Por Canuto  

El crudo rondó los USD $100 por barril mientras casi la mitad de las compañías enfocadas en la Cuenca Pérmica reportó afectaciones por robos. Muchos ejecutivos describieron los hurtos como organizados, aunque los datos no confirman que el precio del petróleo haya causado el aumento.
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  • La encuesta de la Fed de Dallas encontró que casi la mitad de las empresas centradas principalmente en el Pérmico sufrió robos en sus operaciones.
  • Entre los ejecutivos afectados, el 47% describió la modalidad más común como dirigida y organizada; el 84% calificó como bajo el impacto financiero.
  • Autoridades de Texas y fiscales federales han informado de investigaciones y cargos por presuntos esquemas de robo y reventa de petróleo, sin que las acusaciones equivalgan a una declaración de culpabilidad.

El robo de petróleo se organiza en el corazón del shale estadounidense

El crudo rondó recientemente los USD $100 por barril mientras una encuesta de la Fed de Dallas encontró que casi la mitad de las compañías enfocadas principalmente en la Cuenca Pérmica reportó que sus operaciones fueron afectadas por robos. La coincidencia entre los precios elevados y los reportes de hurtos no demuestra, por sí sola, que el encarecimiento haya causado un aumento de la actividad delictiva.

La zona es central para la producción petrolera de Estados Unidos. Allí, pozos, tanques, tuberías, camiones y otros equipos se extienden por el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México. Un mayor precio del crudo podría elevar el valor potencial de lo sustraído, pero los datos citados no identifican el precio como causa confirmada de los robos.

El Pérmico concentra los reportes de robos

La Cuenca Pérmica, que se extiende por las llanuras del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, es descrita como el epicentro de la revolución del shale que transformó a Estados Unidos en una potencia energética. La actividad se distribuye entre plataformas de perforación, oleoductos, camiones, baterías de tanques y otras instalaciones, una infraestructura extensa que también ofrece numerosos objetivos para quienes buscan sustraer crudo o equipos.

En la encuesta trimestral de la Fed de Dallas, casi la mitad de las empresas que se concentran principalmente en el Pérmico dijo que el robo había afectado sus operaciones. En cambio, el 86% de las compañías cuya actividad principal está fuera de esa cuenca afirmó que no había sido afectado, una diferencia que sitúa el problema con especial fuerza en el núcleo petrolero de la región.

El contexto de precios coincide con esos reportes. El crudo West Texas Intermediate rondó recientemente los USD $100 por barril. Sin embargo, la información disponible no permite establecer que los precios, las guerras en Oriente Medio o el conflicto entre Rusia y Ucrania hayan provocado los robos mencionados por las compañías.

Ejecutivos describen modalidades distintas

Entre las compañías afectadas, las respuestas sobre la evolución del problema durante los 12 meses previos fueron variadas. El 32% de los ejecutivos dijo que el robo había aumentado ligeramente, el 47% señaló que se mantuvo igual y el 22% indicó que había disminuido de forma ligera o significativa; los porcentajes, tal como aparecen en el sondeo, suman 101%.

La encuesta también preguntó cómo se realizaban los robos. El 47% de los ejecutivos afectados identificó como forma más común los hurtos dirigidos y organizados, mientras que el 42% describió una modalidad oportunista de menor escala. Así, las respuestas reflejan tanto acciones planificadas como sustracciones menos estructuradas.

La presencia de grupos organizados no significa que la mayoría de las empresas haya reportado pérdidas financieras graves. El 84% de los ejecutivos consultados dijo que el impacto económico del robo era bajo, una cifra que distingue el alcance operativo del problema de su efecto monetario declarado por las compañías.

Un sondeo realizado un año antes incluyó una pregunta distinta sobre qué bienes habían sido sustraídos, por lo que sus resultados no deben confundirse con una medición idéntica de la encuesta más reciente. En esas respuestas, el 61% mencionó petróleo crudo; el 58%, tuberías, válvulas y cableado; el 39%, equipos; el 27%, herramientas; y el 12%, equipos y vehículos de construcción.

Investigaciones apuntan a redes y reventa

Los robos no se limitan necesariamente a personas que irrumpen por iniciativa propia en un campo petrolero. En agosto, seis personas fueron arrestadas en el marco de Operation Black Market Basin, entre ellas ejecutivos de Vallee Oil, según la información publicada sobre el caso. Las acusaciones incluyeron robo grave de petróleo, lavado de dinero y crimen organizado; los arrestos y cargos no constituyen una declaración de culpabilidad.

La investigación desembocó en la incautación de más de USD $12 millones en productos petroleros, vehículos, efectivo y otros activos. La Texas Railroad Commission informó de cargos relacionados con la operación, que habría involucrado petróleo presuntamente adquirido y vendido a través de Texas, Nuevo México y Oklahoma.

En abril, un gran jurado federal acusó a 14 personas por otra presunta conspiración de robo a gran escala en la Cuenca Pérmica. Según la información publicada sobre el caso, la acusación formal, emitida el 8 de abril de 2026, sostiene que el grupo habría transportado crudo robado entre Nuevo México y Texas para revenderlo. Se trata de alegaciones que deberán resolverse en el proceso judicial.

La sucesión de investigaciones muestra que las autoridades han encontrado casos en los que el presunto delito implica más que retirar petróleo de una instalación. Las acusaciones de lavado de dinero, crimen organizado y reventa describen posibles redes con varias etapas, pero la información disponible no detalla el desenlace judicial de esos procesos ni permite atribuir culpabilidad a las personas acusadas.

La vigilancia enfrenta un desafío práctico

El sheriff del condado de Howard, Stan Parker, dijo a Texas Public Radio en mayo que en su jurisdicción, cerca del centro petrolero de Midland-Odessa, se reportaban probablemente entre 1.000 y 1.500 barriles de petróleo robados cada mes. La cifra corresponde a barriles reportados como sustraídos, según el funcionario, y no a una estimación general de todos los robos en la Cuenca Pérmica.

Parker explicó que una dificultad central consiste en distinguir quién tiene autorización para estar en cada instalación. En sus palabras, si se detiene junto a una batería de tanques no siempre puede saber si una persona está allí legítimamente, si extrae agua o si está sacando petróleo, una incertidumbre que complica la vigilancia de activos dispersos.

La observación del sheriff da dimensión a un problema que la encuesta registra desde la perspectiva de las empresas: los campos están ocupados por trabajadores y contratistas, y una actividad legítima puede ser difícil de diferenciar de una extracción ilícita a simple vista. En un entorno con tuberías, camiones y equipos repartidos por una región extensa, la identificación de personas y tareas se vuelve parte del desafío de seguridad.

Los datos disponibles combinan reportes empresariales, cifras de robos comunicadas por autoridades locales e investigaciones sobre presuntas redes de reventa. Aunque muchas compañías del Pérmico reportan afectaciones y casi la mitad de los ejecutivos afectados describe hurtos organizados, la mayoría calificó como bajo el costo financiero. El crudo rondó los USD $100 por barril, pero la información citada no confirma una relación causal entre ese nivel de precios y los robos.

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