Por Canuto  

Baidu comenzó a probar sus robotaxis en Londres junto con Lyft y Freenow, mientras Waymo, Uber y Wayve también compiten por liderar el futuro del transporte autónomo en el Reino Unido.

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  • Baidu inició pruebas con vehículos Apollo Go RT6 y operadores humanos de seguridad en el barrio londinense de Brent.
  • Lyft y Freenow esperan invitar al público a solicitar robotaxis en 2027, aunque el despliegue dependerá de la aprobación regulatoria.
  • Londres reúne a Baidu, Lyft, Waymo, Uber y Wayve en una creciente competencia por el mercado europeo de vehículos autónomos.

 

El gigante tecnológico chino Baidu comenzó a probar vehículos autónomos en Londres como parte de su asociación con Lyft y Freenow. La plataforma alemana de taxis y movilidad múltiple pertenece ahora a Lyft.

Las pruebas comenzaron el martes con operadores humanos de seguridad a bordo. Los vehículos circularán inicialmente por el barrio de Brent, donde docenas de unidades participarán en la fase de evaluación.

El programa utiliza el robotaxi Apollo Go RT6 de Baidu. El modelo forma parte de una alianza estratégica anunciada por ambas compañías casi un año antes, con el objetivo de desplegar vehículos autónomos mediante la plataforma de Lyft en mercados clave de Europa.

La operación representa la entrada de Baidu a una competencia europea que reúne a varias empresas con recursos financieros y tecnológicos. Londres aparece como uno de los principales escenarios de esa disputa.

Las compañías todavía no ofrecen un servicio comercial abierto. Por ahora, el objetivo consiste en recopilar experiencia operativa, avanzar en las conversaciones con las autoridades y preparar las condiciones para una futura expansión.

Cuando el servicio esté disponible, los usuarios accederán a los vehículos mediante Freenow, la aplicación que Lyft adquirió en 2025 por aproximadamente USD $197 millones. Esa compra otorgó a Lyft una posición directa en el mercado europeo de transporte de pasajeros.

Una carrera con varios competidores

La llegada de Baidu ocurre después de que Waymo comenzara a probar sus vehículos autónomos en Londres durante abril. Al igual que en el programa de Baidu, las primeras pruebas de Waymo cuentan con operadores humanos de seguridad.

Uber también anunció planes para lanzar un servicio de robotaxi en la ciudad durante este año. La compañía trabaja con Wayve, su socio tecnológico especializado en conducción autónoma.

El servicio inicial de Uber y Wayve tendrá operadores humanos de seguridad al volante. Los clientes ya pueden registrarse en una lista de interés, antes de que la iniciativa avance hacia operaciones completamente sin conductor.

La competencia no se limita a una carrera tecnológica. Cada participante debe demostrar que puede integrar sus vehículos en una ciudad densa, con tráfico intenso, peatones, ciclistas, transporte público y una amplia red de taxis tradicionales.

Para las plataformas de movilidad, el despliegue autónomo podría ampliar la oferta disponible y modificar la estructura de costos del transporte. Sin embargo, las empresas deben resolver al mismo tiempo cuestiones de seguridad, regulación, confianza pública y relación con los conductores profesionales.

Baidu y Freenow dijeron que esperan invitar al público a solicitar sus robotaxis en 2027. Las empresas no proporcionaron un cronograma más detallado y aclararon que el lanzamiento dependerá de las aprobaciones regulatorias.

Regulación, seguridad y convivencia con conductores

Lyft y Freenow continúan conversando con funcionarios de seguridad y autoridades municipales. Entre las instituciones involucradas se encuentran Transport for London, conocido como TfL, y el Centro para Vehículos Conectados y Autónomos, identificado como CCAV.

El Gobierno del Reino Unido trabaja en la creación de normas específicas para vehículos autónomos. En mayo abrió solicitudes para empresas interesadas en participar en un programa piloto de vehículos autónomos bajo supervisión gubernamental.

Ese marco permitirá que las compañías prueben vehículos de conducción autónoma con una supervisión oficial. La evolución de las reglas será determinante para establecer cuándo y bajo qué condiciones podrán comenzar los servicios comerciales.

La presencia de operadores humanos durante las primeras pruebas funciona como una medida de control y seguridad. También muestra que la tecnología todavía avanza mediante etapas graduales antes de alcanzar un modelo totalmente sin conductor.

Freenow señaló que operará una red híbrida cuando lance el servicio. El modelo combinará conductores humanos que trabajan con taxis y vehículos de alquiler privado junto con robotaxis.

La empresa utiliza un enfoque similar al lenguaje empleado por Uber para describir su propia estrategia. En lugar de presentar los vehículos autónomos como un reemplazo inmediato, las plataformas los integran dentro de una red que conserva la participación humana.

“Como plataforma con profundas raíces en la industria del taxi, nuestra prioridad es garantizar que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen en movimiento a Londres”, dijo Thomas Zimmermann, director ejecutivo de Freenow de Lyft.

La declaración refleja una de las tensiones centrales del despliegue. Mientras las compañías buscan aprovechar la automatización, también necesitan responder a las preocupaciones de los conductores que dependen de la actividad tradicional de transporte.

El desafío para el mercado europeo

La adquisición de Freenow permitió a Lyft ampliar su presencia fuera de Estados Unidos. La aplicación ofrece una base operativa europea sobre la cual la compañía puede añadir nuevos servicios de movilidad.

La alianza con Baidu conecta esa red con la tecnología de Apollo Go. El plan contempla que los robotaxis puedan solicitarse desde las plataformas de Lyft y Freenow en mercados europeos seleccionados.

El resultado dependerá de más factores que la capacidad técnica de los vehículos. Las empresas también tendrán que demostrar que pueden operar de forma segura y cumplir las exigencias de cada jurisdicción.

Londres ofrece una prueba especialmente visible por su tamaño, densidad urbana y relevancia para el transporte internacional. El desempeño de los primeros programas podría influir en la percepción pública de los robotaxis en otras ciudades europeas.

La ciudad también concentra intereses enfrentados. Las plataformas de movilidad buscan nuevos ingresos y mayor disponibilidad, mientras las autoridades deben proteger la seguridad vial y los trabajadores evalúan el impacto de la automatización.

La competencia entre Baidu, Lyft, Freenow, Waymo, Uber y Wayve puede acelerar el desarrollo de servicios autónomos. También podría aumentar la presión sobre los reguladores para definir reglas claras antes de permitir operaciones sin operadores humanos.

Por ahora, ninguna de las compañías ha confirmado una fecha definitiva para un servicio completamente autónomo de Baidu y Freenow. La invitación al público prevista para 2027 continúa condicionada a la aprobación de las autoridades.

Las pruebas en Brent representan, por tanto, un primer paso dentro de un proceso más amplio. El resultado será observado por la industria tecnológica, las empresas de transporte, los conductores y los usuarios que deberán decidir si confían sus desplazamientos a vehículos sin conductor.

La batalla por los robotaxis en Londres apenas comienza. El avance de Baidu junto con Lyft y Freenow añade un nuevo competidor a un mercado donde la tecnología, la regulación y la aceptación social definirán quién puede operar a escala.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

 


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