Por Canuto  

Amazon retirará su propuesta para construir cuatro centros de datos en un antiguo campus universitario de Loudoun, Virginia. Como parte del acuerdo, donará 25 acres para instalaciones comunitarias y aportará fondos para vivienda asequible.
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  • La empresa retirará el plan para un complejo de más de 800.000 pies cuadrados y renunciará a acciones legales para impulsar su construcción.
  • Amazon destinará unos 25 acres, valorados en USD $65 millones, a instalaciones comunitarias, y aportará USD $5 millones al fondo de vivienda asequible de Loudoun.
  • El terreno restante podría cambiar a un uso mixto con predominio de vivienda, mientras el condado consulta a sus residentes sobre el rediseño.

 

Un acuerdo que cambia el destino del campus

Amazon retirará su propuesta para levantar un complejo de centros de datos en el antiguo campus de la Universidad George Washington en el condado de Loudoun, Virginia. En lugar de avanzar con un proyecto que había adquirido por USD $427 millones, la empresa acordó donar aproximadamente 25 acres para instalaciones comunitarias y trabajar con las autoridades en un cambio de zonificación del terreno restante.

El acuerdo, denominado Promesa de Proyecto Potomac por Phyllis Randall, presidenta de la Junta de Supervisores de Loudoun, también compromete a Amazon a abandonar acciones legales para buscar la construcción de centros de datos en la propiedad. El condado pretende orientar el terreno restante hacia un desarrollo de uso mixto, con la vivienda como uso predominante, una modificación que todavía requiere un proceso de planificación y consulta pública.

La parcela que Amazon entregará al condado, situada a lo largo de la Ruta 7, tiene un valor de mercado estimado en unos USD $65 millones. Las autoridades prevén destinarla a un centro de artes comunitarias y a una instalación cubierta para deportes y recreación, aunque la decisión final sobre el diseño y el orden de las obras dependerá de la planificación local.

La empresa también aportará USD $5 millones al Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible del Condado de Loudoun. Randall dijo que el condado organizará reuniones públicas para recoger opiniones sobre el rediseño y estimó que el cambio de zonificación podría tardar alrededor de un año, incluso si las autoridades emplean un calendario acelerado.

De cuatro edificios de datos a un proyecto mixto

La propuesta de Amazon, llamada Bridgefield Tech Center, contemplaba cuatro edificios de centros de datos de dos pisos que sumarían más de 800.000 pies cuadrados. Un plan de este tipo habría añadido infraestructura para servicios digitales a un condado donde ese sector ya tiene una presencia extensa, pero también habría desplazado otros posibles usos del antiguo campus universitario.

El trayecto hasta el abandono del proyecto comenzó con la venta del campus. En febrero, la presidenta de GW, Ellen Granberg, anunció que la universidad había vendido la propiedad, pero no identificó al comprador ni reveló el precio; explicó que la transacción ayudaría a respaldar la salud financiera de la institución y que una parte importante de los ingresos iría a un fondo de dotación.

En marzo, el periódico estudiantil The GW Hatchet identificó a Amazon Data Services como compradora y reportó un precio de USD $427 millones. A fines de julio, Amazon presentó el plan de sitio para Bridgefield Tech Center, aunque la posibilidad de convertir el campus en un complejo de centros de datos ya había generado cuestionamientos entre representantes y residentes locales.

En abril, Juli Briskman, supervisora del distrito de Algonkian, pidió a funcionarios del condado que examinaran los posibles efectos del proyecto. Briskman señaló que el precio de compra, cercano a cuatro veces el valor tasado de la propiedad, y su zonificación hacían razonable anticipar un desarrollo de centros de datos; para julio, sin embargo, se opuso públicamente a reemplazar el campus con cuatro edificios de esa clase.

Presión local en un condado dominado por centros de datos

Briskman defendió que la parcela ofrecía una oportunidad para impulsar educación, investigación, vivienda y otras formas de actividad económica con beneficios directos para los residentes. Su oposición anticipó una disputa sobre el uso del suelo, no una discusión abstracta sobre la nube: el proyecto planteaba qué actividades tendrían prioridad en una comunidad que ya concentra una gran cantidad de centros de datos.

Randall afirmó que su objetivo era impedir tanto la construcción de centros de datos como la de infraestructura que pudiera darles soporte en esa propiedad. Según explicó, las conversaciones con Amazon llevaron a la compañía a retirar la solicitud y renunciar a cualquier vía legal para concretar ese desarrollo, mientras la donación de terreno ofrece al condado una alternativa para equipamientos públicos.

Amazon, por su parte, presentó la decisión como resultado de su diálogo con la comunidad y de su colaboración con el condado. Joshua Weissman, vicepresidente de entrega de centros de datos de Amazon Web Services, sostuvo que la empresa no llegó a considerar que el proyecto fuera una mala idea, sino que escuchó a los residentes y decidió que el acuerdo era el curso adecuado.

Un portavoz de Amazon dijo a Fortune que Loudoun será uno de los focos del compromiso Built Together, anunciado por la compañía unas semanas antes, que incluye asistencia universitaria para colegios comunitarios y financiación de proyectos locales. Esa declaración vincula el acuerdo con iniciativas comunitarias más amplias, aunque el compromiso específico sobre el terreno y los fondos queda sujeto a los términos acordados con el condado.

La apuesta por los centros de datos sigue en el trasfondo

La retirada del proyecto no equivale a una salida de Amazon de Virginia ni de Loudoun, donde la compañía mantiene una larga trayectoria de inversiones en infraestructura digital. Amazon lanzó su región de nube del norte de Virginia en 2006 y, según Weissman, desde 2011 ha invertido más de USD $63.000 millones en el condado y cuenta allí con más de 3.400 empleados.

La empresa anunció en 2023 que planeaba invertir otros USD $35.000 millones en campus de centros de datos en Virginia para 2040. Ese antecedente ayuda a dimensionar la decisión sobre el campus de GW: Amazon abandona un emplazamiento concreto tras negociar con autoridades locales, pero la fuente no indica que haya cancelado su plan de inversión estatal.

Loudoun informó que el condado cuenta con aproximadamente 233 edificios de centros de datos, que ocupan cerca de 56,5 millones de pies cuadrados. En el año fiscal 2026, esas instalaciones generaron alrededor de USD $1.200 millones en ingresos por impuestos sobre bienes raíces y bienes personales, equivalentes al 39% del presupuesto general del condado, según las cifras citadas en la información de Fortune.

La magnitud de esos ingresos muestra por qué el debate local no se reduce a aceptar o rechazar la infraestructura tecnológica: los centros de datos aportan recursos fiscales, mientras el uso del suelo también define qué espacios quedan disponibles para vivienda y servicios comunitarios. Ahora, el condado debe organizar las consultas públicas, avanzar con la zonificación y concretar cómo distribuirá las instalaciones previstas en los 25 acres donados.

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