Por Canuto  

Manna Aero, una startup irlandesa de reparto autónomo con drones, prepara una ofensiva mucho mayor en Estados Unidos con una nueva base en Tulsa, Oklahoma, contratación masiva y planes para entrar a más ciudades mientras busca competir con Amazon, Wing y Zipline.
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  • Manna instalará un centro de operaciones y fabricación en Tulsa que aspira a emplear a unas 1.000 personas en los próximos años.
  • La empresa dijo que la construcción de la fábrica ya comenzó y que la producción arrancaría en cerca de un año.
  • Tras recaudar USD $50 millones en abril, la startup enfocará su capital y recursos en expandirse dentro del mercado estadounidense.

 

Manna Aero, la startup irlandesa dedicada a entregas autónomas con drones, anunció un ambicioso plan de expansión en Estados Unidos. La compañía instalará un centro de operaciones y fabricación en Tulsa, Oklahoma, como parte de una ofensiva para ganar escala en el mercado más codiciado del sector.

El movimiento llega después de que la empresa recaudara USD $50 millones en capital de riesgo durante abril. Ese financiamiento, según explicó su fundador y CEO Bobby Healy, servirá de base para convertir a Manna en un actor de mayor peso frente a competidores como Zipline, Amazon y Wing, la filial de Google.

De acuerdo con la información reportada por TechCrunch, el proyecto en Tulsa podría generar unas 1.000 plazas de trabajo en los próximos años. La construcción de la fábrica ya está en marcha y Healy estima que la producción comenzará allí en aproximadamente un año.

En el corto plazo, la empresa se enfocará en ampliar su equipo operativo antes de que la planta entre en funciones. El directivo señaló que Manna prevé elevar esa plantilla a entre 200 y 300 personas en los próximos 12 meses.

El calendario de contratación fabril dependerá de la velocidad con la que la compañía logre crecer fuera de Tulsa. Healy indicó que Manna está evaluando otras seis ciudades de Estados Unidos y que, si todo marcha como espera, la startup empezará a entrar en esos mercados hacia finales de 2027.

Una apuesta total por el mercado estadounidense

La expansión de Manna refleja un cambio estratégico profundo para la compañía. Aunque la empresa mantiene su sede en Irlanda, ahora ve a Estados Unidos como el escenario principal para desplegar su capital, sus recursos y su próxima etapa de crecimiento.

Healy sostuvo que el atractivo del país está en la escala del mercado, en el comportamiento del consumidor y en la consolidación lograda por grandes agregadores de entregas. Mencionó de forma expresa a DoorDash y Uber Eats como ejemplos de plataformas que han organizado muy bien ese espacio comercial.

“Los Estados Unidos tienen el mercado que todos desean”, dijo Healy al explicar la decisión de acelerar su presencia en ese país. La frase resume la lógica detrás de un plan que busca colocar a Manna en la primera línea del reparto aéreo automatizado.

La empresa no parte de cero en territorio estadounidense. Manna comenzó a operar allí en 2023 dentro de la Zona de Innovación de Movilidad de AllianceTexas, una comunidad planificada cerca de Dallas, Texas, desarrollada por la firma inmobiliaria Hillwood.

Healy aseguró que las operaciones ya se expandieron dentro del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. También señaló que la startup planea seguir escalando su presencia en esa región durante el próximo año.

Cómo funciona el modelo de Manna y por qué busca escalar

Manna opera drones automatizados que son monitoreados de forma remota. Estos equipos no aterrizan al momento de la entrega, sino que descienden el paquete mediante un cable hasta el punto de recepción.

Esa técnica ya es utilizada por otros actores del sector, incluidos Wing y Zipline. El enfoque busca reducir riesgos operativos en tierra y agilizar la entrega, especialmente en zonas suburbanas o planificadas donde estas pruebas y despliegues suelen avanzar con mayor rapidez.

En términos comerciales, Manna utiliza un modelo híbrido. La base del negocio consiste en un esquema de entrega como servicio, bajo el cual cobra por vuelo realizado.

Sin embargo, la compañía no depende de una sola vía de distribución. Manna mantiene alianzas con DoorDash, Deliveroo y Uber Eats en Europa, además de acuerdos directos con empresas y una aplicación propia dirigida al consumidor final.

Ese diseño híbrido le da flexibilidad para integrarse con plataformas existentes o construir relación directa con usuarios y comercios. Para una firma que busca expandirse en Estados Unidos, esa capacidad puede ser clave en un mercado donde la logística, la experiencia del cliente y la densidad de pedidos definen la viabilidad del modelo.

Regulación, competencia y salida de Irlanda

El nuevo énfasis en Estados Unidos también contrasta con la situación reciente de Manna en su país de origen. Aunque Irlanda sigue albergando sus funciones de investigación y desarrollo, administración y fabricación, la compañía ya no opera allí servicios de entrega con drones.

Manna detuvo esas operaciones el mes pasado. La empresa atribuyó esa decisión a una falta de regulaciones de planificación que le permitieran escalar el negocio en Irlanda.

Ese punto es central para entender su reorientación geográfica. En industrias emergentes, la expansión no depende solo de capital o tecnología, sino también de marcos regulatorios que definan dónde, cómo y con qué rapidez se pueden desplegar servicios comerciales.

Healy afirmó que las políticas de la administración Trump y de la Administración Federal de Aviación, la FAA, dieron a la industria un “impulso turbo” en Estados Unidos. Según su planteamiento, ese cambio regulatorio y político está influyendo de forma directa en el apetito inversor del sector.

“Está fluyendo hacia la inversión bruta”, afirmó Healy. Agregó que una empresa como Manna no habría hecho planes de crecimiento en Estados Unidos hasta que el entorno regulatorio estuviera listo para permitir esa expansión.

El ejecutivo fue aún más claro al describir la nueva prioridad corporativa. Dijo que la empresa decidió “muy claramente” que este es el momento de poner “cada centavo” disponible dentro del mercado estadounidense.

Una carrera más intensa contra gigantes del sector

La ambición de Manna es convertirse en un operador importante de entrega con drones en Estados Unidos. Eso implica competir con empresas que ya poseen visibilidad, recursos o trayectoria considerable dentro de este segmento.

Entre esos nombres aparecen Zipline, Amazon y Wing de Google, todos mencionados como referencias directas del entorno competitivo. Para Manna, el reto no es solo tecnológico, sino también comercial, regulatorio y operativo.

Healy señaló el crecimiento reciente de Amazon, Wing y Zipline como una prueba de que las condiciones del mercado cambiaron a favor de esta industria. A su juicio, ese avance durante el último año ofrece evidencia de que el momento para acelerar ya llegó.

El fundador reconoció que su empresa podría estar algo rezagada frente a la curva de desarrollo de algunos rivales. Aun así, sostuvo que Manna podrá ponerse al día rápidamente.

Esa declaración muestra una mezcla de cautela y confianza. Por un lado, reconoce la ventaja previa de competidores más establecidos; por otro, sugiere que la combinación de capital fresco, nueva infraestructura y enfoque total en Estados Unidos podría acortar la distancia en un plazo relativamente corto.

Para observadores del ecosistema tecnológico, este tipo de anuncios suele revelar algo más amplio que un simple crecimiento corporativo. También evidencia cómo la convergencia entre automatización, logística de última milla y políticas públicas empieza a reconfigurar un mercado que hace pocos años aún se veía como experimental.

Si la fábrica de Tulsa entra en operación dentro del plazo previsto y si la expansión a nuevas ciudades avanza hacia finales de 2027, Manna podría pasar de ser un jugador secundario en Estados Unidos a un competidor con presencia nacional en formación. Ese será el verdadero termómetro para medir si su apuesta total por el mercado estadounidense termina justificando el giro estratégico.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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