Por Canuto  

Una segunda nave china diseñada para transportar y operar vehículos submarinos no tripulados apareció en Guangzhou, con un diseño similar al buque mayor construido en Shanghái. La aparición de ambos barcos en un periodo breve alimenta preguntas sobre la escala y el futuro operativo de la apuesta de China por los UUV.
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  • El nuevo buque, visto en Guangzhou, conserva el diseño general de su contraparte de Shanghái, aunque sería cerca de un tercio más pequeño.
  • La nave menor tiene seis torres de elevación; el buque de Shanghái cuenta con seis grandes y seis pequeñas, además de una cubierta de dique y una puerta de popa.
  • La posibilidad de una flota mayor sigue siendo una especulación, pero el despliegue y recuperación de UUV de largo alcance tendría implicaciones tácticas y estratégicas.

China suma una segunda nave nodriza para drones submarinos y amplía su apuesta naval

Un segundo buque con diseño similar

Una segunda nave nodriza china preparada para operar vehículos submarinos no tripulados, conocidos como UUV, apareció en imágenes tomadas en Guangzhou. El buque presenta una configuración muy parecida a otra embarcación que avanzaba en su construcción en el astillero Hudong-Zhonghua, en la isla Changxing de Shanghái, aunque sus proporciones serían menores. La aparición de dos unidades casi completas en un periodo breve añade una pieza relevante al análisis de las capacidades submarinas no tripuladas de China, sin confirmar por sí sola que ambas vayan a integrarse en una flota operativa.

El medio especializado The War Zone informó que el nuevo barco tendría cerca de un tercio menos de tamaño que su contraparte de Shanghái. Pese a esa diferencia, conserva los elementos centrales del diseño: una cubierta de vuelo y un hangar detrás de la superestructura delantera, además de chimeneas ubicadas en posiciones semejantes. La similitud apunta a un propósito compartido, aunque las imágenes disponibles no permiten establecer por sí mismas qué vehículos embarcará cada nave ni qué misiones concretas se asignarán a ellas.

La diferencia más visible está en los sistemas de elevación: la embarcación menor tiene seis torres, frente a las seis grandes y seis pequeñas descritas en el buque mayor. Esos pilones podrían servir para izar y bajar vehículos submarinos en distintos niveles, mientras que la puerta de garaje en la popa y la cubierta de dique facilitarían su despliegue y recuperación. En el diseño de Shanghái, esa combinación parece concebida para transportar unos pocos UUV muy grandes o una cantidad mayor de unidades más pequeñas.

El primer buque había sido presentado en un informe anterior cuando aún avanzaba su construcción en Hudong-Zhonghua, y ahora aparece como una nave botada en Shanghái. La nueva embarcación fue fotografiada en Guangzhou, lo que amplía el mapa industrial asociado a esta clase de plataformas. En el material disponible, la evidencia visual permite comparar las formas externas, pero no ofrece detalles confirmados sobre sistemas internos, autonomía, sensores o capacidades de mando, por lo que esas características no deben darse por establecidas.

Guangzhou y el origen de la nueva nave

La ubicación del buque generó especulación en línea, y el análisis de The War Zone apuntó inicialmente a las instalaciones de Guangzhou Shipyard International, conocida como GSI, en la isla Longxue, al sureste de la ciudad. La compañía forma parte de China State Shipbuilding Corporation, o CSSC, y ha participado en la construcción de embarcaciones de prueba para drones, barcazas de desembarco y buques de suministro. La publicación afirmó que una revisión de imágenes satelitales de archivo permitió identificar el astillero como el lugar de construcción.

Una imagen satelital del 2 de octubre muestra el buque asomando desde una zona de astilleros cubiertos dentro de la instalación, antes de su botadura. El dato ayuda a sostener la atribución del lugar de construcción, aunque el material citado no especifica el año de esa imagen. Por eso, la fecha permite ordenar la secuencia observada en el astillero, pero no basta para fijar con precisión el calendario completo de diseño, ensamblaje y lanzamiento de la nave.

La aparición de dos barcos con una arquitectura semejante también se suma a los indicios de que China explora distintas plataformas para sus vehículos no tripulados. En el desfile militar celebrado en Beijing el 3 de septiembre de 2025, durante la conmemoración del 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, se exhibieron drones submarinos identificados como HSU100 y AJX002. Esa exhibición pública muestra que los UUV forman parte de la presentación de capacidades militares chinas, aunque no demuestra que esos modelos sean los destinados a operar desde las nuevas naves.

El informe señala que circulan rumores sobre un programa más amplio que podría incluir la construcción de otros barcos con capacidades parecidas. Esa posibilidad no está confirmada y debe mantenerse separada de los hechos observables: hasta ahora, la información describe dos buques, uno en Shanghái y otro asociado a Guangzhou. Si aparecieran nuevas unidades, la repetición del diseño ofrecería una señal más clara de que China busca superar las pruebas limitadas y desarrollar una capacidad sostenida de transporte, mantenimiento y operación de UUV.

El alcance potencial de los UUV

Los vehículos submarinos no tripulados pueden cumplir tareas muy diversas, y el informe menciona desde cartografiar el fondo marino hasta buscar minas o vigilar embarcaciones y submarinos. También plantea que algunas plataformas podrían servir para lanzar misiles de crucero o drones, mientras que otras podrían convertirse en armas por derecho propio. Se trata de usos potenciales, no de capacidades confirmadas para los dos barcos vistos, y su viabilidad dependería de los equipos, la autonomía y las misiones que finalmente se les asignen.

La ventaja operativa de una nave nodriza estaría en facilitar el transporte y la recuperación de vehículos lejos de las costas, además de ofrecerles apoyo durante sus despliegues. Algunos UUV podrían permanecer en patrulla durante periodos prolongados, según el análisis citado, pero el material no detalla cuánto tiempo ni bajo qué condiciones. Una flota dedicada a operar estos sistemas podría ampliar el radio de actividad de las plataformas submarinas, aunque todavía se desconoce si los dos buques observados tienen esa función más allá de la experimentación.

El informe también plantea que China podría buscar una capacidad asimétrica frente a puestos avanzados estadounidenses en el Pacífico profundo e incluso ante la costa de Estados Unidos. Esa posibilidad se presenta como una evaluación estratégica, no como evidencia de que los barcos estén desplegados o tengan asignada una misión contra objetivos concretos. Para valorar el alcance real de la amenaza harían falta datos que no aparecen en las imágenes, como el tipo de UUV que transportarían, sus comunicaciones, su autonomía y el grado de integración con otras fuerzas navales.

En su comparación con Estados Unidos, The War Zone sostiene que la Marina estadounidense no cuenta con una plataforma equivalente en su inventario y que el lanzamiento y la recuperación de grandes UUV siguen en fase conceptual. Esa afirmación ayuda a dimensionar el interés que despierta la configuración china, pero no significa que la aparición de dos naves garantice una ventaja operativa inmediata. Por ahora, la señal más concreta es industrial: dos barcos de diseño relacionado avanzan en astilleros distintos, mientras persisten dudas sobre su misión, su equipamiento y la posibilidad de que se construyan más.

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