del desempeño. Una investigación completa tendría que distinguir entre el dispositivo de Comma.ai, el código de openpilot, las modificaciones añadidas por terceros, las condiciones de la vía y las decisiones del conductor, sin asumir de antemano que un solo elemento explica todos los accidentes.

El accidente reportado en Luisiana

Uno de los dos accidentes mortales parece haber ocurrido en febrero de 2026 en la parroquia de Ascension, Luisiana. En ese caso, un Toyota RAV4 modelo 2022 que ejecutaba FrogPilot, descrito como un fork de terceros de openpilot, chocó contra un vehículo de primeros auxilios que estaba detenido.

La Policía Estatal de Luisiana publicó detalles de un accidente ocurrido en febrero que parecen coincidir con el reporte incorporado en la base de datos de la NHTSA. En la descripción del siniestro, la autoridad estatal señaló que murieron dos pasajeros que viajaban en los asientos traseros del Toyota.

La coincidencia entre el reporte estatal y la información revisada por la agencia federal permite ubicar uno de los casos más graves del expediente, aunque la noticia no presenta una conclusión final sobre la cadena exacta de acontecimientos. En particular, el hecho de que el vehículo utilizara FrogPilot vuelve a poner bajo observación la diferencia entre el software original y una versión modificada por terceros.

El accidente de Luisiana también ilustra el riesgo específico señalado por la investigación: un sistema que opera la dirección, la aceleración y el frenado debe identificar correctamente aquello que aparece detenido en su carril. Cuando esa detección falla, la obligación del conductor de permanecer atento se convierte en una última barrera de seguridad, pero el alcance de esa barrera deberá establecerse a partir de las pruebas de cada caso.

Qué significa el caso para Comma.ai

Fundada en 2015, Comma.ai fue creada por el hacker George Hotz y construyó su propuesta alrededor de equipos que pueden añadirse a automóviles modernos. Hotz se distanció de las operaciones diarias de la startup en 2022, según la información disponible, y no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la investigación.

Comma.ai tampoco pudo ser contactada de inmediato para comentar los accidentes y el proceso federal. La ausencia de una respuesta pública en esta etapa deja sin aclarar cómo interpreta la empresa la participación de versiones modificadas de openpilot, qué información posee sobre los vehículos involucrados y si prevé realizar cambios en su software o en sus advertencias.

Para los usuarios, el caso subraya la diferencia entre una función manos libres y un automóvil capaz de conducirse sin supervisión. Aunque el sistema pueda ejecutar varias tareas de manejo, las propias instrucciones de Comma.ai exigen que la persona mantenga la capacidad de intervenir inmediatamente, una condición que resulta especialmente importante cuando hay vehículos detenidos o situaciones imprevistas.

La investigación todavía está en desarrollo y la información disponible no permite atribuir automáticamente los dos accidentes mortales a un defecto único de la empresa. El examen de la NHTSA deberá establecer qué ocurrió en cada choque, qué versión del software estaba instalada y cómo interactuaron el sistema, el vehículo, la carretera y los conductores antes de los impactos.

La revisión federal llega en un momento sensible para las tecnologías que prometen reducir el esfuerzo de conducir mediante automatización parcial. Los cinco accidentes reportados, las tres muertes y las lesiones registradas convierten el caso de Comma.ai en una prueba importante para la confianza pública en los sistemas avanzados de asistencia.

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