Por Canuto  

Reliable Robotics recaudó USD $115 millones y elevó su valoración por encima de USD $1.000 millones mientras intenta certificar ante la FAA una tecnología autónoma adaptable a aeronaves existentes. Su hoja de ruta incluye automatizar operaciones con un piloto a bordo, desarrollar un radar anticolisiones y, más adelante, trasladar al piloto a una estación terrestre.
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  • La extensión de la Serie D sumó USD $90 millones en capital y USD $25 millones en deuda; la ronda alcanza USD $275 millones.
  • Reliable Robotics espera certificar su primer sistema, que conserva al piloto a bordo, en un plazo de 18 a 24 meses.
  • La empresa también desarrolla un radar de estado sólido y opera seis Cessna Caravan para transporte de carga desde Albuquerque.

La nueva financiación respalda una década de trabajo para llevar la autonomía a aeronaves existentes, aunque el avance depende de una certificación compleja de la FAA.

Una valoración de más de USD $1.000 millones

Reliable Robotics obtuvo USD $115 millones en una extensión de su ronda Serie D, una inyección que eleva la financiación de esa ronda a USD $275 millones y sitúa la valoración de la compañía por encima de USD $1.000 millones. La operación combina USD $90 millones de capital liderados por Nimble Partners con USD $25 millones de deuda de Silicon Valley Bank, en una etapa en la que la startup busca acercarse a la certificación de su tecnología por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).

La empresa, con sede en Mountain View, California, ha recaudado USD $380 millones en total, según la información reportada por TechCrunch. Además de Nimble Partners, entre los participantes de la ronda figuran Gideon Strategic Partners, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital y Sparkwave Capital, junto con otros inversores; el capital adicional proporciona más margen para sostener el proceso de certificación, que la compañía considera un paso decisivo para comercializar sus sistemas.

Reliable Robotics trabaja desde hace casi una década en tecnología de vuelo autónomo que, según su planteamiento, puede instalarse en aeronaves ya existentes en lugar de exigir la construcción de un avión completamente nuevo. Esa diferencia define la dimensión de la apuesta: el objetivo declarado no se limita a fabricar una aeronave, sino a desarrollar un sistema que pueda adaptarse a distintos fuselajes y a las necesidades de operadores de transporte aéreo.

Robert Rose, cofundador y director ejecutivo, dijo que la empresa continúa entregando evidencia a la FAA y que avanza de forma constante hacia la certificación. Rose fue director de software de vuelo en SpaceX y también trabajó en Tesla y Google, mientras que el cofundador y director de tecnología, Juerg Frefel, pasó casi una década como ingeniero en SpaceX; el historial de ambos ayuda a explicar el perfil tecnológico de la startup, pero no elimina las exigencias regulatorias propias de la aviación.

Cuatro frentes de certificación

La hoja de ruta de la compañía comprende cuatro frentes vinculados con su objetivo de autonomía aérea, y el primero es un sistema de participación continua del piloto automático. La tecnología se encargaría del arranque del motor, el rodaje, el despegue y el aterrizaje, mientras el piloto permanece en la aeronave y se comunica con el sistema mediante una pantalla táctil; Rose calcula que esta primera certificación crítica podría llegar en un plazo de 18 a 24 meses.

Ese primer paso no equivale todavía a retirar al piloto de la cabina, una distinción central para entender el calendario que plantea la empresa. Reliable Robotics trabaja en una segunda certificación que trasladaría al piloto a una estación de control terrestre, pero Rose señaló que ese objetivo se encuentra al menos a tres años de distancia; por tanto, la primera etapa conserva una persona a bordo y la siguiente representa un cambio operativo mucho más amplio.

Otro de los frentes es un radar de evasión de colisiones que la compañía desarrolló internamente después de no conseguir que proveedores tradicionales asumieran el proyecto. Rose explicó que los radares convencionales suelen depender de una antena móvil para explorar el espacio aéreo, mientras que la propuesta de Reliable utiliza un diseño de estado sólido, sin partes móviles, que, según la empresa, ofrece mayor alcance y resolución y resulta más sencillo y barato de mantener.

La compañía también sostiene que el radar podría funcionar en tierra para ayudar a evitar choques con otras aeronaves o con infraestructura aeroportuaria. Rose lo describió como una tecnología de interés para operadores ante las colisiones recientes en la aviación comercial y espera que obtenga certificación para finales de 2027; esas prestaciones y el calendario son expectativas expresadas por la empresa, no una confirmación de que el sistema ya haya recibido aprobación regulatoria.

Una aerolínea propia para probar el modelo

El cuarto frente de certificación corresponde a Reliable Airlines, la aerolínea que la startup presenta como la primera certificada para utilizar su tecnología de vuelo autónomo. La compañía tiene su base en Albuquerque y opera seis aviones Cessna Caravan, un modelo de uso extendido en el sector, para transportar carga seis días a la semana; su operación ofrece un contexto concreto para la estrategia, aunque la existencia de la aerolínea no significa que ya pueda volar con autonomía certificada.

La propia estructura regulatoria añade una separación importante entre el equipo y la operación: la FAA certifica la tecnología instalada, pero también debe autorizar las operaciones de la aerolínea bajo otro conjunto de normas. Por eso, incluso si uno de los sistemas supera su proceso técnico, Reliable Airlines necesitaría cumplir los requisitos operativos correspondientes antes de utilizarlo en el servicio; la compañía afronta, en consecuencia, más de una instancia de aprobación.

John Burbank, fundador de Nimble Partners, defendió que la oportunidad puede extenderse más allá de la construcción de un avión y destacó que Reliable busca crear un sistema aplicable a distintos fuselajes. A su juicio, la aprobación del primer producto podría ayudar a que otros actores consideren la autonomía como una dirección posible para la industria, aunque esa proyección es una valoración del inversor y no una adopción general ya confirmada por fabricantes u operadores.

El financiamiento permitirá a Reliable continuar su trabajo, pero el resultado dependerá de que la empresa demuestre seguridad y cumplimiento en cada una de las etapas que la FAA evalúa. La ambición de automatizar desde maniobras con un piloto a bordo hasta operaciones controladas desde tierra convive con plazos que se extienden varios años y con autorizaciones diferenciadas; por ahora, el hito más cercano que Rose plantea es la certificación del sistema inicial, prevista en 18 a 24 meses.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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