La GAO advierte que el Pentágono no puede dar cuenta de unos 26 millones de repuestos del F-35, mientras un episodio de envío desviado y años de recomendaciones pendientes exponen las debilidades del sistema.
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• La GAO estima en USD $31.000 millones el valor de unos 26 millones de piezas cuya gestión considera desactualizada, inexacta e incompleta.
• Más de un millón de repuestos figuran como perdidos o desaparecidos, y alrededor de 17.000 piezas enviadas a reparación no tienen seguimiento.
• El Pentágono prepara una conexión en tiempo real entre la oficina del programa y los contratistas, pero la GAO denuncia avances mínimos desde 2019.

El Pentágono no logra rastrear 26 millones de piezas del F-35, alerta la GAO

El Pentágono enfrenta dificultades para dar cuenta de unos 26 millones de repuestos del avión F-35, cuyo valor estimado alcanza USD $31.000 millones, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO). El organismo fiscalizador describió el sistema de inventario como desactualizado, inexacto e incompleto, y advirtió que las fallas persisten pese a recomendaciones formuladas desde 2019.

El señalamiento apareció semanas después de que un envío clasificado de piezas fuera supuestamente desviado a través de Hong Kong y sustraído por China, de acuerdo con la información difundida sobre el caso. El episodio, que habría comenzado cuando un trabajador de UPS intentó ahorrar tiempo al cambiar la ruta del paquete, puso en primer plano las consecuencias potenciales de un control deficiente, aunque las versiones sobre el robo siguen presentándose como alegaciones y no como hechos confirmados en el material citado.

Un inventario de miles de millones con controles cuestionados

Las piezas que la GAO considera difíciles de rastrear están repartidas en unas 700 instalaciones de contratistas y del Gobierno en distintas partes del mundo. Esa distribución vuelve más compleja la supervisión de un inventario enorme, pero el informe no atribuye el problema únicamente a la cantidad de ubicaciones: también señala fallas persistentes en la contabilidad y en la presentación de informes financieros sobre los repuestos del F-35.

El tamaño de la cuenta resulta especialmente relevante por la escala económica del programa. La GAO estima que el F-35 costará USD $1,9 billones durante todo su ciclo de vida y lo identifica como el sistema de armas más costoso de la historia de Estados Unidos; por eso, la falta de registros confiables no representa solo una dificultad administrativa, sino una limitación para conocer qué activos existen y dónde están.

El problema no se limita al conjunto de 26 millones de piezas valorado en USD $31.000 millones. El informe también señala que más de un millón de componentes, con un valor superior a USD $85 millones, están perdidos o desaparecidos, mientras que otras piezas enviadas para reparación no cuentan con seguimiento adecuado.

Sobre este último grupo, el material divulgado menciona cerca de 17.000 piezas y un valor de hasta USD $42.500 millones. Esa cifra supera la estimación de USD $31.000 millones para el inventario de 26 millones de repuestos, y la información disponible no aclara si ambos montos corresponden a conjuntos distintos, periodos diferentes o criterios de valoración separados; por ello, conviene conservar la atribución sin asumir que las cifras son directamente comparables.

Un envío desviado expuso la fragilidad de la cadena

El envío que habría terminado en Hong Kong ilustra cómo una falla de comunicación puede cruzarse con un sistema de control insuficiente. Según la reconstrucción publicada, un trabajador de UPS desvió piezas clasificadas para acortar el trayecto, pese a que un correo electrónico advertía que no debía cambiarse la ruta; la versión indica que el empleado no vio ese mensaje.

La información sostiene que China habría sustraído el cargamento, pero el carácter alegado del episodio importa: el material no presenta detalles que permitan convertir esa acusación en una conclusión independiente. Tom’s Hardware relacionó el incidente con el informe de la GAO por su proximidad temporal, aunque el problema de inventario que describe el organismo fiscalizador lleva años y no depende de un único envío.

La ruta por Hong Kong también revela la importancia de mantener instrucciones claras cuando se transportan componentes sensibles. Si un paquete clasificado puede cambiar de recorrido por una decisión operativa y el sistema no permite confirmar rápidamente su ubicación, la organización pierde capacidad para detectar la desviación y actuar antes de que el cargamento desaparezca de su control.

El incidente no demuestra por sí solo que los problemas del inventario hayan causado la pérdida del envío, ni que todas las piezas sin localizar estén asociadas con una sustracción. Sí funciona como un ejemplo concreto de los riesgos que surgen cuando la información de transporte, las advertencias y los registros de inventario no se integran de manera confiable.

Recomendaciones pendientes y una conexión en tiempo real

La GAO ya había publicado informes sobre las deficiencias del inventario en 2019 y 2022, pero su evaluación más reciente sostiene que el Departamento de Defensa logró un progreso mínimo en la implementación de recomendaciones anteriores. Entre ellas figuraba realizar inventarios físicos periódicos de las piezas del F-35, una medida que, según el organismo fiscalizador, todavía no se había puesto en marcha.

El informe también cuestiona la ausencia de un procedimiento confiable para verificar los datos que entregan los contratistas principales. Si esos registros pueden ser inexactos o incompletos y el Pentágono no cuenta con una comprobación sistemática, las discrepancias pueden mantenerse durante más tiempo y dificultar la conciliación entre las piezas registradas, las disponibles y las que requieren reparación.

Como respuesta, el Pentágono trabaja en una conexión directa entre la Oficina del Programa Conjunto del F-35 (JPO) y los sistemas de inventario de los principales contratistas. La iniciativa busca intercambiar datos en tiempo real, en lugar de depender de registros desconectados o de actualizaciones que no reflejen de inmediato los movimientos de los repuestos.

Un portavoz de la JPO afirmó, según Breaking Defense, que la oficina moderniza su infraestructura con interfaces directas en tiempo real y que esa integración busca cerrar brechas anteriores para mejorar la contabilidad de las piezas. La declaración describe un plan en marcha, no una solución ya verificada: el informe de la GAO deja claro que la mejora dependerá de que el nuevo sistema funcione y de que las recomendaciones pendientes se traduzcan en controles efectivos.

Para un programa de esta escala, el reto no consiste únicamente en instalar software nuevo, sino en establecer registros verificables y procedimientos que permitan cotejar la información entre las instalaciones gubernamentales y los contratistas. Hasta que esos mecanismos operen de forma consistente, las cifras sobre piezas desaparecidas, reparaciones sin seguimiento y valor total del inventario seguirán planteando interrogantes sobre la capacidad del Pentágono para saber con precisión qué repuestos tiene y dónde se encuentran.

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