Por Canuto  

Waymo, Nihon Kotsu y GO preparan un servicio comercial de taxis totalmente autónomos en Tokio, con viajes al público previstos para 2027, aunque el lanzamiento todavía depende de permisos regulatorios y validaciones técnicas.
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  • El servicio podría reservarse mediante las aplicaciones GO y Waymo, con un comienzo limitado antes de alcanzar una flota cercana a 100 vehículos.
  • Nihon Kotsu participa en la supervisión de recorridos autónomos de Waymo por las calles de Tokio como parte de la preparación técnica.
  • El proyecto busca responder a la escasez de conductores profesionales, pero su calendario no está garantizado.

Waymo, Nihon Kotsu y GO preparan el lanzamiento de un servicio comercial de transporte totalmente autónomo en Tokio, con los primeros viajes abiertos al público previstos para 2027. La iniciativa sería, si obtiene las autorizaciones necesarias y supera las pruebas pendientes, la primera operación de robotaxi completamente sin conductor en Japón, según la información difundida por Cryptopolitan.

El plan combina la tecnología de conducción autónoma de Waymo con la experiencia operativa de Nihon Kotsu, uno de los principales actores del sector japonés de taxis, y la plataforma digital GO. Para Tokio, el proyecto llega en un momento de presión creciente sobre el transporte urbano, debido a la reducción sostenida de la cantidad de conductores profesionales disponibles.

Un servicio comercial, no solo una prueba

Los socios describen el despliegue como un servicio comercial dirigido al público y no únicamente como un experimento limitado para un grupo cerrado de pasajeros. Los usuarios podrían solicitar los vehículos autónomos desde la aplicación GO, que ya utilizan para pedir taxis convencionales, mientras que la aplicación de Waymo también incorporaría la opción de reservar estos recorridos.

Hiroshi Nakajima, presidente de GO, explicó que la aplicación permitirá pedir tanto taxis tradicionales como viajes autónomos operados con la tecnología de Waymo. La integración busca que el pasajero no tenga que utilizar una plataforma completamente distinta para elegir entre un vehículo con conductor y otro capaz de desplazarse sin una persona al volante.

La propuesta tiene una importancia práctica para los usuarios de Tokio, una ciudad caracterizada por sus calles estrechas, sus zonas residenciales densas y sus corredores urbanos congestionados. En ese entorno, la autonomía no se probará únicamente en avenidas amplias, sino también frente a cruces complejos, tráfico intenso y espacios con poco margen de maniobra.

Yasuharu Wakabayashi, presidente de Nihon Kotsu, sostuvo que la alianza podría contribuir a mantener un transporte confiable mientras Japón enfrenta futuras escaseces de conductores. El envejecimiento de la población amenaza con profundizar esa brecha laboral, lo que convierte a los robotaxis en una posible herramienta de continuidad operativa, aunque no elimina las exigencias de seguridad, supervisión y regulación.

El calendario depende de reguladores y pruebas

Waymo ha planteado 2027 como una fecha prevista, no como una garantía de inicio. La empresa necesita obtener la aprobación de los reguladores nacionales y locales, además de completar la validación técnica que desarrolla junto con Nihon Kotsu y GO antes de transportar pasajeros sin conductor.

Los preparativos comenzaron antes del anuncio del futuro servicio comercial. Waymo indicó que empezó a trabajar en Tokio durante 2025 y que sus vehículos realizaron recorridos de conducción autónoma supervisada por integrantes del personal de Nihon Kotsu.

Esos recorridos supervisados permiten reunir experiencia sobre las condiciones específicas de la capital japonesa, pero no equivalen todavía a una autorización para operar una flota comercial sin conductor. La diferencia resulta relevante porque un servicio abierto al público debe responder de manera consistente ante pasajeros, peatones, ciclistas, otros vehículos y situaciones imprevistas.

La relación entre las compañías se remonta a un anuncio inicial realizado en diciembre de 2024. Desde entonces, los socios han ampliado sus operaciones locales y trabajan para obtener los permisos y las licencias requeridos para una operación comercial autónoma.

De una flota reducida a unos 100 vehículos

Waymo prevé comenzar con una flota inicial de tamaño reducido y ampliarla gradualmente hasta aproximadamente 100 vehículos en zonas clave de Tokio. El crecimiento dependerá de la respuesta del mercado, de la autorización para cubrir nuevas áreas y de la capacidad de los socios para mantener una operación segura y confiable.

La empresa utiliza como referencia sus operaciones en Estados Unidos, donde afirma que ofrece más de 500.000 viajes por semana en más de 15 ciudades. Waymo también sostiene que su sistema autónomo es más de 15 veces más seguro que un conductor humano, aunque esa afirmación no fue respaldada con una comprobación independiente en el anuncio.

La cifra de seguridad debe interpretarse como un alegato de la propia empresa y no como una conclusión verificada de manera externa dentro de la información disponible. Para las autoridades y los pasajeros, será determinante conocer cómo se mide ese desempeño, qué incidentes se incluyen en la comparación y bajo qué condiciones se calcula la diferencia frente a los conductores humanos.

La expansión hacia Tokio forma parte de la estrategia internacional de Waymo para llevar su tecnología a una red vial densa y exigente. Tekedra Mawakana, codirectora ejecutiva de Waymo, describió la alianza con GO y Nihon Kotsu como el próximo capítulo del esfuerzo de escalamiento de la compañía, mientras el proyecto continúa sujeto a permisos y pruebas.

Para Japón, la iniciativa representa una posible respuesta tecnológica a la falta de personal, pero también un examen sobre la convivencia entre automatización y transporte tradicional. El resultado dependerá de que el servicio consiga integrarse con la infraestructura y las normas locales sin sacrificar la confianza del público, especialmente durante sus primeras etapas de operación.

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