Por Canuto  

SoftBank Group invirtió USD $225 millones en Autonomous Solutions, Inc. y acordó crear con la firma una empresa conjunta para desarrollar soluciones autónomas destinadas a grandes proyectos de infraestructura.
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  • La inversión de USD $225 millones se dirige a ASI y aportará capital para ampliar sus operaciones comerciales en el mercado de la construcción.
  • La empresa conjunta apuntará a trabajos civiles y movimiento de materiales en carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y sitios de residuos; su nombre y estructura financiera no se divulgaron.
  • El software Mobius gestiona flotas de equipos de distintos fabricantes, mientras SoftBank también respaldó en agosto a la startup suiza Gravis Robotics.

SoftBank invierte USD $225 millones en ASI para automatizar maquinaria de construcción

SoftBank Group invirtió USD $225 millones en Autonomous Solutions, Inc. (ASI), una empresa de Utah especializada en sistemas para operar vehículos de trabajo sin conductor. Además, ambas compañías acordaron formar una empresa conjunta para desarrollar soluciones autónomas destinadas a grandes obras de carreteras, ferrocarriles y aeropuertos.

La inversión aportará capital para ampliar las operaciones comerciales de ASI en el mercado de la construcción, según el anuncio de la alianza. La empresa conjunta es un proyecto separado: las compañías no divulgaron su nombre, cuánto dinero aportará cada una ni cómo se repartirá la propiedad. Por tanto, los USD $225 millones corresponden a la inversión en ASI, no a una financiación anunciada para la nueva sociedad.

Capital para ampliar la presencia de ASI

La inversión busca respaldar la expansión comercial de ASI en el mercado de la construcción. La firma desarrolla tecnología para automatizar vehículos de trabajo, una actividad que en este acuerdo se enfoca en equipos pesados y en las operaciones que acompañan proyectos de infraestructura de gran escala.

La empresa conjunta, por su parte, se propone desarrollar máquinas para distintos tipos de construcción, con énfasis en obras civiles y en el movimiento de materiales dentro de los sitios de trabajo. La distinción entre las dos iniciativas importa: la inversión se dirige directamente a ASI para impulsar sus operaciones comerciales, mientras el proyecto compartido busca crear soluciones para labores específicas de construcción.

Los socios identificaron carreteras, ferrocarriles y aeropuertos como ámbitos centrales para el nuevo emprendimiento. Mel Torrie, director ejecutivo de ASI, también señaló que quieren trabajar con empresas que operan en esos sectores y en sitios de residuos. El anuncio no detalla contratos, clientes, calendarios de lanzamiento ni modelos concretos de máquinas.

La falta de datos sobre la financiación y la propiedad de la empresa conjunta impide medir su tamaño financiero o determinar qué control tendrá cada participante. Por ahora, el anuncio establece el objetivo industrial y los sectores a los que apunta, pero deja sin precisar los términos comerciales que permitirían evaluar cómo se distribuirán las responsabilidades entre SoftBank y ASI.

Mobius coordina equipos de distintos fabricantes

ASI ofrece Mobius, un software para gestionar flotas de vehículos autónomos. La compañía lo describe como un sistema de gestión de flotas independiente del fabricante original del equipo y afirma que puede adaptarse a las necesidades de sus clientes. Esa capacidad podría permitir a los constructores automatizar equipos de distintos fabricantes, aunque el anuncio no especifica qué modelos están habilitados ni qué adaptaciones requiere cada uno.

El enfoque puede ser relevante en proyectos donde conviven vehículos de distintos tipos y marcas, pero la información difundida no ofrece detalles técnicos sobre compatibilidad. ASI presenta Mobius como una plataforma para coordinar diferentes máquinas en una misma flota.

«Juntos, ofrecemos soluciones automatizadas de equipos pesados independientes del fabricante que permiten a los clientes desplegar flotas mixtas de camiones de volteo, topadoras, cargadoras, compactadoras y más», dijo Torrie. La propuesta no se limita a automatizar una máquina aislada: busca integrar varios tipos de equipos en las tareas que ocurren dentro de una obra.

Torrie explicó que esas máquinas podrían realizar trabajos que van desde excavar y mover tierra hasta construir hacia arriba. Esa descripción abarca distintas etapas y necesidades de una obra, pero no equivale a un catálogo de capacidades certificadas para cada equipo: el anuncio no ofreció información técnica sobre autonomía, supervisión humana, rendimiento o condiciones de operación.

Una empresa nacida de investigación universitaria

ASI fue fundada en 2000 por ingenieros que transformaron investigaciones de la Universidad Estatal de Utah en un negocio. La empresa tiene su sede en Mendon, Utah, donde dispone de un sitio de pruebas de más de 80 hectáreas, y mantiene oficinas en Salt Lake City, Dallas-Fort Worth y Longmont, Colorado.

Según la propia compañía, su tecnología también se utiliza en agricultura, logística y paisajismo, además de construcción. Esos sectores muestran que su experiencia no se limita a las grandes obras que forman parte del acuerdo con SoftBank, aunque la información difundida no detalla el volumen de despliegues ni la contribución de cada mercado a sus operaciones.

El anuncio se suma a inversiones previas de SoftBank en tecnologías para maquinaria autónoma. En agosto, el grupo lideró una ronda de financiación de USD $200 millones para Gravis Robotics, una startup suiza que equipa excavadoras con software de conducción autónoma.

La referencia a Gravis Robotics sitúa el nuevo acuerdo dentro de una apuesta más amplia por automatizar equipos de trabajo, pero las dos iniciativas no son idénticas: una se enfoca en excavadoras y la otra plantea una empresa conjunta para máquinas destinadas a varios tipos de grandes obras. La noticia no informa si las compañías colaborarán entre sí ni si SoftBank planea integrar sus tecnologías.

Con la inversión y la sociedad conjunta, SoftBank y ASI apuntan a llevar automatización a tareas que involucran flotas de equipos pesados y movimiento de materiales. Queda por conocer el nombre, la financiación y la estructura de propiedad de la nueva empresa, además de qué máquinas desarrollará y cómo las ofrecerá a quienes construyen carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y otros sitios de trabajo.


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