Por Canuto  

Waymo anunció que llevará a Singapur su servicio de transporte autónomo y totalmente eléctrico en 2028, tras una fase de conducción manual para adaptar su tecnología a las calles y al clima monzónico del país.
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  • Waymo prevé iniciar en los próximos meses el despliegue de una flota de Jaguar I-PACE eléctricos en Singapur.
  • Especialistas conducirán manualmente los vehículos en 2027 para familiarizar al Waymo Driver con las vías y el clima local.
  • La expansión ocurre mientras Waymo también prepara su llegada a Tokio y compite con Zoox de Amazon y Tesla.

Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet, anunció que llevará a Singapur su servicio de transporte totalmente eléctrico y solicitado mediante una aplicación en 2028. La entrada representará la primera incursión de la compañía en el sudeste asiático y ampliará su presencia internacional en un momento de fuerte competencia dentro del mercado de los robotaxis.

La empresa explicó que una flota inicial de vehículos eléctricos Jaguar I-PACE llegará a Singapur en los próximos meses, como parte de los preparativos para el lanzamiento. El despliegue no implicará una apertura inmediata al público, porque Waymo primero deberá adaptar su sistema de conducción autónoma a la geometría vial, las condiciones locales y los patrones climáticos del monzón.

Una fase de adaptación antes del lanzamiento

Durante 2027, especialistas autónomos capacitados realizarán una conducción manual inicial en Singapur para familiarizar al Waymo Driver con las características de las calles del país. Esta etapa permitirá recopilar experiencia operativa sobre el trazado vial y las condiciones que pueden afectar la circulación, antes de que los vehículos comiencen a operar sin intervención humana durante el servicio previsto.

El monzón ocupa un lugar central en ese proceso de preparación, ya que Waymo mencionó expresamente los patrones climáticos locales como uno de los elementos que su sistema deberá conocer. La compañía no detalló en el anuncio cuáles serán las rutas, las tarifas o el tamaño definitivo de la flota, por lo que esos aspectos permanecen pendientes mientras avanza la fase de familiarización.

Waymo trabaja con el Ministerio de Transporte de Singapur y con la Autoridad de Transporte Terrestre para llevar sus servicios al país. La cooperación con ambas instituciones muestra que el proyecto dependerá tanto del rendimiento tecnológico de los vehículos como de la coordinación con las autoridades responsables de la movilidad y de la operación de vehículos autónomos.

El ministro interino de Transporte, Jeffrey Siow, declaró que Singapur da la bienvenida a Waymo como su operador de vehículos autónomos más reciente. Según Siow, la empresa aporta tecnología de clase mundial y experiencia operativa, elementos que, a juicio del funcionario, acercarán al país a su visión de crear nuevas opciones de transporte para los singapurenses.

La expansión asiática de Waymo

El anuncio sobre Singapur llegó después de que Waymo comunicara esta misma semana su objetivo de lanzar en Tokio, en 2027, el primer servicio comercial de taxis totalmente autónomos de Japón. Las dos iniciativas colocan a Asia como un escenario importante para la expansión de la compañía, aunque cada proyecto tendrá sus propios procesos de adaptación a las calles, las reglas y las condiciones ambientales de cada ciudad.

En Singapur, el lanzamiento público está previsto para 2028, después de la llegada de los Jaguar I-PACE y de la conducción manual programada para 2027. La secuencia anunciada por Waymo sugiere un despliegue gradual, en el que la empresa priorizará el aprendizaje local y la coordinación institucional antes de ofrecer viajes autónomos a los usuarios.

Waymo amplía su flota de robotaxis mientras compite con Zoox, la unidad de Amazon dedicada a los vehículos autónomos, y con Tesla en este mercado. La competencia reúne a empresas con distintas estrategias, pero el anuncio de Singapur confirma que Waymo busca convertir su experiencia operativa en una ventaja para entrar en nuevas geografías y construir una red internacional de transporte sin conductor.

La empresa fue valorada en USD $126.000 millones en febrero, cuando recaudó USD $16.000 millones, de acuerdo con la información reportada por Reuters. Esas cifras reflejan el respaldo financiero que ha conseguido Waymo para ampliar su flota y perseguir nuevos lanzamientos, aunque el anuncio sobre Singapur no precisa cuánto costará el despliegue ni cuál será su impacto económico inicial.

Qué está en juego para el transporte autónomo

La llegada prevista a Singapur permitirá a Waymo probar su modelo en un entorno urbano distinto de los mercados donde ya ha desarrollado su operación. La combinación de una ciudad densamente urbanizada, una red vial local y patrones de lluvia asociados al monzón plantea una prueba específica para la capacidad del Waymo Driver de interpretar su entorno y responder de manera consistente.

El proyecto también ofrece a las autoridades singapurenses una nueva alternativa dentro de su visión de transporte, según la declaración de Jeffrey Siow. Sin embargo, la noticia no establece si los servicios estarán disponibles para toda la ciudad desde el inicio, ni señala qué requisitos concretos deberán cumplir los pasajeros, los vehículos o el operador antes de la apertura pública.

La conducción manual de 2027 será un paso previo indispensable dentro del calendario comunicado por Waymo, pero no equivale todavía a un servicio comercial autónomo. La compañía deberá completar esa fase, continuar su trabajo con el Ministerio de Transporte y la Autoridad de Transporte Terrestre, y mantener como objetivo el lanzamiento público de 2028.

Para el mercado de vehículos autónomos, el avance en Singapur suma otro punto a una carrera que también incluye el plan de Waymo para Tokio y las operaciones de sus rivales. El resultado dependerá de la adaptación tecnológica, la autorización institucional y la confianza que los usuarios desarrollen frente a vehículos eléctricos capaces de transportar pasajeros sin un conductor humano al volante.

Una estrategia basada en flotas eléctricas

Los Jaguar I-PACE conformarán la flota inicial anunciada para Singapur y permitirán que el servicio combine movilidad eléctrica con conducción autónoma. Waymo no informó cuántos vehículos llegarán ni cómo crecerá la flota después de la etapa inicial, de modo que la escala definitiva del proyecto todavía no puede determinarse a partir del anuncio.

La elección de vehículos totalmente eléctricos conecta el proyecto con la propuesta de ofrecer un transporte solicitado mediante una aplicación y operado sin conductor. En la práctica, la promesa comercial dependerá de que el sistema pueda funcionar de manera segura y regular bajo las condiciones viales y climáticas que Waymo pretende estudiar antes del lanzamiento público.

La experiencia acumulada en otras operaciones será relevante para la expansión, pero Singapur exigirá conocimiento específico del territorio, según el calendario presentado por la empresa. Por eso, los especialistas conducirán manualmente durante 2027 en lugar de activar de inmediato un servicio abierto, una decisión que vincula la expansión comercial con la preparación técnica del sistema.

Waymo aún debe convertir el anuncio en una operación concreta para los usuarios de Singapur, con detalles sobre rutas, disponibilidad y condiciones de servicio todavía por definir. Por ahora, el cronograma ofrece tres hitos claros: la llegada de los vehículos en los próximos meses, la conducción manual de especialistas en 2027 y el lanzamiento público esperado para 2028.

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