Fintech Airwallex desafía a Stripe, Square y Adyen con pagos globales presenciales

Airwallex, la fintech australiana que pasó una década construyendo infraestructura global de pagos, dio un paso clave hacia los pagos presenciales. Con este movimiento, la empresa busca competir no solo con Stripe en internet, sino también con Square y Adyen en el negocio físico, apoyándose en una red regulatoria y operativa que, según su CEO Jack Zhang, sus rivales aún no han replicado a escala internacional.

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• Airwallex lanzó un producto de punto de venta que busca unificar pagos presenciales y en línea en varios países desde una sola plataforma.
• La compañía asegura contar con cerca de 90 licencias regulatorias, conexiones locales en más de 120 países y liquidación en más de 90 divisas.
• En Estados Unidos, la firma planea invertir USD $1.000 millones hasta 2029 para acelerar su expansión frente a Stripe, Square y Adyen.

Airwallex, la fintech nacida en Australia, se prepara para expandir su rivalidad con Stripe hacia un terreno que durante años ha sido clave para los gigantes del sector: los pagos presenciales. La compañía anunció el lanzamiento de un nuevo producto de punto de venta, con el que busca permitir a las empresas aceptar pagos en tiendas físicas en múltiples países desde una sola plataforma.

La apuesta no es menor. En la práctica, coloca a Airwallex en competencia directa no solo con Stripe, sino también con Square y Adyen, además de otros jugadores históricos del procesamiento de pagos para comercios tradicionales.

La propuesta de la empresa es que una multinacional pueda operar sus cobros presenciales y digitales bajo una misma infraestructura, sin tener que integrar proveedores distintos en cada país donde tenga presencia.

Para entender la relevancia del anuncio, conviene recordar que el negocio global de pagos no se limita a mover dinero entre tarjetas y cuentas. También implica licencias regulatorias, relaciones con adquirentes locales, cumplimiento normativo, conversión de divisas y conciliación contable. En ese frente, Airwallex sostiene que su ventaja no está solo en la interfaz del producto, sino en la infraestructura subyacente que ha construido desde 2015.

Según informó TechCrunch, la empresa fue fundada por Jack Zhang tras su frustración con la fricción y el costo de mover dinero internacionalmente. A diferencia de muchas fintech que crecieron apoyándose en socios externos, Airwallex dedicó años a ensamblar sus propios rieles de pago y a obtener permisos regulatorios en distintos mercados.

Una ofensiva directa contra Stripe y otros gigantes

El nuevo sistema POS de Airwallex profundiza una rivalidad que ya venía gestándose desde hace años. En 2019, Stripe ofreció comprar la startup por USD $1.200 millones, en un momento en que Airwallex apenas registraba ingresos por USD $2 millones. Jack Zhang recordó que incluso llegó a aceptar el acuerdo, pero cambió de opinión después de regresar a Melbourne y replantearse qué lo motivaba realmente a construir la empresa.

Esa decisión hoy luce estratégica. Airwallex asegura que actualmente está valorada en USD $8.000 millones por sus inversionistas y que genera alrededor de USD $1.300 millones en ingresos anualizados. Además, afirma que esa cifra crece a un ritmo cercano al 85% anual, lo que muestra una trayectoria muy distinta a la que tenía cuando Stripe intentó adquirirla.

Zhang fue especialmente directo al describir el mercado competitivo. A su juicio, no ha existido una competencia real para Stripe durante los últimos 15 años, algo que considera llamativo dado el enorme tamaño de la industria de pagos. El avance de Airwallex hacia el comercio físico intenta precisamente atacar ese vacío competitivo.

La compañía está planteando que el problema para muchas empresas globales no es aceptar pagos en un solo país, sino coordinar operaciones en muchos mercados al mismo tiempo. Cada expansión internacional suele implicar un nuevo adquirente local, nuevas revisiones de cumplimiento y otro conjunto de proveedores, lo que eleva costos y complejidad.

La infraestructura global como principal argumento

La tesis de Airwallex es que su producto presencial hace algo que varias ofertas rivales no pueden igualar del todo: permitir que una empresa acepte pagos en múltiples países mediante una misma plataforma, sin necesidad de incorporar proveedores locales por separado en cada jurisdicción. Para negocios con operaciones internacionales, esa promesa puede ser decisiva.

Según la empresa, hoy cuenta con cerca de 90 licencias regulatorias distribuidas entre 70 y 80 regiones. También mantiene conexiones directas con redes locales de pago en más de 120 países y puede liquidar transacciones en más de 90 divisas. Ese entramado es el que, según Zhang, diferencia a Airwallex de competidores que sí procesan pagos globales, pero no necesariamente con la misma capacidad local para retener, convertir y desplegar fondos dentro de cada mercado.

El ejecutivo puso como ejemplo el caso de Japón. Explicó que Stripe y Square pueden procesar pagos en ese país, pero que cuando la operación se ejecuta, el dinero debe enviarse de inmediato a la cuenta bancaria del comerciante. Según su versión, no pueden retener esos fondos localmente. Airwallex, en cambio, dice que su licencia en Japón, obtenida después de siete años, le permite hacerlo.

Ese detalle no es técnico ni menor. Retener fondos localmente puede facilitar una gestión más eficiente de tesorería, conversión de divisas y despliegue operativo para empresas que venden en varios países. También ayuda a unificar procesos internos y evitar parte de la fragmentación que suele surgir cuando cada mercado opera bajo un socio financiero distinto.

Qué ofrece el nuevo producto de punto de venta

Con el lanzamiento de su solución POS, Airwallex extiende su infraestructura al entorno físico del comercio minorista. La plataforma conecta pagos en tienda y pagos en línea, y además incorpora reportes unificados e integraciones directas con sistemas administrativos. En otras palabras, la empresa quiere que el comerciante vea su operación de cobros como una sola red, incluso si vende por varios canales y en varios países.

Para cadenas internacionales, esto puede traducirse en una conciliación centralizada. Tiendas ubicadas en distintos mercados podrían operar sobre los mismos sistemas de pago, usar procesos similares y consolidar información en un mismo entorno. La promesa apunta a reducir la clásica maraña de proveedores locales, contratos separados y procesos financieros inconexos.

Dentro del sector, Adyen aparece como uno de los competidores más cercanos a esa visión de infraestructura global. La firma neerlandesa cotiza en bolsa y también ha defendido una propuesta basada en una red unificada de pagos internacionales. En el extremo más tradicional del mercado, Fiserv, así como la combinación reciente entre Global Payments y Worldpay, siguen controlando una porción considerable del negocio entre minoristas físicos establecidos, aunque con arquitecturas más antiguas.

La incógnita está en la capacidad real de Airwallex para romper relaciones ya consolidadas. Muchas empresas mantienen vínculos profundos con Stripe o Square, tanto a nivel técnico como operativo. Cambiar de proveedor de pagos no es una decisión simple, especialmente para comercios con alto volumen y sistemas ya integrados.

La gran apuesta en Estados Unidos

El mercado estadounidense será uno de los focos centrales de esta ofensiva. Airwallex dijo que invertirá USD $1.000 millones en Estados Unidos entre ahora y 2029. La cifra contrasta con los USD $150 millones que destinó al país en los cinco años previos, lo que sugiere una aceleración fuerte de su estrategia comercial y tecnológica.

La empresa afirma que ya atiende a más de 46.000 negocios en Estados Unidos y procesa un volumen anual de USD $100.000 millones. Esas cifras ayudan a dimensionar que no se trata de una startup experimental entrando a un nuevo nicho, sino de una compañía con cierta escala que ahora busca trasladar esa presencia del ámbito digital al terreno físico.

En ese contexto, el producto presencial funciona como una extensión natural de la infraestructura que Airwallex ya había desarrollado para pagos internacionales, cuentas empresariales y movimiento transfronterizo de dinero. La pregunta de fondo es si su argumento de simplificación global será suficientemente fuerte para convencer a multinacionales que hoy prefieren soluciones más conocidas en cada mercado.

La respuesta probablemente dependerá de qué tan costoso resulte para esas empresas seguir operando con múltiples proveedores dispersos. Si Airwallex logra demostrar que su red reduce fricción, mejora conciliación y ofrece más control sobre los fondos, su llegada al punto de venta podría convertirse en uno de los movimientos más relevantes de la fintech global en 2026.

Más allá del resultado comercial inmediato, el anuncio refleja una tendencia mayor en la industria financiera. La frontera entre pagos digitales y físicos se está volviendo cada vez más delgada, y el verdadero valor competitivo parece desplazarse desde el simple procesamiento de transacciones hacia la posesión de infraestructura regulatoria, conectividad local y alcance multinacional. En ese tablero, Airwallex quiere dejar de ser un actor secundario para discutir el liderazgo del sector.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA

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