Por Canuto  

China amplía su colaboración científica con Irán hacia el campo de las tierras raras, incluyendo tecnologías de procesamiento, en un momento de alta tensión por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. El programa de talleres conjuntos de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC) incluye la exploración y procesamiento de estos metales críticos, con fondos para cada taller.
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  • China e Irán incluyen las tierras raras en su programa de cooperación científica, con talleres conjuntos.
  • El lado chino aportará 30.000 yuanes por taller, equivalentes a USD $4.200.
  • La cooperación ocurre en medio de la guerra entre EEUU e Israel contra Irán, y tras el reporte de que EEUU usó ‘prácticamente todos’ sus misiles de precisión.

China está expandiendo su colaboración científica con Irán hacia el campo estratégicamente sensible de las tierras raras, un grupo de 17 metales críticos para la defensa moderna. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC) dio a conocer el lunes el último programa de talleres conjuntos con su contraparte iraní, e incluyó la “exploración y procesamiento de elementos de tierras raras” entre las cinco áreas seleccionadas para la cooperación.

El lado chino proporcionará 30.000 yuanes por cada taller, equivalentes a USD $4.200, cubriendo gastos como reuniones, alojamiento y viajes nacionales. La Fundación Nacional de Ciencias de Irán ayudará con los viajes internacionales para los participantes iraníes y el alojamiento para los investigadores chinos que visiten Irán, según detalló la NSFC.

El anuncio llega en un momento particularmente sensible. La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán sigue sin resolverse, y las tierras raras son esenciales para fabricar misiles, aviones de combate, radares y otros sistemas electrónicos avanzados.

Según informó el South China Morning Post, a principios de este mes Reuters reportó que Estados Unidos había utilizado “prácticamente todos” sus misiles de precisión de largo alcance durante el conflicto de cinco meses. Esta situación subraya la relevancia del acceso a estos minerales en el campo de batalla moderno.

Colaboración científica con trasfondo geopolítico

La cooperación entre Pekín y Teherán en el ámbito científico no es nueva, pero este paso hacia las tierras raras marca una profundización significativa. Las tierras raras incluyen elementos como el neodimio, el disprosio y el terbio, indispensables para imanes de alta potencia y electrónica de precisión.

China domina actualmente alrededor del 70% de la extracción y el 90% del procesamiento de tierras raras a nivel global. El país ha buscado cada vez más proteger sus tecnologías de procesamiento de la transferencia al extranjero, lo que hace que esta cooperación con Irán sea aún más notable.

El programa de talleres conjuntos abarca cinco áreas, pero la inclusión de tierras raras ha captado la atención de analistas internacionales. Este movimiento sugiere que China busca asegurar acceso a fuentes adicionales de estos minerales, o posiblemente expandir su influencia en la cadena de suministro global.

Irán posee reservas de tierras raras aún no explotadas a gran escala, lo que podría ofrecer una alternativa a las operaciones mineras de China. Sin embargo, la transferencia de tecnología de procesamiento es un asunto delicado, ya que Pekín ha impuesto restricciones a la exportación de imanes y otras tecnologías basadas en tierras raras.

El contexto bélico añade otra capa de complejidad. Irán es un actor clave en la región de Oriente Medio, y su cooperación con China en un sector tan sensible podría ser vista como un desafío directo a los intereses estadounidenses.

Importancia estratégica de las tierras raras

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos con propiedades magnéticas y electrónicas que las hacen vitales en la tecnología moderna. Se utilizan en desde teléfonos inteligentes hasta sistemas de guiado de misiles.

En el ámbito militar, estos metales son fundamentales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en motores eléctricos de aviones, en sistemas de radar de última generación y en electrónica de precisión para armamento guiado. Sin ellos, la mayoría de los sistemas de defensa avanzados serían inoperantes.

China domina la producción de tierras raras desde hace décadas, y en los últimos años ha restringido su exportación, especialmente hacia países considerados adversarios. Esta posición le otorga una palanca geopolítica considerable.

El interés de China en las tierras raras de Irán podría responder a la necesidad de diversificar sus fuentes de suministro, aunque también podría ser una estrategia para afianzar su alianza con Teherán. Expertos señalan que la tecnología de procesamiento es el verdadero valor, ya que es un proceso complejo y costoso.

Irán, por su parte, busca capitalizar sus recursos naturales y atraer inversión extranjera en un momento de sanciones internacionales. La cooperación con China podría ofrecerle un alivio económico y tecnológico.

El contexto bélico y la escasez de misiles

La guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha puesto de manifiesto la dependencia de los misiles de precisión. El informe de Reuters sobre el uso de “prácticamente todos” los misiles de largo alcance por parte de EEUU resalta la intensidad del conflicto.

Los misiles modernos dependen de componentes electrónicos que utilizan tierras raras, como sensores de guía y sistemas de control. La escasez de estos componentes podría limitar la capacidad militar de cualquier país involucrado en combate.

En este escenario, la decisión de China de colaborar con Irán en tierras raras podría interpretarse como una jugada estratégica para asegurar influencia en una región crítica. También podría busca socavar la supremacía estadounidense en defensa, al limitar el acceso a materiales cruciales.

La situación se vuelve aún más tensa porque Irán es objetivo de sanciones y presiones internacionales. La cooperación científica con China podría ayudar a Teherán a eludir ciertas restricciones, aunque el alcance real de este programa aún es limitado.

El programa de talleres conjuntos es solo el inicio de una posible colaboración más amplia. Fuentes cercanas al proceso indican que ambas naciones podrían explorar acuerdos comerciales en el futuro, aunque por ahora se trata de intercambio científico.

Implicaciones para la industria y la geopolítica

Esta cooperación podría tener efectos en el mercado global de tierras raras, donde China ya es el actor dominante. Si Irán se convierte en un proveedor secundario, la cadena de suministro podría diversificarse, aunque esto dependerá de la tecnología transferida.

Las empresas occidentales que dependen de tierras raras chinas podrían ver estos acuerdos como una señal de que Pekín busca ampliar su control sobre el sector. Por otro lado, podría abrir nuevas oportunidades para que otros países desarrollen sus propias capacidades.

En el ámbito geopolítico, la alianza China-Irán en tierras raras refuerza la narrativa de un mundo multipolar, donde las potencias emergentes tejen alianzas por fuera de los bloques tradicionales. Estados Unidos ha intentado contrarrestar la influencia china en la región, pero esta colaboración añade una nueva dimensión.

Es poco probable que este programa genere un impacto inmediato en los mercados financieros, pero los inversores en empresas de defensa y tecnología deberían prestar atención. Las restricciones a la exportación de tierras raras por parte de China ya han causado volatilidad en el pasado.

El acuerdo también podría sentar precedentes para que otros países con reservas de tierras raras busquen cooperación con China, lo que a largo plazo podría reformular la geografía del suministro global. Solo el tiempo dirá si esta colaboración se materializa en acuerdos más concretos.

Por ahora, el programa de talleres es una señal clara de que China considera a Irán un socio valioso en un sector estratégico. La medida refleja la creciente interdependencia entre ambos países, a pesar de las tensiones internacionales.


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