Por Canuto  

Ericsson planea convertir redes móviles existentes en sensores capaces de localizar drones pequeños que vuelan a baja altura. La compañía prevé iniciar pilotos limitados en 2027 y ampliar los despliegues a partir de 2028.
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  • La tecnología ISAC analiza reflejos de señales de radio para detectar objetos y seguir sus movimientos.
  • Ericsson prevé pilotos de detección en 2027 y despliegues más amplios desde 2028.
  • Pruebas con AT&T y la finlandesa Erillisverkot detectaron varios drones, según Ericsson.

 

La tecnología ISAC aprovecha señales de radio y antenas celulares para identificar objetos que vuelan a baja altura. Ericsson prevé iniciar pilotos limitados en 2027 y ampliar su oferta comercial a partir de 2028.

Las redes celulares suman una función de detección

Ericsson quiere añadir capacidades de detección a las redes móviles que ya operan, con el objetivo de localizar y seguir drones pequeños que vuelan cerca del suelo. La propuesta utiliza señales de radio reflejadas por los objetos, en lugar de depender exclusivamente de sensores instalados para una tarea específica. La compañía presentó esta capacidad como parte de su tecnología Integrated Sensing and Communication, conocida como ISAC.

El concepto transforma la infraestructura de comunicaciones en una red distribuida de sensores mediante radios 5G con capacidades de detección, procesamiento de señales y computación en el borde. En lugar de limitarse a transportar datos entre dispositivos, las estaciones de radio también pueden contribuir a identificar objetos dentro de su área de cobertura. Ericsson plantea que esta función complemente el radar y otros sistemas, no que los sustituya, informa The Register.

El seguimiento depende de varias perspectivas: una estación de radio transmite una señal y el dron refleja parte de esa energía, que puede ser recibida por otros sitios de la red. Después, el sistema analiza las señales reflejadas para estimar la ubicación del objeto y seguir su movimiento. El uso de más de un punto de recepción es central en la explicación de Ericsson, porque permite que distintas estaciones participen en la detección.

La empresa advierte que ISAC requiere radios con capacidad de detección, recursos de cómputo dedicados y software específico. También señala que los equipos deben cumplir requisitos particulares de antena y espectro Massive MIMO, una tecnología de múltiples entradas y múltiples salidas. Por eso, la capacidad no aparece automáticamente en cualquier red celular: depende del hardware y de los recursos que el operador destine a implementarla.

Pruebas y calendario de comercialización

Tras realizar pruebas durante los últimos meses, Ericsson dijo que incorporará la tecnología a su oferta comercial de forma gradual. La primera etapa contempla pilotos comerciales pequeños y centrados únicamente en la detección, con clientes seleccionados a partir de 2027. La compañía prevé despliegues más amplios desde 2028, aunque no detalló cuántos clientes participarán ni en qué lugares comenzarán las primeras instalaciones.

Ericsson informó que AT&T probó ISAC en ensayos realizados en Arlington, Texas, y que también hubo pruebas con Erillisverkot, una empresa estatal finlandesa responsable de las comunicaciones críticas nacionales. Según la compañía, en ambos casos el sistema pudo detectar varios drones y seguir sus movimientos. Los resultados descritos muestran que la tecnología se evaluó en más de un contexto, aunque no se publicaron cifras de precisión, alcance o tasas de detección.

La propuesta apunta a una dificultad concreta: cubrir zonas extensas donde los objetos vuelan bajo y se desplazan con rapidez. Ericsson sostiene que las redes móviles pueden contribuir porque sus antenas ya ofrecen cobertura a elevaciones cercanas al nivel del suelo, el espacio donde suelen desplazarse los drones. La empresa presenta esa cobertura como una ventaja para ampliar la vigilancia, sin afirmar que una red celular pueda sustituir por sí sola a los sistemas especializados.

Ian Fogg dijo a The Register que la detección puede servir para seguir barcos en puertos, observar patrones de tráfico o analizar condiciones climáticas. Sin embargo, consideró que detectar drones en zonas civiles es una necesidad particularmente apremiante, porque no resulta fácil resolverla con otras tecnologías. Su evaluación aporta una perspectiva externa sobre los posibles usos, mientras que el calendario y las capacidades de los ensayos corresponden a lo informado por Ericsson.

El papel de 5G y las expectativas para 6G

Fogg señaló que las redes 5G ya pueden utilizarse para tareas de detección, pero planteó que un método basado en estándares para 6G podría aumentar la precisión. Una posibilidad sería que estaciones base de distintos proveedores interoperaran y trabajaran junto con una combinación de dispositivos cliente. Según el experto, esa coordinación ayudaría a rastrear drones más pequeños y rápidos en entornos difíciles.

El investigador también vinculó las expectativas sobre 6G con el espectro nuevo que, según indicó, debería llegar con esa generación de redes. La disponibilidad de canales más anchos facilitaría el despliegue de funciones de detección y podría mejorar su precisión. Se trata de una proyección sobre las capacidades futuras de la tecnología, no de una prestación que Ericsson haya presentado como ya disponible en despliegues comerciales.

La iniciativa aparece en un contexto de preocupación por drones pequeños y de bajo costo, cuya presencia puede generar interrupciones y alertas de seguridad. El aeropuerto de Jersey reportó interrupciones en vuelos de llegada el viernes y el sábado debido a actividad de drones; la policía investiga los incidentes. También se ha señalado una actividad creciente cerca de bases militares y otros sitios sensibles. Estos episodios ayudan a explicar por qué las autoridades buscan ampliar la detección, pero no demuestran por sí mismos que ISAC ya se utilice en esos lugares.

En el Reino Unido, también se desplegaron sensores especializados para proteger instalaciones sensibles y personal militar recibió autoridad para neutralizar intrusos aéreos no deseados. Ericsson plantea que escalar la detección a áreas más extensas es más difícil, y presenta las redes móviles como una posible capa adicional de cobertura. Los datos generados por ISAC, añade la compañía, podrían compartirse de forma segura mediante interfaces estandarizadas con sistemas externos autorizados, incluidos los de seguridad y mando y control.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

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