Por Canuto  

Japón advierte que sus reservas de itrio podrían agotarse en meses, mientras las restricciones chinas presionan a sectores como los chips, la defensa y la industria automotriz. El fuerte diferencial de precios fuera y dentro de China refleja la tensión de un suministro del que también dependen fabricantes estadounidenses.
***

  • Funcionarios japoneses y ejecutivos comerciales alertan que la escasez podría aparecer antes de fin de año si no cambian las restricciones o no surgen suministros alternativos.
  • Argus ubica el óxido de itrio en USD 1.150 por kilogramo fuera de China, frente a USD 9 dentro del país, y señala que el valor externo aumentó 179 veces en dos años.
  • Washington y Tokio conversan sobre el problema, que también afecta componentes de defensa, turbinas, motores a reacción y la producción del avión chino Comac C919. Reportes sobre restricciones estadounidenses a piezas para Comac no confirman que exista una prohibición de motores motivada por la escasez de itrio.

Japón alerta por una posible escasez de itrio mientras China restringe las exportaciones

Reservas bajo presión y precios disparados

Japón podría quedarse sin itrio en cuestión de meses, una perspectiva que inquieta a funcionarios del gobierno y ejecutivos de casas de comercio por sus posibles efectos sobre varias industrias. Según informó KuCoin, personas familiarizadas con el asunto en Washington y Tokio señalan que las dificultades podrían traducirse en escasez hacia finales de este año, salvo que Beijing flexibilice sus controles o los aliados occidentales encuentren otras reservas y sustitutos.

Un funcionario japonés describió el horizonte de abastecimiento como de meses, no de años, y expresó preocupación por la capacidad de mantener el suministro durante el próximo año. También advirtió que desatender el problema podría crear un riesgo sistémico para la economía mundial, aunque sostuvo que una actuación inmediata permitiría evitar ese escenario; el mismo funcionario reconoció que reducir el consumo de tierras raras tiene límites.

La señal más visible de la tensión aparece en las cotizaciones del óxido de itrio, un compuesto que se comercializa como materia prima industrial. Argus situó su precio fuera de China en USD 1.150 por kilogramo, un valor 179 veces superior al de hace dos años, mientras que dentro del país la evaluación fue de USD 9 por kilogramo. La diferencia expone la presión que enfrentan compradores que dependen de fuentes externas.

Los datos no describen por sí solos el costo final de los productos que utilizan itrio, pero sí ilustran cuánto se ha estrechado el mercado fuera de China. Para los fabricantes japoneses, la preocupación no se limita al precio: si no consiguen el material, podrían enfrentar interrupciones productivas. El reporte identifica a los grupos de materiales del país entre los más afectados y señala que las reservas nacionales están disminuyendo.

Un insumo crítico para chips, autos y defensa

El itrio es un metal resistente al calor que se utiliza en aplicaciones industriales de alta exigencia. Entre ellas figuran componentes para vehículos, motores a reacción y semiconductores, de modo que una interrupción no quedaría circunscrita a un único sector. En la fabricación de chips, los productores lo emplean para recubrir motores y cámaras de grabado por plasma, equipos que participan en el procesamiento de materiales durante la producción.

La vulnerabilidad también alcanza a las cadenas de suministro de defensa de Estados Unidos, que dependen de componentes fabricados en Japón con itrio. Esa conexión explica por qué la escasez preocupa más allá de las relaciones comerciales bilaterales: un faltante en el suministro japonés puede afectar piezas utilizadas por industrias estadounidenses. La noticia no detalla qué fabricantes o componentes concretos quedarían expuestos, pero sí identifica esa dependencia como parte del problema.

Los motores a reacción y las turbinas constituyen otro punto sensible porque el itrio cumple un papel en su fabricación. Sin embargo, la información disponible no permite afirmar que Washington haya comunicado a Beijing que dejará de exportar motores para el Comac C919 a causa de una escasez de itrio. En octubre de 2026, Asia Times reportó que Washington limita las licencias para exportar piezas de aeronaves a Comac, pero su nota no establece que esa medida se deba a la falta de este mineral. Por otra parte, Reuters informó que Estados Unidos levantó en julio de 2025 las suspensiones de licencias de motores GE LEAP-1C para el C919.

La disputa también coincide con conversaciones comerciales sobre aeronaves. China acordó comprar 200 aviones Boeing durante una visita de Donald Trump a Beijing en mayo, pero el acuerdo todavía no se ha completado y las complicaciones relacionadas con minerales críticos figuran entre los factores señalados. Erin Browne, principal funcionaria del Tesoro estadounidense para asuntos internacionales, afirmó que las tierras raras son esenciales para fabricar aviones y motores a reacción, y que exportar motores requiere acceso a esos materiales.

Presión diplomática y respuesta de las potencias

Tokio ha solicitado al gobierno estadounidense y a empresas líderes de ese país que ayuden a persuadir a Beijing para que alivie los controles de exportación. Funcionarios de Estados Unidos y Japón han mantenido numerosas conversaciones sobre la escasez, y el mes pasado el Departamento de Energía estadounidense y el ministerio de industria japonés convocaron en Washington un grupo de respuesta rápida sobre minerales críticos. La reunión tuvo lugar dos semanas antes de que Trump recibiera en la Casa Blanca al líder chino, Xi Jinping.

Japón expuso la gravedad del problema durante esos intercambios con la expectativa de que empresas estadounidenses afectadas también plantearan sus inquietudes en Washington y ante Beijing. A su vez, Estados Unidos ha presionado a China para que aumente el suministro de tierras raras, incluido el itrio, a su país y a sus aliados. El Tesoro estadounidense, que dirige las conversaciones comerciales con China, declinó comentar específicamente sobre el itrio, pero un alto funcionario sostuvo que el acceso confiable a minerales críticos es esencial para la seguridad económica y nacional.

El trasfondo incluye la disputa comercial entre Washington y Beijing y las tensiones entre China y Japón. China domina las cadenas globales de minería y procesamiento de tierras raras, y ha empleado esa influencia en respuesta a la guerra comercial impulsada por Trump. También reforzó los controles de exportación dirigidos a Japón tras los comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi el año pasado sobre una amenaza existencial para Japón derivada de un conflicto por Taiwán, declaraciones que irritaron a Beijing.

Washington acusa a China de no cumplir plenamente la promesa de flexibilizar los controles sobre tierras raras acordada durante la tregua comercial del pasado octubre. Beijing reiteró ese compromiso después de la reunión de Trump y Xi en mayo, incluida la intención de abordar las preocupaciones estadounidenses sobre las cadenas de suministro de itrio. Sin embargo, un alto funcionario estadounidense dijo el mes pasado que China cumplía dos tercios de sus compromisos sobre tierras raras con Estados Unidos, mientras permitía que Japón adquiriera solo el mínimo necesario de sus requerimientos.

Riesgo de interrupciones si no aparecen alternativas

La escasez potencial obliga a gobiernos y empresas a considerar dos vías: lograr un cambio en las restricciones chinas o buscar reservas adicionales y sustitutos en países aliados. El reporte no identifica nuevas fuentes confirmadas ni alternativas que puedan reemplazar el itrio a corto plazo, por lo que el margen para resolver el problema sigue dependiendo de negociaciones y medidas de abastecimiento. Los esfuerzos de Japón para reducir su consumo, según un funcionario, no bastan para eliminar el riesgo.

La brecha de precios entre China y los mercados externos aporta otra señal de la dificultad para acceder al metal fuera del principal centro de procesamiento. No significa que todos los compradores paguen exactamente la misma cifra, pero la comparación de Argus muestra una diferencia marcada entre las cotizaciones citadas. Cuando el insumo sostiene procesos especializados y no hay sustitutos inmediatos confirmados, un costo elevado puede coexistir con el riesgo más grave de no conseguir suficiente material.

Las restricciones también complican el cálculo de las empresas que dependen de componentes japoneses o producen bienes vinculados con motores, semiconductores y automóviles. Si el suministro se agota, la consecuencia señalada por funcionarios y ejecutivos podría incluir paradas de fabricación, aunque la fuente no precisa qué plantas detendrían operaciones ni en qué fecha. Esa incertidumbre ayuda a explicar por qué Tokio busca sumar a Washington y a compañías estadounidenses a la presión diplomática.

Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Center for Strategic and International Studies en Washington, describió como justificada la alarma japonesa y consideró probable que Japón tenga que soportar la situación por el momento. El Ministerio de Economía de Japón y el Tesoro estadounidense declinaron ofrecer comentarios específicos sobre el itrio, mientras que la embajada china en Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios. El próximo desafío será saber si la diplomacia o nuevas fuentes de suministro llegan antes de que las reservas se agoten.


ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín

Artículos Relacionados