Por Canuto  

Un informe de McKinsey estima que 11 millones de trabajadores estadounidenses podrían necesitar cambiar de ocupación antes de 2035 por la automatización y la IA. Aunque proyecta más empleos disponibles que puestos eliminados, la contratación lenta y la caída de la confianza complican el ajuste.
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  • McKinsey calcula que la automatización podría reducir la demanda laboral en 36 millones de empleos, mientras el crecimiento económico y los campos ligados a la IA generarían demanda por 40 millones.
  • El informe estima que 25 millones de trabajadores afectados podrían seguir en sus ocupaciones actuales, pero otros 11 millones tendrían que cambiar de carrera.
  • La contratación sigue débil: las vacantes cayeron a un mínimo de cinco meses y la confianza de los empleados tocó un nuevo piso, según los datos citados.

La inteligencia artificial y la automatización podrían llevar a 11 millones de trabajadores de Estados Unidos a cambiar por completo de ocupación antes de 2035, una transición que equivaldría a cerca del 6,5% de la fuerza laboral actual. La estimación forma parte de una investigación de McKinsey & Co. que anticipa una reconfiguración del empleo, aunque no necesariamente una reducción del número total de puestos disponibles.

El informe plantea que la economía estadounidense podría tener más empleos en 2035 que ahora, pero menos trabajadores, en parte por el envejecimiento de la población. Así, el desafío principal no sería solo reemplazar los puestos afectados por la tecnología, sino ayudar a que las personas puedan desplazarse entre ocupaciones en un mercado laboral que ya muestra señales de poca rotación.

La automatización reordena la demanda de trabajo

En su escenario base, McKinsey calcula que la automatización podría reducir la demanda de mano de obra en 36 millones de empleos para 2035. Al mismo tiempo, el crecimiento de los campos relacionados con la IA y de la economía en general podría generar demanda por 40 millones de puestos durante ese período, una proyección que deja un saldo potencialmente positivo en cantidad de empleos, pero no garantiza que estos sean accesibles para las mismas personas.

La diferencia entre puestos que desaparecen y nuevas oportunidades explica por qué el informe no describe una simple sustitución de trabajadores por máquinas. La composición del empleo podría cambiar de forma sostenida, y las capacidades requeridas en las ocupaciones emergentes no necesariamente coincidirían con las que hoy utilizan quienes resulten afectados por la automatización.

McKinsey estima que unos 25 millones de trabajadores afectados podrían permanecer en sus ocupaciones actuales, porque el crecimiento de sus industrias compensaría el efecto de la automatización. Para los 11 millones restantes, la previsión es más exigente: podrían necesitar pasar a una ocupación completamente distinta, no solo adaptar algunas tareas dentro del mismo puesto.

Los investigadores describen esa transición como un problema de movilidad, más que de escasez de empleo. La distinción importa porque una economía puede abrir nuevas vacantes y, aun así, dejar aparte de los trabajadores sin una ruta inmediata para acceder a ellas; el informe considera que esta podría ser una de las transformaciones de fuerza laboral más amplias y sostenidas en la historia de Estados Unidos.

Un mercado laboral con poca contratación y pocos despidos

El pronóstico sobre la IA llega en un momento en que el mercado laboral estadounidense lleva dos años en una dinámica de poca contratación y pocos despidos. Ese bajo nivel de rotación reduce las oportunidades de cambiar de empleo y puede hacer más difícil que los trabajadores encuentren una nueva posición, incluso antes de que la automatización impulse cambios adicionales en algunas ocupaciones.

Un informe separado de la Oficina de Estadísticas Laborales mostró que las vacantes cayeron a su nivel más bajo en cinco meses al cierre de agosto. La tasa de renuncias voluntarias, que sirve como indicador de la confianza de los trabajadores, se mantuvo cerca de un mínimo de seis años, mientras los despidos disminuyeron por segundo mes consecutivo.

El crecimiento del empleo también ha tenido un desempeño débil en comparación con los promedios históricos. Las ganancias de puestos se recuperaron este año hasta unos 80.000 al mes, frente a menos de 10.000 mensuales el año pasado, pero la cifra continúa por debajo de los niveles históricos, según los datos de la oficina laboral citados en la información.

Daniel Zhao, economista jefe de Glassdoor, relacionó la contratación lenta con la sensación de estancamiento entre los trabajadores. A su juicio, esa falta de movimiento mantiene acumulándose la frustración y la ansiedad sin una salida saludable, una situación que puede complicar la adaptación si más personas necesitan buscar otra ocupación durante la próxima década.

La inquietud laboral y el ánimo de los consumidores

En septiembre, el Índice de Confianza del Empleado de Glassdoor cayó a un nuevo mínimo histórico. El índice, que tiene diez años de antigüedad, marcó su tercer registro tan bajo en el año, mientras los trabajadores expresaban más preocupación por su seguridad laboral, la incertidumbre económica y las consecuencias de la IA.

La desconfianza también alcanzó a los consumidores, aunque las encuestas citadas ofrecen mediciones distintas. El índice de The Conference Board retrocedió 6,7 puntos hasta 81,9, su nivel más bajo en 12 años; la institución atribuyó el deterioro a los mayores precios de la gasolina y a la incertidumbre relacionada con la guerra en Irán y las relaciones comerciales globales.

Una encuesta de la Universidad de Michigan mostró que el sentimiento del consumidor bajó siete puntos porcentuales entre agosto y septiembre y quedó en su segundo nivel más bajo registrado. La medición de Michigan presta más atención a las finanzas personales de los hogares y al efecto de la inflación, mientras que las condiciones del mercado laboral tienen más peso en el índice de confianza de The Conference Board.

Grace Zwemmer, economista de Estados Unidos de Oxford Economics, señaló que el ritmo reducido de contratación pesó sobre la percepción de disponibilidad de empleo en septiembre. También describió el mercado como aproximadamente equilibrado, con un crecimiento lento de la fuerza laboral que coincide con ganancias de nómina más débiles, aunque reconoció que el entorno resulta difícil para quienes buscan trabajo.

Las próximas cifras darán otra señal sobre el empleo

El siguiente dato clave previsto en la información es el informe oficial de empleo de septiembre, cuya publicación estaba programada para el viernes por la mañana. Los economistas consultados esperaban que la creación de puestos se desacelerara frente a agosto, un resultado que permitiría evaluar si la debilidad observada en la contratación continuaba al cierre del mes.

El consenso de FactSet anticipaba que la economía sumara 95.000 empleos en septiembre, frente a los 162.000 de agosto, y que la tasa de desempleo se mantuviera estable en 4,1%. Se trataba de expectativas previas a la publicación, no de resultados confirmados, por lo que el informe oficial debía mostrar si esas proyecciones se cumplían.

La lectura conjunta de estas cifras ofrece un contexto inmediato para el cálculo de McKinsey, pero no demuestra que la IA ya haya causado cada cambio observado en la contratación o la confianza. La investigación proyecta el efecto combinado de automatización y adopción tecnológica hasta 2035, mientras los indicadores laborales describen un mercado que actualmente registra poca contratación y escasa rotación.

Para los trabajadores, la tensión central está en que el aumento proyectado de empleos no elimina la necesidad de adaptarse a funciones distintas. Si la estimación se acerca a lo que ocurra, millones podrían afrontar un cambio de carrera en una década en la que el mercado, por ahora, ofrece pocas señales de movimiento; de ahí que el informe sitúe la movilidad laboral en el centro del desafío.


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