Por Canuto  

El Ejército de EE.UU. puso a prueba en Fort Bragg una Ford F-250 semiautónoma equipada con una torreta de escopeta diseñada para detectar y enfrentar drones rápidos a distancias de entre 10 y 100 metros.
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  • El ensayo formó parte de Sandhills 2.0, un proyecto de apertura de brechas con vehículos autónomos.
  • La torreta Edda, fabricada por 9 Mothers, combina detección acústica, seguimiento computarizado y una escopeta.
  • El sistema busca proteger las operaciones militares frente al uso creciente de drones FPV.

El Ejército de Estados Unidos probó una Ford F-250 semiautónoma equipada con una torreta de escopeta contra drones durante un ejercicio de fuego real realizado el 18 de agosto en Fort Bragg. La demostración formó parte de Sandhills 2.0, un proyecto orientado a desarrollar vehículos capaces de abrir brechas y despejar rutas para las tropas, incluso cuando un adversario emplea sistemas aéreos no tripulados de movimiento rápido.

La plataforma combina el sistema AutoDrive de Forterra con la torreta Edda, desarrollada por la empresa 9 Mothers, con sede en Austin. El concepto busca resolver dos problemas en una misma unidad: permitir que el vehículo opere con funciones autónomas en zonas de riesgo y ofrecer una respuesta inmediata ante drones que puedan amenazar el avance de los soldados.

Una evolución del proyecto Sandhills

Sandhills 2.0 se apoya en el proyecto Sandhills original, que dio lugar al vehículo terrestre no tripulado UGV Lancer. Ese sistema fue construido sobre un Polaris Ranger 1500 y posteriormente se enviaron 105 unidades autónomas Lancer a Ucrania, según información divulgada por Forterra. La nueva iteración conserva el interés por los vehículos autónomos, pero añade una capacidad específica de defensa contra sistemas aéreos no tripulados.

La incorporación de una torreta C-UAS responde a un cambio en el entorno operativo, donde los drones FPV se han convertido en una amenaza frecuente para unidades, vehículos y rutas de abastecimiento. Las operaciones de apertura de brechas pueden quedar expuestas cuando pequeños aparatos se aproximan con rapidez y obligan a los soldados a detenerse, ocultarse o emplear recursos adicionales para neutralizarlos.

En ese contexto, el objetivo de Sandhills 2.0 no consiste únicamente en automatizar la conducción de una camioneta convencional. El proyecto intenta crear un vehículo que pueda avanzar hacia una zona peligrosa, identificar una amenaza aérea cercana y reaccionar sin exigir que un operador permanezca dentro de la cabina durante toda la misión.

El ejercicio de fuego real en Fort Bragg permitió observar la integración de esos componentes en una situación de prueba militar. Sin embargo, la información disponible no detalla cuántos drones fueron utilizados, cuántos impactos se lograron ni cuál fue el porcentaje de neutralización alcanzado durante la demostración.

La Ford F-250 como base autónoma

Forterra equipó la Ford F-250 con su sistema AutoDrive para darle capacidades de conducción autónoma. La elección de una camioneta basada en un modelo comercial responde, según explicó el vicepresidente de Defensa de la empresa, a la disponibilidad de repuestos y a la posibilidad de simplificar el mantenimiento y las reparaciones frente a diseños completamente exclusivos.

El uso de componentes con una cadena de suministro conocida puede ser relevante para un vehículo militar destinado a operar lejos de instalaciones convencionales. Una plataforma que comparta piezas con un modelo ampliamente disponible podría facilitar la logística, aunque la información publicada no ofrece una comparación detallada con otras alternativas evaluadas por el Ejército.

La camioneta también representa una solución de compromiso entre capacidad de carga, movilidad y automatización. En lugar de diseñar desde cero un vehículo especializado, el programa utiliza una base familiar y agrega sensores, software y armamento para adaptarla a una misión de apertura de brechas bajo amenaza de drones.

La conducción autónoma no elimina la necesidad de supervisión humana ni demuestra por sí sola que el vehículo pueda operar de manera independiente en cualquier escenario. La prueba muestra, más precisamente, el intento de coordinar movilidad automatizada y defensa aérea de corto alcance dentro de una misma plataforma militar.

La torreta Edda y su respuesta contra drones

La torreta Edda está diseñada para enfrentar drones rápidos con diámetros iguales o superiores a 7 pulgadas, dentro de un alcance aproximado de 10 a 100 metros, equivalentes a unos 33 a 328 pies. Su peso ronda los 23 kilogramos, o 50 libras, una cifra que permite montarla sobre la camioneta sin convertirla en un sistema de grandes dimensiones.

El proceso comienza con la detección acústica de los drones que se aproximan, antes de que la torreta pase a fijar el objetivo. Según la información disponible, ese enfoque pretende reducir la dependencia de emisiones de radiofrecuencia y ofrecer una detección discreta, aunque no se publicaron datos que midan cuánto mejora esa capacidad frente a otros métodos.

Una vez identificado el blanco, el mecanismo orienta la escopeta hacia el aparato enemigo y efectúa el disparo. 9 Mothers describe a Edda como una plataforma ultrarrápida, ultraligera y ultraprecisa, capaz de girar 5 grados en menos de 15 milisegundos con una precisión de 1,5 minutos de arco.

Esas especificaciones describen la velocidad y la precisión del movimiento de la torreta, pero no equivalen a una tasa de derribo garantizada. La publicación no indicó qué porcentaje de drones destruye Edda con un solo disparo, cuál es la velocidad máxima del objetivo que puede interceptar ni cuántos aparatos puede enfrentar por minuto.

Causas de movimientos recientes

(a) Confirmado: la demostración estuvo vinculada al ejercicio Sandhills 2.0 en Fort Bragg, donde se probó la integración de una Ford F-250 semiautónoma con una torreta Edda contra drones durante una prueba de fuego real.

(b) Contexto plausible: el interés militar por combinar vehículos autónomos y sistemas C-UAS responde a la necesidad de proteger operaciones de apertura de brechas frente a drones FPV pequeños y rápidos. No obstante, la información publicada no permite atribuir a un único factor la decisión de realizar la prueba ni confirma resultados operativos más allá de la demostración.

Los límites que todavía debe demostrar

La ausencia de esos datos deja abiertas preguntas importantes sobre el rendimiento real del sistema. En una situación de combate, la eficacia dependería no solo de la velocidad de giro, sino también de la detección, la clasificación del objetivo, las condiciones atmosféricas, la distancia y la capacidad de la munición para afectar un dron pequeño y maniobrable.

También resulta determinante la forma en que la torreta distingue un dron hostil de otros sonidos o aeronaves presentes en el área. La detección acústica puede ofrecer una ventaja de discreción, pero el material publicado no explica qué sensores adicionales intervienen después, cómo se confirma el blanco ni qué nivel de participación conserva el operador humano.

El alcance declarado, entre 10 y 100 metros, sitúa a Edda como una solución de defensa muy cercana, destinada a proteger el vehículo y a las tropas inmediatas. Esa función puede complementar otros sistemas C-UAS de mayor alcance, aunque la información de la prueba no describe una arquitectura completa ni la coordinación con radares, interferidores u otras armas.

Por ahora, Sandhills 2.0 debe entenderse como una demostración de integración tecnológica y no como una confirmación pública de que la plataforma esté lista para desplegarse a gran escala. El ensayo muestra una dirección clara: automatizar vehículos terrestres y dotarlos de respuestas específicas frente a la amenaza creciente de los drones FPV.

La combinación de una camioneta autónoma, sensores acústicos y una torreta de escopeta refleja cómo la robótica militar busca adaptarse a amenazas pequeñas, rápidas y relativamente económicas. El próximo paso será conocer resultados cuantitativos de las pruebas, porque la velocidad del sistema por sí sola no permite establecer cuán confiable sería en un escenario operativo real.

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