Por Canuto  

Las compañías de defensa del Reino Unido proyectan invertir £19.750 millones durante los próximos 12 meses, con prioridades que van desde la ciberseguridad hasta la defensa aérea y los sistemas antidrones. El estudio también revela que casi todas esperan recurrir a financiación externa.
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  • La investigación encuestó a 250 ejecutivos de empresas y startups británicas de defensa; el promedio previsto equivale a £79 millones por compañía.
  • Ciberseguridad, sensores avanzados y tecnología espacial destacan entre las prioridades tecnológicas, junto con hardware tradicional y sistemas antidrones.
  • El 97% de las firmas espera captar financiación externa significativa y el 76% planea expandirse en el Reino Unido durante el próximo año.

Las empresas de defensa del Reino Unido planean invertir en conjunto £19.750 millones durante los próximos 12 meses, en un movimiento que combina el desarrollo tecnológico con la expansión de capacidades tradicionales. La cifra procede de una investigación de White & Case, basada en una encuesta de Censuswide a 250 altos ejecutivos con capacidad de decisión en compañías y startups del sector, realizada entre el 17 y el 24 de septiembre.

Una inversión impulsada por competencia y demanda

El total previsto equivale a una inversión media de £79 millones por empresa encuestada, aunque los planes individuales varían. Más de una cuarta parte de las compañías, un 27%, espera destinar más de £100 millones, mientras que otro 67% calcula invertir entre £50 millones y £100 millones durante el periodo analizado.

La principal motivación declarada es mantener la competitividad: la mencionó la mitad de las empresas consultadas. A continuación aparecen la demanda de tecnologías de defensa de nueva generación, con 42%, las oportunidades de exportación, con 38%, y el aumento del gasto gubernamental en defensa, citado por el 33%.

Estas respuestas reúnen razones comerciales y señales sobre la demanda del sector, pero no indican cuánto dinero se asignará a cada objetivo ni garantizan que todos los proyectos lleguen a ejecutarse. La encuesta recoge planes expresados por los ejecutivos, por lo que sus resultados describen expectativas para los próximos 12 meses y no inversiones ya completadas.

El tamaño de la inversión agregada da una idea de la escala que las compañías anticipan, mientras que la distribución de prioridades muestra una industria que busca responder a necesidades cambiantes. La importancia que los encuestados asignan a la competitividad, las exportaciones y la nueva tecnología convive con el interés por mantener o ampliar capacidades físicas más tradicionales.

La tecnología convive con el hardware tradicional

El 56% de las compañías planea invertir en tecnología de defensa. Dentro de ese grupo, el 46% quiere desarrollar nuevas tecnologías y el 44% aumentar la producción, dos objetivos que apuntan tanto a crear capacidades como a llevarlas a una escala mayor.

La ciberseguridad ocupa el primer lugar entre las prioridades tecnológicas, con 46% de las respuestas de las empresas que prevén invertir en este ámbito. Le siguen los sensores avanzados, mencionados por 45%, y la tecnología espacial, con 39%, una combinación de áreas digitales y sistemas de detección que forman parte de sus planes declarados.

La inversión en innovación no significa que las compañías estén abandonando el equipamiento convencional. El 57% también planea destinar recursos a hardware de defensa tradicional, una intención que incluye al 46% de las startups y empresas en etapas tempranas encuestadas.

Entre quienes consideran ese hardware, la defensa aérea y los sistemas antidrones aparecen empatados como principales destinos, con 68% cada uno. Angus Nunn, socio de capital de crecimiento y fusiones y adquisiciones tecnológicas en White & Case, afirmó que la naturaleza del conflicto cambió por completo en los últimos cinco años y que fortalecer la defensa aérea es ahora una prioridad importante.

Nunn agregó que algunos de los productos más solicitados son sistemas de bajo costo capaces de detener drones y misiles por una fracción del costo del equipamiento más antiguo. También señaló que la inteligencia artificial está modificando la manera en que funcionan los sistemas de defensa existentes, aunque la investigación no detalla proyectos concretos ni asignaciones presupuestarias para esas aplicaciones.

Expansión, alianzas y búsqueda de capital

El 97% de las compañías encuestadas considera al Reino Unido el principal destino europeo para la inversión en tecnología de defensa, y el 76% planea expandirse allí durante el próximo año. Los planes de crecimiento también apuntan al resto de Europa, donde espera expandirse el 55% de las empresas consultadas.

Fuera de Europa, el 27% prevé ampliar operaciones en Estados Unidos, mientras que Medio Oriente y Asia-Pacífico registran cada uno un 26%. Estas cifras reflejan la intención declarada de las firmas y muestran que el crecimiento previsto no se limita al mercado británico, aunque el país aparece como el destino más citado en la encuesta.

Para avanzar, las empresas mencionan distintas vías de crecimiento, con preferencia por la colaboración: las alianzas estratégicas encabezan la lista con 44%. El crecimiento orgánico reúne 42% de las respuestas, seguido de las empresas conjuntas, con 40%, y las adquisiciones, con 38%.

La necesidad de recursos externos también destaca en los planes: el 97% espera conseguir financiación externa significativa durante los próximos 12 meses. Nunn anticipó que podría haber más operaciones, al señalar que más inversores buscan exposición al sector mientras se relajan restricciones anteriores, lo que, en su opinión, podría impulsar la captación de fondos, la inversión y las fusiones y adquisiciones en Reino Unido y Europa.

Patrick Sarch, responsable de fusiones y adquisiciones públicas del Reino Unido en White & Case, afirmó que el país atrae grandes reservas de capital y cuenta con negocios sólidos de defensa y tecnología. Sin embargo, advirtió que todavía queda trabajo para asegurar que las empresas británicas accedan a financiación adecuada y en términos apropiados para crecer y competir globalmente, un reto que adquiere peso ante los ambiciosos planes de inversión descritos por la encuesta.


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