Por Canuto  

Las startups espaciales europeas captan cientos de millones de euros mientras gobiernos y empresas buscan reducir la dependencia de SpaceX, aunque la inversión privada, el gasto público y la capacidad de lanzamiento de Europa todavía están muy por debajo de los niveles estadounidenses.
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  • Open Cosmos recaudó EUR 300 millones en una ronda sobresuscrita con prioridad para inversores europeos.
  • The Exploration Company, PLD Space e HyImpulse anunciaron nuevas rondas para ampliar sus operaciones.
  • Europa incrementa su actividad espacial, pero EE.UU. aún concentra la mayor parte de la inversión privada y cuenta con una capacidad de lanzamiento muy superior.

La industria espacial europea atraviesa una etapa de expansión financiera mientras sus empresas intentan ganar terreno frente al dominio estadounidense, encabezado por SpaceX. Varias startups anunciaron nuevas rondas de financiación en las últimas semanas, en un contexto donde los gobiernos buscan alternativas propias para satélites, conectividad, inteligencia en tiempo real y lanzamientos orbitales.

El movimiento combina una oportunidad comercial con una preocupación estratégica: Europa quiere participar en una economía espacial que crece con rapidez, pero todavía depende en buena medida de proveedores extranjeros para poner satélites en órbita. La nueva ola de capital ofrece recursos para construir infraestructura y desarrollar cohetes, aunque no elimina la brecha frente a Estados Unidos en inversión privada, presupuesto público y frecuencia de lanzamientos.

Open Cosmos concentra una de las mayores rondas

Open Cosmos anunció una ronda sobresuscrita de EUR 300 millones, equivalentes a aproximadamente USD $346 millones, para ampliar sus actividades en el sector satelital. La compañía indicó que utilizará los fondos para construir infraestructura espacial, desarrollar conectividad y ofrecer capacidades de inteligencia en tiempo real para Europa.

Rafel Jordà Siquier, CEO de Open Cosmos, explicó a CNBC que la empresa dio prioridad a inversores europeos alineados con su propósito. El ejecutivo también señaló que la firma decidió captar más capital pese a haber sido rentable durante cinco años consecutivos, debido a la cantidad de oportunidades que observa en el mercado espacial.

La tesis de Open Cosmos parte de una idea de diversificación: la demanda global será demasiado amplia para que una sola compañía atienda todos los servicios orbitales. Jordà Siquier sostuvo que surgirán múltiples empresas en Estados Unidos, Europa, China y otras regiones, porque el crecimiento esperado del sector requiere una oferta mucho más amplia.

La empresa ya ha trabajado con distintos proveedores de lanzamiento, entre ellos SpaceX, Rocket Lab y la europea Arianespace, además de mantener acuerdos con compañías de India y Japón. Esa combinación muestra que las startups europeas todavía necesitan operar dentro de una red internacional, incluso cuando sus objetivos incluyen fortalecer la autonomía tecnológica del continente.

Una cadena de rondas para cohetes y satélites

La ronda de Open Cosmos llegó después de varios anuncios relevantes para la industria espacial europea. The Exploration Company informó una Serie C de USD $450 millones, mientras la española PLD Space añadió EUR 108 millones a su Serie C y elevó el tamaño total de esa ronda a EUR 288 millones.

La startup alemana HyImpulse también consiguió más de EUR 50 millones mediante una extensión de su Serie A. Los recursos buscan respaldar el desarrollo de tecnologías de lanzamiento y ayudar a que empresas europeas pasen de las demostraciones iniciales a operaciones con mayor escala comercial.

El flujo de capital también alcanzó a los proyectos de constelaciones satelitales habilitadas con inteligencia artificial. Marlan Space y Loft Orbital anunciaron un programa de USD $1.000 millones para construir una constelación de 50 satélites, con la participación de socios que incluyen a la empresa francesa de inteligencia artificial Mistral.

En paralelo, Amazon Leo encargó seis lanzamientos adicionales a la europea Arianespace. El acuerdo aporta actividad a un proveedor regional y refleja cómo las grandes compañías tecnológicas están distribuyendo sus necesidades orbitales entre varios operadores, aunque SpaceX conserva una posición particularmente fuerte por su cadencia y escala.

Europa avanza, pero la brecha financiera persiste

La expansión de estas startups ocurre sobre una base financiera mucho más pequeña que la estadounidense. La OCDE estimó que las empresas de Estados Unidos recibieron el 67% de la inversión espacial privada en 2025, mientras Europa concentró el 12,8%, una diferencia que limita la velocidad con la que las compañías europeas pueden aumentar su producción.

El contraste también aparece en el gasto público. La Space Foundation calculó que el presupuesto espacial público de Estados Unidos rondó los USD $77.000 millones en 2024, mientras el Instituto Europeo de Política Espacial estimó que esa cifra fue aproximadamente cinco veces superior a la de Europa.

La capacidad de captación estadounidense quedó ilustrada por Stoke Space, una startup de cohetes que recaudó USD $1.000 millones a comienzos de septiembre para acelerar el desarrollo de su lanzador reutilizable Nova. Una operación de ese tamaño demuestra que las empresas estadounidenses pueden acceder a bolsas de capital capaces de financiar durante años programas complejos y de alto riesgo.

Europa ha incrementado su cadencia de lanzamientos en 2026, pero el avance todavía resulta pequeño frente a SpaceX. La compañía de Elon Musk opera los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, y realiza lanzamientos frecuentes para su constelación Starlink y para clientes comerciales y gubernamentales.

El lanzamiento de Isar Aerospace marca un hito

Las ambiciones europeas recibieron un impulso a comienzos de septiembre, cuando la alemana Isar Aerospace se convirtió en la primera empresa comercial europea en poner satélites en órbita. El logro representa un paso relevante para un continente que durante años dependió de programas estatales y de proveedores externos para mantener acceso independiente al espacio.

Isar Aerospace había recaudado EUR 270 millones en junio para aumentar su producción y ampliar su red de lanzamiento. La financiación busca convertir un hito técnico en una capacidad operativa repetible, un desafío esencial para competir en un mercado donde la frecuencia, el precio y la confiabilidad pesan tanto como el primer lanzamiento exitoso.

El desempeño de Isar Aerospace también puede facilitar nuevas inversiones en otras compañías europeas, porque reduce la percepción de que los proyectos regionales solo alcanzan etapas experimentales. Sin embargo, un lanzamiento exitoso no resuelve por sí mismo las diferencias de infraestructura, escala industrial y disponibilidad de capital que separan a Europa de los principales operadores estadounidenses.

Para Open Cosmos, la existencia de varios proveedores resulta central porque permite combinar lanzamientos europeos con servicios de SpaceX, Rocket Lab y operadores de otros países. Esa estrategia puede reducir riesgos logísticos, aunque también evidencia que la autonomía espacial europea todavía se encuentra en construcción y depende de una cooperación internacional amplia.

Coordinación política y desafío estratégico

La dimensión política quedó expuesta durante la Cumbre Espacial Internacional celebrada en París y organizada por el presidente francés Emmanuel Macron. El encuentro mostró que la inversión adicional no solo plantea preguntas sobre tecnología y rentabilidad, sino también sobre la manera en que los países europeos coordinarán sus prioridades.

Andrius Kubilius, comisario europeo de Defensa y Espacio, celebró el aumento de la inversión, pero advirtió que el impulso podría debilitar las ambiciones continentales si cada país utiliza los recursos para perseguir estrategias nacionales. Su preocupación apunta al riesgo de duplicar proyectos, fragmentar la demanda y reducir el poder de negociación europeo frente a competidores con operaciones más integradas.

La coordinación será especialmente importante en áreas como lanzamientos, constelaciones, conectividad e inteligencia satelital. Si las empresas reciben capital sin un mercado europeo suficientemente articulado, podrían crecer de manera desigual o terminar dependiendo de contratos extranjeros para sostener sus operaciones.

El escenario deja a Europa ante una oportunidad considerable, pero también frente a una carrera contra el tiempo. Las nuevas rondas pueden acelerar la formación de una industria espacial privada más sólida, aunque el continente necesitará combinar inversión, demanda pública y coordinación política para convertir esos millones en una alternativa real al liderazgo estadounidense.

Una economía espacial cada vez más competitiva

La competencia ya no se limita a fabricar cohetes o lanzar satélites, porque también incluye servicios de datos, conectividad, observación terrestre e inteligencia artificial. El programa de Marlan Space y Loft Orbital muestra cómo las constelaciones pueden integrar capacidades computacionales directamente en la infraestructura orbital, mientras Open Cosmos busca entregar inteligencia en tiempo real para usuarios europeos.

Ese cambio amplía el número de empresas que pueden participar en la economía espacial, desde fabricantes y operadores hasta proveedores de software y análisis de datos. También eleva las necesidades de financiación, ya que una startup debe sostener simultáneamente investigación, fabricación, lanzamientos, seguros, operaciones y adquisición de clientes.

La presencia de Amazon Leo como cliente de Arianespace refuerza la importancia de los contratos comerciales para consolidar proveedores de lanzamiento. Sin una demanda recurrente, incluso una empresa con tecnología competitiva puede enfrentar dificultades para cubrir sus costos y transformar una misión exitosa en una operación sostenible.

Por ahora, la inversión europea refleja más una aceleración que una victoria frente a Estados Unidos. Las startups están recibiendo capital, los lanzamientos aumentan y aparecen nuevos proyectos con inteligencia artificial, pero SpaceX mantiene una ventaja decisiva en escala, frecuencia y acceso a financiación.

La próxima etapa dependerá de si Europa logra convertir sus rondas de financiación en producción estable, lanzamientos frecuentes y servicios capaces de competir globalmente. El capital ya llegó; el desafío consiste en demostrar que puede traducirse en una infraestructura espacial europea menos dependiente y suficientemente grande para disputar el mercado.

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