Por Canuto  

Microsoft reduce su presencia en China con el cierre de al menos 15 oficinas en cinco años. La empresa consideró salir del mercado en 2023, pero el auge de la nube y la inteligencia artificial le permite mantener un negocio rentable con clientes como ByteDance. Esta nota analiza el repliegue, la presión regulatoria y la lucha por el talento tecnológico.
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  • Microsoft cerró 15 oficinas y empresas conjuntas en China mientras evalúa una retirada gradual, aunque no planea salir por completo.
  • China representó solo 1,5 % de los ingresos globales de Microsoft en 2024, pero el negocio de Azure con ByteDance y Shein mantiene la puerta abierta.
  • Los controles de exportación de EE. UU. y la competencia local de IA como Kimi complican la posición de Microsoft, mientras pierde talento clave.

El repliegue silencioso de Microsoft en China

Microsoft ha cerrado al menos 15 oficinas de sucursal y empresas conjuntas en China durante los últimos cinco años. La información proviene de documentos regulatorios revisados por Reuters.

Cinco fuentes de la empresa describieron esta acción como parte de una estrategia de retirada gradual. Algunos ejecutivos consideraron abandonar el mercado chino en 2023.

Esa consideración surgió por el riesgo geopolítico percibido frente a una retribución económica limitada. China representó solo el 1,5 % de los ingresos globales de Microsoft en 2024.

A pesar de esas deliberaciones, Microsoft no tiene planes actuales de salir del país asiático. La empresa decidió quedarse para proteger un negocio rentable vinculado a clientes chinos.

Entre esos clientes destaca ByteDance, propietaria de TikTok, que utiliza tecnología occidental para operaciones internacionales. Microsoft también busca preservar acceso al talento de ingeniería en China.

La relación con el gobierno chino sigue siendo una de las más profundas entre las tecnológicas estadounidenses. El exdirector de Microsoft en China, Alain Crozier, dijo a Reuters que nunca tuvieron una crisis.

Presión regulatoria y competencia local

Desde 2017, el gobierno chino ha impulsado el uso de software doméstico que considera más seguro. La calidad de las alternativas locales se ha vuelto cada vez más competitiva con Windows y Office.

Las restricciones estadounidenses, incluidos los controles de exportación de tecnología avanzada, han complicado la escalada del negocio de nube e inteligencia artificial. Estas medidas dificultan el acceso de Microsoft a chips y modelos de vanguardia en China.

Microsoft intentó adaptarse con la Edición Gobierno de Windows 10 para China. El lanzamiento fue negociado personalmente entre el director ejecutivo Satya Nadella y funcionarios del ministerio de finanzas.

Sin embargo, el producto no despegó como la empresa esperaba, según Alain Crozier, quien dirigió las operaciones en China hasta 2021. Varias agencias gubernamentales lo adoptaron, pero su uso no fue generalizado.

Las nuevas directrices de adquisición publicadas por Pekín presentan un marco para comprar servicios “seguros y confiables”. Ningún sistema operativo extranjero, incluido Windows, ha sido considerado conforme con esas políticas.

Reuters revisó seis guías de adquisición de sistemas informáticos del gobierno chino publicadas entre diciembre de 2023 y mayo de 2026. Cinco de ellas no recomendaban Microsoft.

La sexta guía incluía la Edición Gobierno de Windows 10 para China, pero advertía que su uso estaba sujeto a “requisitos de gestión adicionales”. Los ministerios chinos no respondieron preguntas sobre el efecto regulatorio.

El nuevo pilar: nube e IA para empresas chinas

Ante el retroceso en el sector público, Microsoft encontró un segundo aire en el sector privado. Empresas como ByteDance y el minorista de moda ultrarrápida Shein dependen de la nube Azure.

Estas compañías tienen negocios clave enfocados en clientes occidentales. Azure les permite gestionar datos cumpliendo con las regulaciones extranjeras aplicables.

Microsoft también ofrece a los clientes empresariales chinos acceso exclusivo a modelos occidentales de IA a través de Azure. Proveedores como OpenAI no atienden directamente a China, lo que convierte a Microsoft en un puente valioso.

Para mediados de la década de 2020, ayudar a las empresas chinas a expandirse al extranjero se convirtió en el negocio más grande de Microsoft vinculado a China. Sin embargo, las ventas siguen siendo pequeñas según los estándares globales de la compañía.

Los analistas han cuestionado la sostenibilidad de ese negocio de IA. Depende de proveedores externos como OpenAI, lo que introduce vulnerabilidades ante cambios regulatorios o comerciales.

Las empresas chinas tampoco necesitan Azure si utilizan modelos de IA domésticos como Kimi. Estos modelos son cada vez más competitivos con las alternativas occidentales y mucho más baratos.

Aun así, la estrategia mantiene una ventana abierta para Microsoft en China. La empresa busca ser el proveedor tecnológico preferido para las firmas chinas con ambiciones globales.

Talento, investigación y fuga de cerebros

Microsoft ha desempeñado un papel central en la construcción de la base de talento tecnológico de China desde los años 90. Además de contratar ingenieros, estableció Microsoft Research China para tecnologías avanzadas.

Entre los exalumnos de ese laboratorio figuran líderes senior en pioneros de IA como SenseTime y DeepSeek. Esa conexión subraya la importancia estratégica del centro de investigación.

Las presiones políticas recientes han afectado la capacidad de Microsoft para retener talento. Los controles de exportación de Estados Unidos restringen el acceso de los ingenieros en China a tecnología de punta.

Microsoft no realiza investigaciones sobre computación cuántica ni otras áreas sensibles en ese país. El presidente Brad Smith confirmó esa decisión ante legisladores estadounidenses en 2023.

La empresa consideró cerrar el laboratorio chino, pero finalmente optó por reubicar aparte del talento superior. Microsoft Research Asia ha abierto laboratorios en Vancouver, Singapur y Tokio.

Sin embargo, convencer a los desarrolladores de salir de China ha resultado difícil. En 2024, Microsoft ofreció a 1.000 ingenieros principales la reubicación a Estados Unidos y otros tres países occidentales.

Solo alrededor de un tercio aceptó la oferta. Muchos ingenieros senior prefirieron quedarse en universidades y empresas tecnológicas chinas, donde pueden investigar cerca de sus familias.

Otros gigantes tecnológicos reconsideran su exposición

Microsoft no es la única tecnológica estadounidense que reevalúa su presencia en China. Apple planea fabricar en India la mayoría de los iPhones que venderá a los estadounidenses para finales de 2026.

Elon Musk negó el mes pasado reportes de que Tesla está debatiendo separar su negocio en China. La presión geopolítica afecta a todo el sector de hardware y software occidental.

La confianza de las empresas estadounidenses en China ha caído de manera notable. Solo el 52 % de los encuestados por la Cámara de Comercio Estadounidense en China consideró al país como una prioridad de inversión principal.

Esa cifra contrasta con el 62 % registrado en 2019. El deterioro de las relaciones sino-estadounidenses ha impactado las decisiones de inversión a largo plazo.

Para Microsoft, la retirada parcial no significa un abandono total. La empresa mantiene un compromiso retórico con el mercado chino, como afirmó su portavoz.

El vocero señaló que Microsoft opera en un “entorno regulatorio que se aplica a todo proveedor internacional”. También dijo que la empresa sigue comprometida con China.

La realidad de campo, sin embargo, muestra un repliegue medible en oficinas y proyectos. La ventana que mantiene abierta se sostiene gracias al auge de la inteligencia artificial y la nube.


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