Por Canuto  

Citi anunció el lanzamiento de su plataforma Custody+ para finales de este año, que incluirá la custodia de bitcoin para clientes institucionales, junto con depósitos tokenizados y operaciones las 24 horas, consolidando el ingreso de la banca tradicional al mercado de criptoactivos.
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  • Expansión institucional: Citi ofrecerá custodia de bitcoin a finales de 2026 a través de Custody+, su nueva plataforma de activos digitales.
  • Servicios integrales: la plataforma incluirá depósitos tokenizados, comercio 24/7 y pagos en tiempo real para grandes clientes.
  • Competencia directa: con este movimiento, Citi se suma a la carrera de custodia cripto junto a BlackRock, Coinbase y otros bancos globales.
  • Tokenización en foco: la infraestructura de Custody+ permitirá a los clientes intercambiar activos tokenizados como bonos y capital privado.

Citi al fin abre la puerta grande a bitcoin

El banco estadounidense Citi confirmó que lanzará su servicio de custodia de bitcoin en el segundo semestre de 2026, bajo el nombre de Custody+. La nueva plataforma busca atender a los grandes inversores institucionales que demandan un entorno regulado para mantener sus criptoactivos bajo la protección de una entidad de la talla de uno de los gigantes de Wall Street.

La noticia representa un paso más en la adopción de bitcoin por parte de la banca tradicional, luego de que competidores como BNY Mellon y State Street también anunciaran servicios similares. Con esta movida, Citi no solo reacciona a la presión del mercado, sino que intenta capturar una porción del creciente negocio de custodia de activos digitales, el cual ha sido dominado por exchanges como Coinbase y por gigantes de gestión como BlackRock.

Custody+: la plataforma que lo integra todo

Según la información revelada por The Block, Custody+ no se limitará a la mera custodia de bitcoin. La plataforma buscará integrar depósitos tokenizados con opciones de pagos, cometiendo a los clientes a un mundo de liquidaciones casi instantáneas y operaciones que no cierran cuando suena la campana de Wall Street.

Este movimiento apunta a modernizar las vetustas estructuras de liquidación del sistema financiero tradicional, que aún dependen de horarios de oficina y múltiples intermediarios. Con la tokenización, Citi espera agilizar procesos que hoy toman días, ofreciendo a sus clientes una alternativa atractiva para gestionar capital fresco en un mercado que no duerme los fines de semana.

¿Qué trae la plataforma Custody+?

Según el anuncio conocido por The Block, Custody+ ofrecerá servicios de custodia para bitcoin y otros activos digitales, así como la emisión de depósitos tokenizados. La plataforma también permitirá a los clientes acceder a intercambios de criptomonedas dentro de la propia infraestructura de Citi, algo que reduce la fricción entre las finanzas tradicionales y el ecosistema cripto.

El banco declaró que la nueva plataforma estará diseñada bajo estrictos estándares regulatorios, lo que podría atraer a los fondos de pensiones, tesorerías corporativas y administradores de activos reacios a usar exchanges sin licencia bancaria. Este enfoque busca ofrecer la familiaridad de un banco de primer nivel con la innovación de la tecnología de activos digitales.

La tokenización será otra de las prestaciones clave de Custody+. Según los planes revelados, la plataforma permitirá la emisión y custodia de valores tokenizados, como bonos y capital privado, lo que coloca a Citi en una posición estratégica para el futuro del mercado de valores basado en blockchain.

Qué ofrece exactamente Custody+

La plataforma Custody+ está diseñada para ejecutar operaciones de activos digitales con liquidación instantánea, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto representa una diferencia fundamental frente a los mercados tradicionales, donde las liquidaciones se limitan a los días y horarios de operación regulares, y donde un acuerdo típico puede tardar hasta dos días en completarse.

Además de la custodia de bitcoin, la plataforma ofrecerá servicios para depósitos tokenizados y la custodia de activos digitales respaldados por valores del mundo real (RWA). Este movimiento pone a Citi en la vanguardia de la tokenización de instrumentos financieros tradicionales, un área que el propio mercado considera como una de las mayores oportunidades dentro del ecosistema blockchain.

Matt Richardson, encargado de la mesa de activos digitales en Citi desde mediados del año pasado, liderará la iniciativa con la vista puesta en empresas de capital de riesgo y fondos de cobertura. El banco busca capturar una parte significativa de un mercado de custodia de activos digitales que Citi proyecta podría alcanzar los 10 billones de dólares para finales de la década.

¿Qué es Custody+ y por qué importa?

Custody+ operará bajo la infraestructura del banco pero con una lógica adaptada al ecosistema cripto, combinando la seguridad tradicional que ofrecen los bancos en los mercados regulados con la posibilidad de operar horarios extendidos. La idea es ofrecer a la clientela más conservadora —fondos de pensiones, aseguradoras, oficinas familiares y gestores de activos— una puerta de entrada confiable hacia bitcoin y los activos tokenizados.

Esta estrategia replica patrones que ya se han visto en la industria, como el caso de BlackRock que lanzó su propio fondo cotizado en bolsa (ETP) de bitcoin en Europa. Sin embargo, Citi dice que su diferenciador será la integración total con su red de custodia global tradicional, permitiendo que los activos digitales convivan con el resto de la cartera en un mismo marco regulatorio y operativo.

La irrupción de Citi en la custodia de bitcoin no es un evento aislado. Representa la consolidación de una tendencia en la que los bancos de importancia sistémica global ya no pueden ignorar la demanda de exposición a estos activos por parte de sus clientes más grandes. La infraestructura de mercado está cambiando y Citi quiere asegurarse un lugar en la mesa donde se reparte el futuro de las finanzas digitales.

La demanda institucional y la competencia

El momento no podría ser más oportuno. Grandes administradores de fondos, fondos de pensiones y oficinas familiares han incrementado sus asignaciones a bitcoin durante los últimos meses, impulsados por la aprobación de fondos cotizados en bolsa (ETF) al contado y por la creciente aceptación del activo como reserva de valor. Según estimaciones de la industria, más de 180,000 millones de dólares fluyeron hacia productos de inversión basados en bitcoin en los dos últimos años.

Ese ambiente ha generado una intensa competencia entre los grandes custodios tradicionales. Coinbase Custody sigue liderando el mercado gracias a su alianza con BlackRock y otros emisores de ETF, mientras que BNY Mellon y State Street ya ofrecen servicios similares. En este contexto, Citi busca diferenciarse integrando la custodia de activos digitales con sus servicios tradicionales de valores, ofreciendo a los clientes una ventanilla única para operar en ambos mundos.

La irrupción de bancos como Citi presiona a la baja las tarifas de custodia que históricamente han cobrado las plataformas especializadas, que en ocasiones superan el 1,5% anual para los activos digitales. La escala de Citi y su infraestructura global le permiten ofrecer precios más competitivos, al tiempo que sus clientes se benefician de la seguridad jurídica y operativa de operar con un banco regulado.

La tokenización como frontera siguiente

Más allá del bitcoin, Custody+ parece diseñada para capitalizar el auge de la tokenización de activos del mundo real, uno de los casos de uso más prometedores de la tecnología blockchain para las finanzas tradicionales. Desde bonos del tesoro estadounidense tokenizados hasta deuda privada y capital privado, la plataforma de Citi permitirá a los inversores mantener estos instrumentos en un entorno regulado y de clase institucional.

La estrategia es clara: el banco quiere ser la puerta de entrada para que sus clientes corporativos puedan negociar y mantener tanto criptoactivos nativos como bitcoin, así como versiones tokenizadas de instrumentos financieros clásicos. Al integrar estas capacidades en una sola plataforma, Citi busca diferenciarse de otros actores ofreciendo una solución integral que cubra desde el mercado minorista hasta el institucional.

La decisión de usar una plataforma propia, construida sobre la infraestructura existente del banco y conectada a las principales redes blockchain, indica un cambio profundo en la estrategia de Citi. En lugar de subcontratar la tecnología, el banco busca controlar la mayor parte de la cadena de valor de los activos digitales, desde la custodia hasta la emisión de depósitos tokenizados.

Qué representa para el ecosistema

La entrada de Citi al negocio de custodia de bitcoin no debe subestimarse. Significa que un banco de importancia sistémica considera a bitcoin como un activo que requiere infraestructura de primer nivel, la misma que usa para bonos del Tesoro, acciones y divisas. Ese reconocimiento tácito le aporta una nueva capa de legitimidad al ecosistema cripto frente a los reguladores y frente a los tesoreros corporativos que todavía se mostraban escépticos.

El lanzamiento de Custody+ podría acelerar la entrada de otros grandes bancos que han permanecido al margen. Los servicios de custodia representan una fuente de ingresos recurrentes de bajas comisiones, pero también abren la puerta a servicios adicionales como préstamos respaldados por criptoactivos, rentas fijas tokenizadas e infraestructura para fondos de inversión digitales. La clave estará en cuán rápido Citi pueda integrar estos servicios a su arquitectura global y de cumplimiento normativo.

Los expertos advierten que la carrera no será fácil. Compañías pioneras como Coinbase Custody y BitGo gozan de años de experiencia y una infraestructura técnica robusta, mientras que nuevos jugadores como Bitcoin Suisse y numerosos bancos regionales han escalado sus operaciones. No obstante, la ventaja competitiva de Citi reside en su red global de banca corporativa que podría integrar pagos y custodia de activos digitales en un mismo paquete de servicios.

El enorme potencial de ingresos por comisiones y la presión de los clientes son los verdaderos motores de esta transformación. Los bancos que no ofrezcan custodia de bitcoin simplemente serán excluidos de una porción creciente de los presupuestos de tesorería que buscan sostener el activo de forma segura, especialmente tras los colapsos de plataformas centralizadas como FTX y Celsius que demostraron los riesgos del modelo de los exchanges.

Bitcoin y la banca, una historia que llega a la madurez

La aceptación de bitcoin por parte de la banca tradicional ha sido un proceso gradual que atravesó distintas fases. En sus inicios, la mayoría de los grandes bancos veían al activo como una amenaza existencial para el sistema financiero; luego pasaron a considerarlo como un nicho especulativo, y hoy lo observan como una oportunidad de negocio con clientes reales y regulaciones claras.

La decisión de Citi refleja esa madurez. El banco, que durante años se mantuvo a la expectativa frente a las criptomonedas, ahora busca posicionarse como un actor relevante en la industria. Su plataforma no solo custodiará bitcoin, sino que también explorará servicios para activos tokenizados, lo que indica una visión más amplia sobre la convergencia entre las finanzas tradicionales y la tecnología blockchain.

“La demanda institucional por activos digitales ha crecido de manera exponencial y el momento de actuar es ahora”, señaló un portavoz de Citi en un comunicado. “Con Custody+ buscamos ofrecer una plataforma que combine la solidez regulatoria de un banco global con la flexibilidad que requieren los mercados de criptoactivos”.

Implicaciones para el mercado y los inversores

El ingreso de Citi al negocio de custodia de bitcoin altera significativamente el panorama competitivo. Hasta ahora, los inversores institucionales debían recurrir a exchanges especializados o a custodios nacidos en la propia industria cripto, como Coinbase o BitGo, para asegurar sus tenencias de activos digitales. La llegada de Citi ofrece una alternativa que ya cuenta con décadas de experiencia gestionando activos financieros tradicionales y operando bajo las regulaciones bancarias más estrictas.

La confianza que genera un banco con la trayectoria de Citi podría acelerar la adopción entre fondos de pensiones, compañías de seguros y tesorerías corporativas que hasta ahora se habían mostrado cautelosas. Además, la integración de la custodia de bitcoin con los servicios tradicionales de Citi permitiría a los clientes manejar todo su portafolio desde una sola plataforma, lo que simplifica la operación y reduce los riesgos operativos.

Sin embargo, la entrada de Citi también intensifica la competencia por las comisiones de custodia en un mercado donde los márgenes ya son ajustados. Los actores nativos como Coinbase han defendido su participación gracias a su experiencia operativa y a su capacidad para mantenerse al día con las actualizaciones de red y los requisitos técnicos. No obstante, los bancos tradicionales tienen una ventaja innegable: la confianza y los estándares de cumplimiento que ya poseen ante los reguladores.

La cuenta regresiva para el lanzamiento de Custody+ ya comenzó. Aunque la fecha exacta aún no se ha divulgado, los analistas consideran que este movimiento podría acelerar la adopción entre fondos de pensión y aseguradoras que hasta ahora esperaban la entrada de un banco de primer nivel. El mercado seguirá de cerca cómo Citi estructura su oferta y qué tarifas aplicará a sus clientes.

Queda por verse si Citi podrá diferenciarse de competidores como BNY Mellon, State Street y el propio JPMorgan, que también han incursionado en el espacio. Lo que parece claro es que la custodia de bitcoin ya no es un experimento, sino una línea de negocio estratégica dentro de la banca global, y el anuncio de Citi podría acelerar la adopción de criptoactivos entre quienes aún esperaban que los bancos tradicionales entraran al juego.

Imagen original de DiarioBitcoin, generada con inteligencia artificial, licencia de dominio público.


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