Por Canuto  

Giraffe Bio afirma que sus compuestos diseñados para cada mina pueden ayudar a recuperar hasta 5% más cobre. La startup propone usar reactivos basados en biomoléculas en los procesos de flotación existentes y sostiene que podrían sustituir algunos químicos dañinos.
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  • Giraffe Bio recaudó USD 6,4 millones en una ronda semilla liderada por Orion Industrial Ventures, según informó TechCrunch.
  • La startup afirma que sus compuestos específicos para cada mina pueden elevar hasta 5% la recuperación de cobre.
  • Su plataforma desarrolla reactivos basados en biomoléculas para la flotación y también busca reemplazar químicos dañinos.

Giraffe Bio quiere ayudar a las minas a recuperar más cobre mediante reactivos basados en biomoléculas, diseñados para el contenido mineral de cada yacimiento. La startup afirma que su tecnología puede elevar hasta 5% la recuperación, una mejora que su cofundador y director ejecutivo, Alejandro Buffo Sempé, considera significativa para la industria.

Una presión creciente sobre el suministro de cobre

La demanda de cobre podría superar la capacidad de producción minera en las próximas décadas, a medida que crecen los centros de datos de inteligencia artificial y avanza la electrificación de la economía. Una previsión divulgada por TechCrunch plantea que, para 2040, el suministro podría quedar 25% por debajo de la demanda. Se trata de un escenario proyectado, no de un resultado confirmado, que pone el foco tanto en abrir nuevos yacimientos como en aprovechar mejor las minas existentes.

Ampliar la oferta mediante nuevos proyectos no es una salida sencilla. La exploración requiere inversiones y no todos los prospectos llegan a convertirse en minas productivas. Sin una cifra independiente confirmada para esa tasa de conversión, el argumento de Giraffe Bio se centra en mejorar la recuperación en operaciones ya establecidas.

Giraffe Bio forma parte de un grupo de startups que exploran cómo la biotecnología puede aumentar la extracción de minerales críticos. Endolith trabaja en microbios descritos como de “calibre olímpico”, Ceibo desarrolla sus propias cepas y Transition Metal Solutions crea prebióticos para impulsar la actividad microbiana. La propuesta de Giraffe Bio se diferencia al centrarse en reactivos basados en biomoléculas.

Buffo Sempé sostuvo que una mejora de hasta 5% resulta relevante en minería, donde muchas operaciones considerarían valioso recuperar apenas 1% o 2% más. La cifra de 5% corresponde a la capacidad que la empresa atribuye a su tecnología y no a un resultado independiente presentado en la información disponible. Su aplicación dependería del mineral y de las condiciones de cada operación.

Compuestos a medida para el proceso de flotación

Giraffe Bio describe sus productos como reactivos de flotación basados en biomoléculas y libres de células. En lugar de afirmar que aplica microorganismos vivos en las minas, la compañía plantea incorporar estos reactivos al proceso de flotación existente. Según la empresa, esa propuesta evita tener que mantener organismos vivos en las condiciones de una operación minera. Su sitio web señala que los reactivos están diseñados para mejorar la selectividad y la recuperación mineral.

La flotación es una etapa en la que los reactivos ayudan a separar minerales mediante su comportamiento en un baño de agua. Algunos componentes flotan y otros se hunden, lo que permite a los operadores recoger los materiales buscados. El objetivo de los compuestos de Giraffe Bio es unirse de forma más selectiva a los minerales de interés y favorecer su recuperación.

La empresa afirma que sus moléculas pueden seleccionar el cobre, pero el proceso también requiere separar materiales no deseados. Para eso, las minas emplean depresores que se unen a compuestos como el arsénico y los hacen hundirse fuera de la mezcla. Buffo Sempé indicó que Giraffe Bio utiliza la misma plataforma biotecnológica para desarrollar también ese tipo de producto.

La adaptación a cada composición mineral es central en la propuesta: en lugar de ofrecer un reactivo idéntico para todas las operaciones, la startup busca diseñar compuestos en función de lo que contiene cada mina. Esa personalización sustenta su argumento de que puede recuperar más cobre, aunque la información disponible no detalla pruebas en operaciones comerciales, resultados por yacimiento ni condiciones específicas de aplicación.

Financiamiento, alcance y desafíos por delante

Para llevar su tecnología más allá del laboratorio, Giraffe Bio recaudó una ronda semilla de USD 6,4 millones. La operación fue liderada por Orion Industrial Ventures y contó con la participación de BHP Ventures, Twynam, Air Capital y Baruch Future Ventures, según informó TechCrunch. La startup no presentó en la información disponible un calendario detallado de despliegue en minas.

El financiamiento llega en un contexto en el que distintas empresas buscan aumentar la extracción de cobre sin depender únicamente de nuevos proyectos mineros. Giraffe Bio propone intervenir en una etapa ya presente en las operaciones, pero todavía tendrá que demostrar cómo se comportan sus biomoléculas en las condiciones concretas de una mina y si la recuperación adicional que promete se sostiene en distintos tipos de mineral.

La compañía también presenta sus compuestos como una posible alternativa a químicos que, según Buffo Sempé, pueden ser dañinos para el medio ambiente. Su planteamiento consiste en reemplazar la función que esos productos cumplen en la flotación con biomoléculas, pero la información disponible no cuantifica cuánto material podría evitarse ni aporta una evaluación ambiental comparativa. Por eso, el beneficio se mantiene como una afirmación de la empresa.

Aunque comienza con el cobre, Giraffe Bio sostiene que su plataforma puede adaptarse también al oro y la plata. Esa posibilidad amplía el alcance potencial de la tecnología, pero la compañía aún no detalló resultados para esos metales. Por ahora, su apuesta consiste en diseñar reactivos para la separación mineral y probar si la biotecnología puede contribuir a extraer más cobre con los equipos que las minas ya utilizan.


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