Por Canuto  

Sumario: First Supply incorporó el sistema robótico Skypod de Exotec en su centro de distribución de Wisconsin. Según la información publicada, el sistema puede acelerar la preparación de pedidos y dejar margen para ampliar hasta cuatro veces la capacidad de almacenamiento dentro del espacio existente, además de respaldar entregas al día siguiente.
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  • El sistema Skypod opera en el almacén de First Supply en West Salem, Wisconsin, y gestiona más de 14.000 referencias, según la información publicada.
  • First Supply atribuye a la automatización una preparación de pedidos diez veces más rápida; el diseño permite ampliar hasta cuatro veces la capacidad de almacenamiento dentro de la huella existente.
  • La compañía afirma que los pedidos recibidos antes de las 5 p. m. pueden respaldar entregas a la mañana siguiente y también destacó su respuesta durante las inundaciones del sureste de Wisconsin.

 

Un centro de distribución con más capacidad

First Supply instaló el sistema de automatización Skypod, de Exotec, en su centro de distribución de West Salem, Wisconsin. La empresa es mayorista de productos para climatización, construcción, plomería, iluminación, obras hidráulicas y otros usos industriales, y atiende a contratistas que necesitan mantener sus proyectos en marcha. La noticia fue reportada por Robotics & Automation News.

El despliegue forma parte de la operación de un centro de distribución descrito como omnicanal y de última generación. Según la información publicada, la automatización permite concentrar los productos en sentido vertical y acelerar la preparación de pedidos con asistencia robótica. La compañía vincula esos cambios con envíos más rápidos y mejores condiciones laborales para sus empleados.

La escala de la operación refleja la variedad de productos que First Supply debe gestionar para su red. El sistema Skypod puede manejar más de 14.000 SKU, sigla utilizada en logística para identificar referencias o unidades de inventario diferenciadas. En este caso, el dato da cuenta del volumen de artículos que la empresa puede organizar dentro del sistema automatizado, aunque no se detalla cómo se distribuyen entre las distintas categorías.

La empresa también prevé que el diseño permita ampliar hasta cuatro veces la capacidad de almacenamiento sin aumentar la huella existente. Además, mantendría un 30% de capacidad adicional para futuras ampliaciones de hardware, de acuerdo con los impactos comerciales esperados que recoge la información. Esa combinación apunta a aprovechar mejor el espacio actual y a dejar margen para incorporar recursos cuando la operación crezca.

Más velocidad para preparar los pedidos

Entre los resultados señalados por First Supply figura una velocidad de preparación diez veces superior a la de los procesos manuales. La cifra se refiere al picking, es decir, a la selección y recolección de los productos que componen cada pedido. La compañía no publica en la información disponible una medición en pedidos por hora ni una comparación detallada de los procedimientos usados como base.

La automatización también busca reducir el tiempo y la distancia que recorren los operadores dentro del almacén. Al acortar esos desplazamientos, el sistema puede ayudar a que los trabajadores concentren más tiempo en tareas vinculadas con la preparación y el movimiento de pedidos. La fuente presenta ese beneficio junto con la mejora de productividad, sin ofrecer métricas adicionales sobre recorridos o desempeño individual.

La rapidez resulta relevante para un proveedor que atiende a contratistas de distintos sectores y maneja desde materiales de construcción hasta suministros de plomería e iluminación. Cuando varios tipos de artículos deben estar disponibles para responder a las necesidades de los clientes, organizar el inventario y acelerar la selección puede contribuir a cumplir los plazos de despacho. En el caso de First Supply, la empresa relaciona esa capacidad con su servicio de entrega al día siguiente.

Los indicadores de velocidad y almacenamiento se presentan como impactos comerciales esperados del despliegue, no como una serie de resultados operativos detallados con metodología y mediciones públicas. La información también señala que el sistema ya llevaba poco más de un año en operación y que sus efectos se habían hecho sentir entre clientes y sucursales. Sin datos comparativos adicionales, no es posible precisar cuánto del cambio corresponde a cada indicador por separado.

Entregas al día siguiente y demanda máxima

First Supply afirma que la operación respaldada por Skypod puede facilitar entregas a la mañana siguiente para pedidos realizados antes de las 5 p. m. La promesa depende de la reposición nocturna que apoya el sistema y de la capacidad de preparar los pedidos con mayor rapidez. La noticia no especifica el alcance geográfico del servicio ni las condiciones aplicables a cada pedido.

La demanda de entregas al día siguiente puede representar hasta el 20% del volumen diario del nuevo centro de distribución, según la información publicada. Ese porcentaje muestra por qué la compañía considera importante contar con capacidad para organizar y despachar pedidos durante la noche. También ayuda a dimensionar el peso que tiene esa modalidad dentro de las operaciones del centro, sin implicar que todos los pedidos reciban el mismo tratamiento.

Steve Baer, director de logística de First Supply, sostuvo que una parte significativa del volumen diario canalizada por Skypod permite a la empresa atender la demanda de temporada alta y los días pico. También describió el sistema como productivo y eficiente, y señaló que podría permitir que la instalación crezca con una interrupción mínima. Sus declaraciones presentan la automatización como una herramienta para gestionar tanto la actividad corriente como los períodos de mayor presión.

La posibilidad de ampliar la operación sin interrumpirla de forma significativa está relacionada con el margen de capacidad adicional previsto para futuras ampliaciones de hardware. Baer vinculó esa flexibilidad con el crecimiento del centro, aunque no ofreció un calendario de expansión ni detalles sobre nuevas inversiones. Por ahora, la información destaca la infraestructura instalada y la capacidad que First Supply espera conservar para ajustes posteriores.

Una red que también respondió a una emergencia

La utilidad del centro automatizado también se puso a prueba durante las inundaciones repentinas que afectaron el sureste de Wisconsin el verano anterior al reporte. First Supply indicó que entregó rápidamente productos necesarios a cientos de clientes afectados por las inundaciones. La información no identifica los artículos distribuidos ni cuantifica el tiempo de respuesta, y no atribuye directamente cada entrega de emergencia a una función específica del sistema Skypod.

La empresa conecta esa respuesta con la incorporación de automatización moderna a su centro omnicanal. Contar con procesos de almacenamiento y preparación más rápidos puede ser importante cuando los clientes necesitan materiales con urgencia, aunque la noticia no establece que el sistema haya sido el catalizador de las entregas de emergencia. El relato destaca la capacidad operativa de First Supply en una situación excepcional, además de su actividad comercial habitual.

First Supply también enmarca la modernización dentro de su historia como empresa de quinta generación en la región. La compañía sostiene que la automatización le permite mantener su competitividad y continuar desarrollando ese legado local. Esa combinación de continuidad y cambio ayuda a explicar por qué presenta el proyecto no solo como una mejora logística, sino como una inversión en la capacidad futura de su centro de distribución.

Stanislas Normand, director general de Exotec Norteamérica, afirmó que el caso de First Supply muestra cómo una estrategia de automatización puede aportar valor operativo y comercial, apoyar el crecimiento y fortalecer la ejecución diaria. También describió la operación como más resiliente y escalable, y expresó que Exotec espera seguir acompañando su desarrollo. Esas valoraciones corresponden al directivo de la empresa proveedora, mientras que los indicadores concretos disponibles son los reportados para el almacén de First Supply.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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