Por Canuto  

El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, dejará la actividad como astronauta en vuelo para asumir el 30 de noviembre la subdirección del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y un cargo como vicepresidente asociado de Caltech. Su experiencia en vuelos tripulados y operaciones espaciales llega a una institución responsable de misiones robóticas que exploran el sistema solar.
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  • Wiseman asumirá como vicepresidente asociado de Caltech y subdirector del JPL a partir del 30 de noviembre.
  • El comandante de Artemis II participó en una misión de 10 días alrededor de la Luna y de regreso, que llegó más lejos de la Tierra que cualquier vuelo espacial tripulado anterior.
  • En el JPL, Wiseman tendrá responsabilidades de liderazgo estratégico y de apoyo a la ejecución de misiones en un laboratorio vinculado a proyectos como Perseverance, Curiosity y Voyager.

Reid Wiseman deja la actividad de vuelo y asumirá un cargo directivo en el JPL

De comandante lunar a subdirector del laboratorio

Reid Wiseman, comandante de Artemis II, asumirá un nuevo papel en la NASA después de dejar la actividad como astronauta en vuelo. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), administrado por Caltech, anunció que ocupará desde el 30 de noviembre los cargos de vicepresidente asociado de Caltech y subdirector del laboratorio.

El nombramiento conecta dos facetas distintas de la exploración espacial estadounidense: los vuelos tripulados y el desarrollo de misiones robóticas. Según la información difundida por el JPL y Caltech, Wiseman tendrá responsabilidades de liderazgo estratégico y de apoyo a la ejecución de misiones, además de contribuir a las operaciones del laboratorio.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la experiencia de Wiseman como comandante de Artemis II al referirse a su incorporación al JPL. El nombramiento llevará parte de la experiencia del astronauta en vuelos espaciales tripulados a la gestión de un centro dedicado a misiones robóticas.

Wiseman había anunciado en septiembre su transición a la condición de astronauta emérito, junto con Victor Glover, piloto de Artemis II. Glover aceptó después un puesto de asesor ejecutivo del presidente de Cal Poly, su alma máter, mientras que Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen también se apartaron de sus carreras de vuelo espacial.

El cierre de una etapa para la tripulación de Artemis II

Los cuatro integrantes de Artemis II emprendieron el viaje a bordo de la cápsula Orion el 1 de abril y completaron una misión de 10 días alrededor de la Luna y de regreso. El recorrido los llevó alrededor de la cara oculta del satélite y, de acuerdo con la información publicada sobre la misión, más lejos de la Tierra que cualquier vuelo espacial tripulado anterior.

La misión también captó la atención por las vistas que compartió la tripulación y por la distancia alcanzada. El viaje permitió poner a prueba una misión tripulada alrededor de la Luna y sirvió como un peldaño dentro del programa Artemis, cuyo objetivo es regresar con astronautas a la superficie lunar y, con el tiempo, establecer allí una base permanente.

La salida de Wiseman de los vuelos activos forma parte de una serie de cambios profesionales entre los integrantes de la tripulación. Glover pasó a una función de asesoría en Cal Poly; Hansen anunció en julio que cambiaría de carrera y desde entonces ingresó en la reserva de la Real Fuerza Aérea Canadiense, mientras Koch fue designada subdirectora interina de ingeniería de la NASA, con efecto a partir del 1 de noviembre.

Estos movimientos distribuyen la experiencia de Artemis II en instituciones y funciones distintas, en lugar de concentrarla únicamente en futuras misiones tripuladas. En el caso de Wiseman, el cambio lo sitúa en un laboratorio que trabaja en proyectos robóticos de largo alcance; en los de Glover, Hansen y Koch, la información disponible describe destinos profesionales diferentes, sin sugerir que sus decisiones respondan a una causa común.

La experiencia de Wiseman y el trabajo del JPL

Nacido en Baltimore, Wiseman es un capitán retirado de la Marina de Estados Unidos que trabajó como aviador y piloto de pruebas antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2009. Su primer vuelo espacial fue a bordo de la nave Soyuz TMA-13M, con destino a la Estación Espacial Internacional, donde participó en las Expediciones 40 y 41.

Durante esa estancia acumuló más de 165 días en el espacio y realizó dos caminatas espaciales que sumaron casi 13 horas. Antes de ser seleccionado para comandar Artemis II, también ejerció como astronauta jefe de la NASA entre diciembre de 2020 y noviembre de 2022, con responsabilidades sobre la preparación de las tripulaciones, las asignaciones de astronautas y la seguridad de los vuelos.

La dirección del JPL plantea un uso diferente de esa experiencia: en vez de concentrarse en una sola tripulación, Wiseman contribuirá a la conducción de un centro dedicado a diseñar y operar misiones de exploración espacial robótica. El laboratorio participa en proyectos conocidos como los rovers marcianos Perseverance y Curiosity, la misión Europa Clipper y las sondas Voyager, además de operar la Red de Espacio Profundo de la NASA.

La red proporciona comunicaciones con naves espaciales que recorren distintas zonas del sistema solar, por lo que el trabajo del laboratorio abarca tanto la exploración como el contacto con las misiones. Wiseman describió su experiencia de observar desde el espacio profundo cómo el Sol desaparecía detrás de la Luna y dijo que aquello fue un punto de partida para las metas que Caltech y el JPL buscan realizar para la NASA y el país.

El nombramiento dentro de la hoja de ruta Artemis

La trayectoria que sigue a Artemis II coincide con una etapa en la que la NASA prepara nuevos vuelos de prueba y apunta a futuros aterrizajes lunares. La información publicada señala que la agencia tiene como objetivo mediados de 2027 para Artemis III, una prueba de vuelo de Orion y de los dos sistemas de alunizaje previstos para el programa: Starship, de SpaceX, y Blue Moon, de Blue Origin.

Si esos planes avanzan como espera la NASA, Artemis III prepararía el camino para Artemis IV y para el primer aterrizaje lunar tripulado del programa, previsto para 2028. Esos plazos son objetivos, no resultados garantizados: el calendario depende de que las misiones anteriores cumplan sus metas y de que los vehículos y sistemas previstos estén listos para operar.

El nuevo puesto de Wiseman no significa que vaya a comandar otra misión lunar, sino que pasará a participar en la supervisión de un centro clave para la investigación y el desarrollo espacial. Su llegada al JPL también muestra cómo la experiencia acumulada en programas tripulados puede trasladarse a la gestión de proyectos robóticos, aunque ambos ámbitos tengan responsabilidades y operaciones distintas.

Al explicar su cambio, Wiseman vinculó la experiencia de Artemis II con las ambiciones de Caltech y el JPL, y sostuvo que la misión le permitió contemplar algo difícil de describir con palabras. La próxima etapa pondrá esa perspectiva junto a las capacidades técnicas del laboratorio, mientras la NASA continúa trabajando en sus objetivos de exploración lunar y en las misiones que ya operan lejos de la Tierra.


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