Por Canuto  

Exotec puso en marcha dos sistemas Skypod en Japón: uno en un centro de distribución de alimentos de Mitsubishi Shokuhin y otro en la mayor instalación logística de Trusco Nakayama. Los proyectos buscan responder a necesidades distintas, desde reducir los desplazamientos de los operarios hasta aumentar la capacidad de almacenamiento industrial.
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  • Mitsubishi Shokuhin incorporó Skypod a su nuevo centro de distribución de servicios de alimentación en Soka, que gestiona casi 13.000 referencias.
  • El centro Planet Aichi de Trusco Nakayama cuenta con cerca de 32.000 contenedores, 37 robots y cuatro estaciones de picking.
  • Skypod funciona como un sistema móvil de almacenamiento y recuperación: sus robots realizan tanto el transporte horizontal como la recuperación vertical.

 

Dos proyectos para necesidades logísticas distintas

Exotec anunció la puesta en servicio de dos sistemas Skypod en Japón, en instalaciones de Mitsubishi Shokuhin y Trusco Nakayama. Los proyectos se desarrollaron en asociación con IHI Logistics Industrial Systems y amplían la presencia de la compañía en un mercado donde la automatización logística tiene un papel cada vez más visible.

Las implementaciones atienden operaciones diferentes, aunque ambas buscan mejorar el movimiento y la preparación de pedidos dentro de los almacenes. Mitsubishi Shokuhin distribuye alimentos, bebidas alcohólicas y suministros profesionales, mientras que Trusco Nakayama abastece a clientes industriales con herramientas, consumibles, equipos de seguridad y otros productos.

La expansión también muestra cómo una misma plataforma puede adaptarse a inventarios y flujos distintos sin que las empresas persigan exactamente los mismos objetivos. En el caso de Mitsubishi, el énfasis está en reducir recorridos y automatizar procesos a temperatura ambiente; Trusco, por su parte, quiere atender una operación de gran escala y un catálogo que seguirá creciendo, indican reportes.

Los dos despliegues se inscriben en una tendencia más amplia: los operadores japoneses recurren a herramientas automatizadas para afrontar la falta de trabajadores y mayores exigencias de rendimiento. La información disponible no detalla cuánto costaron las instalaciones ni cuántos pedidos procesan, por lo que no permite comparar su rendimiento con el de otros centros.

Mitsubishi Shokuhin automatiza su centro de Soka

Mitsubishi Shokuhin puso en servicio Skypod en su nuevo Centro de Distribución de Servicios de Alimentación, ubicado en Soka. El recinto gestiona casi 13.000 referencias de productos, entre ellas alimentos, bebidas alcohólicas y suministros profesionales, una variedad que exige organizar y recuperar mercancía para atender distintos tipos de pedido. Exotec informó que esta instalación es el primer despliegue de Skypod en el sector de distribución de alimentos de Japón.

La empresa incorporó el sistema ante la escasez de mano de obra y la necesidad de mejorar las condiciones de trabajo en sus almacenes. Entre los objetivos declarados figuran acortar las distancias que recorren los operarios, elevar la eficiencia de recolección y automatizar operaciones a temperatura ambiente, sin perder de vista el nivel de servicio al cliente.

Ese carácter pionero se limita al uso de este sistema en ese segmento del país; no implica que sea la primera automatización de almacenes alimentarios en Japón ni que Mitsubishi haya automatizado todas las actividades de su nuevo centro.

El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de Mitsubishi Shokuhin para construir una infraestructura logística que pueda respaldar el crecimiento de la compañía hasta 2040. El horizonte da cuenta de una planificación a largo plazo, aunque el anuncio no especifica qué expansión prevé la empresa ni cómo medirá el aporte concreto del sistema a ese objetivo.

Trusco prepara capacidad para un catálogo creciente

El segundo sistema quedó operativo en Planet Aichi, el nuevo centro logístico de Trusco Nakayama y la instalación de mayor tamaño del grupo. El complejo se extiende por aproximadamente 89.000 metros cuadrados y fue diseñado para acompañar el aumento del número de referencias almacenadas, que se espera que supere el millón de unidades de mantenimiento de existencias, conocidas como SKU, en los próximos años. Exotec anunció el inicio de las operaciones del sistema Skypod en Planet Aichi.

En Planet Aichi, Skypod automatiza operaciones de preparación de pedidos para herramientas, consumibles, equipos de seguridad y suministros industriales. El despliegue incluye cerca de 32.000 contenedores, 37 robots y cuatro estaciones de picking, una configuración concebida para apoyar la productividad, la precisión al seleccionar productos y el aprovechamiento del espacio de almacenamiento.

La dimensión del catálogo esperado ayuda a explicar por qué Trusco vinculó la automatización con su capacidad logística futura. Un inventario que supera el millón de referencias plantea necesidades de organización y acceso distintas a las de un almacén con una gama más acotada, aunque la información difundida no aporta métricas sobre tiempos de preparación, errores o volumen de pedidos.

El anuncio tampoco atribuye a los 37 robots una tasa específica de producción ni señala cuántos empleados trabajarán en el centro. Por eso, los beneficios comunicados deben entenderse como los objetivos del proyecto, no como resultados cuantificados: la compañía apunta a mejorar la productividad, la precisión y el uso del espacio a medida que crece la variedad de productos almacenados.

Cómo funciona el sistema móvil Skypod

Exotec describe Skypod como un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación, o ASRS, con una diferencia frente a los modelos convencionales basados en lanzaderas. En vez de asignar lanzaderas robóticas separadas a cada nivel de una estantería, el sistema utiliza robots que se encargan tanto del desplazamiento horizontal como de recuperar mercancía en altura.

Esta arquitectura convierte a Skypod en lo que la compañía denomina un ASRS móvil. En términos operativos, el papel de los robots no se limita a trasladar contenedores por el suelo: también pueden desplazarse verticalmente por las estanterías para acceder a los productos, combinando funciones que en otros diseños pueden recaer en equipos distintos.

La diferencia resulta relevante para entender por qué Exotec presenta la solución como adaptable a operaciones diversas, desde distribución de alimentos hasta suministros industriales. Sin embargo, la descripción técnica del anuncio no incluye una comparación de velocidades, consumo energético, costos de instalación o requisitos de mantenimiento frente a otros sistemas de almacenamiento automatizado.

Romain Moulin, CEO de Exotec, afirmó que Japón es uno de los mercados más exigentes e innovadores en logística y que los dos proyectos muestran cómo Skypod puede responder a requisitos distintos. También señaló que las instalaciones abordan retos de productividad, disponibilidad de mano de obra y calidad del servicio, y expresó el interés de la compañía en continuar su expansión en el país tras el trabajo con Mitsubishi Shokuhin y Trusco Nakayama.

Automatización frente a retos de operación

En conjunto, los despliegues reflejan desafíos que el anuncio identifica como comunes para los almacenes japoneses: escasez de mano de obra, mayores exigencias de rendimiento y presión para elevar la productividad. La mejora de las condiciones de trabajo para los operarios también figura entre los motivos, en particular en el caso de Mitsubishi Shokuhin, que busca reducir los desplazamientos dentro de la instalación.

La automatización no elimina por sí sola esos retos ni permite concluir, con los datos disponibles, cuántos puestos o tareas cambiarán en cada empresa. La información se concentra en la configuración de los sistemas y sus objetivos, sin publicar cifras de ahorro laboral, incrementos de productividad o cambios en los niveles de servicio posteriores a la puesta en marcha.

Para Mitsubishi, el siguiente horizonte señalado es la infraestructura que pretende construir para sostener su crecimiento hasta 2040; para Trusco, el reto inmediato descrito es acomodar un catálogo que podría superar el millón de SKU. Son necesidades distintas, pero ambas subrayan la importancia de diseñar almacenes que puedan gestionar una combinación amplia de productos y mantener el flujo de preparación de pedidos.

Exotec dijo que los proyectos en los sectores alimentario e industrial demuestran la adaptabilidad de Skypod y manifestó que espera ampliar su presencia en Japón. La evolución de esa estrategia dependerá de nuevas implementaciones y de resultados que permitan evaluar el rendimiento de cada operación, datos que todavía no forman parte de la información difundida sobre estos dos centros.

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