Por Canuto  

Un equipo del Vesuvius Challenge logró leer por primera vez de forma continua el texto preservado de un rollo de Herculano carbonizado por la erupción del Vesubio, combinando microtomografía de alta resolución, desenrollado virtual y modelos de aprendizaje automático.
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  • El avance se centró en el rollo PHerc.1667, cuyo texto conservado fue leído de extremo a extremo por primera vez.
  • La técnica combinó microtomografía de rayos X de contraste de fase, detección de tinta, modelado de superficies y aprendizaje automático.
  • Los investigadores creen que el nuevo flujo de trabajo podría escalarse para estudiar los cientos de rollos sellados de la Villa de los Papiros.

Un rollo sellado procedente de la ciudad romana de Herculano, destruida por la erupción del Monte Vesubio hace casi 2.000 años, finalmente comenzó a revelar su contenido de forma sostenida. El logro fue posible gracias a una combinación de aprendizaje automático y tomografía computarizada de muy alta resolución.

El resultado marca un cambio importante frente a los avances previos, que apenas habían permitido recuperar palabras sueltas o fragmentos aislados. Ahora, el equipo afirma haber leído de forma continua la parte preservada de un rollo enrollado de extremo a extremo.

Para quienes no siguen este campo, los rollos de Herculano son papiros antiguos carbonizados por la erupción del año 79 d.C. Su fragilidad ha vuelto extremadamente difícil abrirlos sin destruirlos, por lo que durante décadas muchos parecían condenados al silencio.

Ese contexto explica por qué este progreso ha generado tanto interés entre historiadores, filólogos y especialistas en IA. Si la técnica se consolida, podría abrir acceso a la única biblioteca intacta superviviente de la antigüedad.

Según informó The Register, el avance fue anunciado por el equipo del Vesuvius Challenge junto con un artículo técnico que describe el método. La promesa de fondo es pasar de recuperaciones excepcionales y locales a una lectura sistemática a escala de rollo.

De palabras sueltas a una lectura continua

En 2023, investigadores vinculados al reto ya habían logrado descifrar algunas palabras entre las cenizas que hoy constituyen gran parte de estos manuscritos. Ese primer éxito demostró que la tinta todavía podía detectarse sin abrir físicamente los rollos.

A comienzos de 2024, varios de esos mismos investigadores recuperaron más pasajes del rollo PHerc.Paris.4. Ese trabajo les valió un premio de USD $700.000 dentro del concurso Vesuvius Challenge.

Dos años después, esos ganadores del gran premio ya formaban parte del equipo que alcanzó una meta más ambiciosa. El grupo consiguió leer la parte sobreviviente de un rollo enrollado de extremo a extremo, algo que no se había logrado antes de forma continua.

El cambio no fue menor en términos metodológicos. Los investigadores sostienen que la transición clave fue pasar de una recuperación local excepcional a una recuperación sistemática a escala de rollo.

Esa formulación resume el verdadero alcance del hito. No se trata solo de otro fragmento rescatado, sino de un flujo de trabajo que, en teoría, podría repetirse sobre cientos de ejemplares aún sellados.

La tecnología detrás del hallazgo

De acuerdo con el artículo de investigación, la lectura integral fue posible gracias a microtomografía de rayos X de contraste de fase de alta resolución. Los escaneos se realizaron en el European Synchrotron Radiation Facility, en Francia.

La técnica representa una mejora frente a los métodos anteriores usados para obtener imágenes en la competencia por el premio. Esa mayor calidad permitió captar mejor las estructuras internas del papiro carbonizado y distinguir con más precisión los rastros de tinta.

Sin embargo, el éxito no dependió solo del escaneo. El equipo también desarrolló un nuevo flujo de trabajo para analizar los rollos de forma más completa.

Ese proceso incluyó el escaneo del manuscrito, la detección de tinta en papiro carbonizado, y el desenrollado virtual mediante modelos de superficies deformadas. Además, permitió preservar esas superficies de forma digital para su estudio posterior.

Con esa base, los modelos de aprendizaje automático pudieron identificar letras a lo largo de todo un rollo, en lugar de limitarse a pequeños parches. Esa diferencia es la que convirtió un ejercicio de detección puntual en una lectura mucho más coherente.

Aun así, el equipo reconoció que persisten obstáculos técnicos. Entre ellos mencionó desafíos geométricos al predecir superficies, que pueden volver ilegible un escaneo desenrollado, y problemas radiométricos para identificar tinta, ya que las recetas antiguas no eran consistentes.

Qué decía el rollo PHerc.1667

Aunque el rollo PHerc.Paris.4 había sido protagonista en fases anteriores del proyecto, el centro del nuevo avance fue PHerc.1667. Se trata de un manuscrito previamente no leído, cuyo texto preservado pudo seguirse de manera continua por primera vez.

Según el equipo, el contenido parece ser un tratado de filosofía estoica centrado en la ética. El tema remite a una tradición asociada con figuras como Zenón, Marco Aurelio y Epicteto.

Uno de los pasajes recuperados desde la parte final del rollo dice: “Habiendo ciertamente hecho un esfuerzo máximo a través de la investigación y el aprendizaje, ya no seremos inferiores a ellos en ningún respecto”. La cita continúa con la idea de “logrando de igual manera las cosas que les convienen y poseyendo la misma sabiduría práctica que ellos”.

La resonancia simbólica del texto no pasó desapercibida para los investigadores. Que una reflexión antigua sobre conocimiento y aprendizaje haya sido una de las primeras en emerger mediante IA resulta especialmente sugestivo para el debate contemporáneo.

El hallazgo también tiene una dimensión material importante. Mientras el equipo desenrollaba digitalmente el manuscrito y transcribía su contenido, quedó claro que partes del original se habían perdido hace mucho por intentos anteriores de apertura manual.

Los daños del pasado y el valor del desenrollado virtual

Los intentos de abrir el rollo a mano en el siglo XIX, y nuevamente en 1969 y en la década de 1980, destruyeron sus capas exteriores. Esa historia ayuda a entender por qué la lectura no invasiva se ha vuelto una prioridad absoluta en este campo.

Según explicó el equipo del Vesuvius Challenge, del rollo original solo queda un núcleo de 8 cm de altura. El manuscrito en su estado erguido habría medido entre 19 cm y 24 cm de alto.

Esa pérdida física no impidió el avance, pero sí definió sus límites. Lo que se ha leído corresponde a la parte preservada del rollo, no al documento completo tal como existía antes de sufrir daños antiguos y modernos.

Aun con esa restricción, el equipo subrayó que es la primera vez que el texto conservado de un rollo de Herculano se ha leído de manera continua, de extremo a extremo. Hasta ahora, los resultados se reducían a palabras o zonas aisladas.

En términos arqueológicos y filológicos, la diferencia es decisiva. Un texto continuo permite analizar argumento, estructura, autoría probable y contexto intelectual con mucha más precisión que un mosaico de términos sueltos.

Otros rollos y lo que viene para la biblioteca de Herculano

Además de la lectura completa de lo que queda de PHerc.1667, el equipo logró extraer información de otros dos rollos mediante el nuevo flujo de trabajo. Ese detalle sugiere que el método no es un caso único, sino una base reproducible para futuros estudios.

Uno de esos manuscritos es PHerc.139. Los investigadores determinaron que se trata de una copia del libro ocho del tratado Sobre los Dioses, del filósofo epicúreo Filodemo.

Esa identificación tiene valor práctico para los especialistas. Si el desenrollado digital continúa avanzando, los eruditos ya tendrán una idea bastante clara del tipo de texto que están observando y de su ubicación dentro de una obra conocida.

El otro caso es PHerc.Paris.4, esta vez con nuevas imágenes de mayor resolución. Esos escaneos hicieron que las palabras fueran visibles directamente por primera vez, sin depender de la detección algorítmica de palabras y frases individuales a partir de tomografías previas.

Más importante aún, los nuevos escaneos de Paris.4 coincidieron perfectamente con lo que el equipo ganador del gran premio había descifrado años antes. Esa coincidencia sirvió como confirmación independiente de que el premio había sido concedido al grupo correcto.

La ambición de largo plazo es mucho mayor que estos tres manuscritos. Si logran adaptarse a las particularidades de los cientos de rollos sellados recuperados de la Villa de los Papiros, los historiadores podrían enfrentarse a una expansión sin precedentes del material disponible sobre el mundo antiguo.

El equipo sostiene que su flujo de trabajo de rayos X y aprendizaje automático ya está listo para escalar. En sus palabras, los pensamientos del mundo antiguo, sellados en la oscuridad durante dos milenios, están regresando a la luz, un rollo a la vez.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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