Por Canuto  

La empresa neerlandesa Morphotonics obtuvo más de € 40 millones para ampliar la fabricación de componentes ópticos destinados a gafas inteligentes y explorar su uso en centros de datos. Su próxima máquina buscará producir más de 6 millones de guías de onda al año y podría comenzar a enviarse a principios de 2027.
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  • Morphotonics cerró una ronda extendida respaldada por 3M Ventures, Innovation Industries, BOM, Invest-NL, el Fondo del Consejo Europeo de Innovación y el Banco Europeo de Inversiones.
  • La startup fabrica equipos y licencia procesos de litografía de nanoimpresión utilizados en guías de onda para gafas inteligentes y otras pantallas.
  • La compañía planea enviar a principios de 2027 una máquina capaz de producir más de 6 millones de guías de onda anuales y aspira a 50 despliegues globales en dos o tres años.

Morphotonics, una empresa neerlandesa especializada en litografía de nanoimpresión, recaudó más de € 40 millones para ampliar la producción de componentes ópticos y entrar en el mercado de los centros de datos. La compañía desarrolla equipos y procesos utilizados para fabricar guías de onda, piezas delgadas de vidrio o plástico que dirigen la luz para formar imágenes frente a los ojos del usuario. La operación ocurre mientras aumentan las expectativas sobre las gafas inteligentes y la necesidad de mover datos con mayor eficiencia dentro de la infraestructura tecnológica.

La ronda fue reportada por TechCrunch y forma parte de una financiación extendida que comenzó en 2024 y se completó mediante varios desembolsos. El capital contó con el respaldo de 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL, además del Fondo del Consejo Europeo de Innovación, la oficina familiar neerlandesa Ernij Next y el Banco Europeo de Inversiones. Morphotonics utilizará los recursos para escalar la fabricación, ampliar su presencia internacional y avanzar en una nueva aplicación para óptica copackaged.

Una tecnología construida alrededor de la nanoimpresión

La litografía de nanoimpresión, conocida como NIL por sus siglas en inglés, permite crear patrones muy pequeños al presionar un sello sobre materiales fotosensibles. Morphotonics lleva 12 años desarrollando esta tecnología, que puede servir para fabricar diferentes tipos de pantallas y elementos ópticos sin depender exclusivamente de los métodos tradicionales empleados en la industria de semiconductores. La empresa trabaja en un segmento distinto al de ASML, aunque asegura que se ha beneficiado de la cadena de suministro de la compañía neerlandesa y utiliza muchos de sus mismos proveedores.

El proceso de Morphotonics consiste en crear un sello y aplicarlo sobre una superficie fotosensible para producir estructuras ópticas con funciones específicas. Entre sus aplicaciones se encuentran las guías de onda para gafas de realidad aumentada, además de pantallas de privacidad para vehículos y otros componentes ópticos. En las gafas inteligentes, esas guías redirigen la luz a través de una pieza estrecha hasta presentar una imagen en el campo visual del usuario.

La empresa no fabrica directamente todas las pantallas finales que llegan al consumidor, sino que vende máquinas y acompaña a los fabricantes durante la integración del proceso. Hugo Da Silva, quien fue nombrado director ejecutivo de Morphotonics en octubre de 2024, explicó que los clientes suelen adquirir los equipos como parte de su cadena de suministro. Según su descripción, la compañía también enseña el procedimiento, suministra los productos químicos y ayuda a que los fabricantes puedan producir por cuenta propia.

Ese modelo combina la venta de hardware con la licencia del proceso, una estructura que busca controlar la calidad de los resultados cuando los equipos llegan a plantas de distintos fabricantes. Actualmente, cerca de 90% de los ingresos de Morphotonics procede de la venta de hardware, mientras que la empresa tiene entre 10 y 15 sistemas desplegados en distintas partes del mundo. La dirección espera que el crecimiento de la base instalada eleve gradualmente la contribución de los servicios y las licencias.

El impulso de las gafas inteligentes

Las gafas inteligentes representan hoy la aplicación con mayor demanda para la tecnología de Morphotonics. La categoría incluye productos con cámaras, sensores, audio o pantallas integradas, aunque las guías de onda son especialmente relevantes cuando el dispositivo necesita mostrar información directamente ante los ojos. En ese segmento aparecen productos como Meta Ray-Ban Display, Even Reality y Magic Leap, que requieren componentes ópticos capaces de combinar un formato compacto con la proyección de imágenes.

La oportunidad comercial se apoya en señales de crecimiento regional y en las previsiones de la industria. China informó esta semana que las ventas de gafas inteligentes en el país se duplicaron durante los primeros ocho meses del año, mientras que IDC proyectó en junio que los envíos globales de gafas inteligentes con pantallas podrían alcanzar 12,2 millones de unidades en 2030. Para Morphotonics, esas expectativas aumentan la presión sobre los fabricantes, que necesitan equipos capaces de producir guías de onda a escala industrial.

La producción de estos componentes exige más que una demostración de laboratorio, porque los fabricantes deben repetir patrones ópticos con precisión y mantener un flujo estable en grandes volúmenes. Por ese motivo, la compañía ha concentrado buena parte de sus operaciones de fabricación y soporte en Asia, con equipos ubicados en China, Taiwán y Corea del Sur, además de Estados Unidos. Da Silva señaló que una presencia local sólida resulta importante para acompañar la instalación y el funcionamiento de los sistemas.

Morphotonics ha utilizado la financiación reciente para más que duplicar su plantilla, que pasó de aproximadamente 30 empleados en septiembre de 2024 a 60 trabajadores. La empresa todavía planea contratar personal, aunque calcula que su tamaño podría estabilizarse entre 70 y 75 personas. El aumento refleja una combinación de necesidades comerciales, soporte técnico y desarrollo de equipos para clientes que operan en mercados con cadenas de suministro diferentes.

Una máquina para superar los 6 millones de guías de onda

La próxima máquina de Morphotonics se encuentra actualmente en construcción y, de acuerdo con Da Silva, podrá producir más de 6 millones de guías de onda al año. La compañía espera comenzar a enviarla a principios de 2027, una fecha que marcará una prueba importante para su capacidad de pasar del crecimiento comercial a una escala industrial mayor. El equipo también podría convertirse en una referencia para fabricantes que buscan atender la eventual expansión de las gafas con pantallas.

El objetivo no consiste únicamente en vender un número mayor de máquinas, sino en integrarlas dentro de procesos de fabricación completos. Ese enfoque puede generar relaciones más duraderas con los clientes, porque el valor para un fabricante depende tanto del equipo como de los materiales, las recetas de producción y el conocimiento necesario para obtener resultados consistentes. La compañía espera que su experiencia acumulada en NIL reduzca parte de la complejidad asociada con la fabricación de óptica avanzada.

El plan de expansión también tiene una dimensión geográfica. La concentración de la fabricación electrónica y de pantallas en Asia obliga a los proveedores de equipos a mantener equipos cercanos a sus clientes, responder a problemas de producción y coordinar integraciones en distintas plantas. Morphotonics considera que esa presencia local es un elemento central para sostener el crecimiento, especialmente si los fabricantes aumentan sus pedidos a medida que madure el mercado de gafas inteligentes.

La empresa aspira a pasar de entre 10 y 15 sistemas instalados actualmente a 50 despliegues globales durante los próximos dos o tres años. Si alcanza esa meta, la base instalada podría impulsar ingresos adicionales por mantenimiento, soporte, licencias y otros servicios relacionados con el proceso. Sin embargo, el cumplimiento dependerá de que los fabricantes conviertan las pruebas y validaciones en pedidos comerciales, un paso que todavía exige ciclos de producción y aprobación técnica.

El salto hacia los centros de datos

La segunda vía de crecimiento de Morphotonics se encuentra en la óptica copackaged, una tecnología orientada a centros de datos que utilizan circuitos fotónicos integrados. Estos chips emplean luz en lugar de electricidad para transportar información entre servidores y equipos de red, una arquitectura que busca responder a las crecientes exigencias de conectividad dentro de las instalaciones tecnológicas. La empresa considera que sus capacidades de fabricación óptica pueden adaptarse a este mercado, aunque todavía no ha enviado ninguna máquina para esa aplicación.

La startup afirma que algunos clientes ya validaron su tecnología para el área de óptica copackaged, pero esa validación no equivale todavía a un despliegue comercial. El paso pendiente consiste en convertir las pruebas en equipos instalados, procesos repetibles y contratos de largo plazo con operadores o fabricantes de componentes para centros de datos. Morphotonics entra así en un segmento distinto al de las gafas inteligentes, con requisitos técnicos y ciclos de compra potencialmente diferentes.

El interés por esta aplicación se relaciona con la presión que enfrentan los centros de datos para mover grandes volúmenes de información entre sus servidores y redes internas. La expansión de servicios digitales y cargas de trabajo de inteligencia artificial ha aumentado la relevancia de las interconexiones, aunque la información disponible no atribuye a Morphotonics contratos concretos ni ingresos actuales procedentes de esta línea. Por ahora, la compañía presenta la óptica copackaged como una oportunidad de expansión respaldada por la validación de clientes.

El desafío para la empresa será equilibrar dos mercados sin perder el foco en su negocio principal. Las gafas inteligentes ofrecen una demanda visible y una próxima máquina con capacidad anunciada de más de 6 millones de guías de onda anuales, mientras que los centros de datos podrían abrir una categoría de mayor complejidad industrial. La estrategia de vender hardware junto con licencias de proceso le permite explorar ambas áreas, pero su crecimiento dependerá de convertir la tecnología validada en despliegues efectivos y en una mayor proporción de ingresos recurrentes.

La nueva financiación coloca a Morphotonics en una etapa de expansión después de años de desarrollo relativamente discreto. La empresa intenta aprovechar el auge de las gafas inteligentes, ampliar sus operaciones internacionales y construir una posición inicial en la infraestructura óptica de los centros de datos. Su próxima prueba será demostrar que la nanoimpresión puede pasar de aplicaciones especializadas a volúmenes industriales sin sacrificar precisión, soporte técnico ni capacidad de entrega.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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