Por Canuto  

Dino Mavrookas pasó de los Navy SEAL y el capital privado a liderar Saronic, una startup de defensa valorada en USD $9.250 millones que desarrolla vehículos marítimos autónomos y proyecta crear miles de empleos en Texas.
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  • Dino Mavrookas dejó Vista Equity Partners tras cinco años de jornadas de hasta 100 horas para dedicar tiempo a fundar una empresa de tecnología de defensa.
  • Saronic, creada en 2022, desarrolla vehículos marítimos autónomos, emplea a más de 1.000 personas y mantiene más de 200 vacantes abiertas.
  • La compañía planea construir Port Alpha en Brownsville, Texas, con una inversión prevista de aproximadamente USD $3.248 millones y hasta 10.000 empleos, mientras JPMorgan respalda con USD $24 millones la formación y fabricación naval en Filadelfia.

Dino Mavrookas ha construido una trayectoria profesional poco convencional: fue Navy SEAL, trabajó como inversionista de capital privado y después se convirtió en cofundador y CEO de Saronic, una startup de tecnología de defensa valorada en USD $9.250 millones. A sus 46 años, su recorrido muestra cómo una carrera puede cambiar de dirección varias veces cuando la experiencia acumulada termina conectando sectores tan distintos como la ingeniería, las operaciones militares y la gestión empresarial.

De las finanzas a la tecnología de defensa

El giro más reciente de Mavrookas ocurrió hace aproximadamente cuatro años, cuando era socio senior de Vista Equity Partners, una firma de capital privado con sede en Austin. Después de cinco años en el sector financiero, comenzó a preguntarse si quería permanecer durante las siguientes dos o tres décadas en el mismo camino, pese a que había aprendido sobre inversión y administración de empresas.

En una conversación con el podcast Sourcery, Mavrookas relató que una noche entró a la sala de su casa y le dijo a su esposa que tenía que renunciar. El ejecutivo explicó que no podía concebir una empresa mientras trabajaba entre 80 y 100 horas semanales en una firma financiera, por lo que necesitaba crear tiempo y espacio para descubrir cuál sería exactamente su negocio.

Mavrookas sabía que quería fundar una compañía de tecnología de defensa, aunque todavía no tenía definida la idea que se convertiría en Saronic. La decisión de abandonar un puesto de alto nivel en el capital privado implicó cambiar una trayectoria aparentemente segura por una etapa de incertidumbre, pero también le permitió concentrar su energía en un proyecto propio.

La apuesta comenzó a tomar forma en 2022, cuando Mavrookas cofundó Saronic con el objetivo de desarrollar vehículos marítimos autónomos. La empresa, con sede en Austin, se transformó en una de las compañías de mayor crecimiento dentro de la tecnología de defensa. Tras cerrar una ronda Serie D de USD $1.750 millones, alcanzó una valoración de USD $9.250 millones.

La formación militar como método de gestión

Antes de llegar a las finanzas, Mavrookas se graduó en 2003 de la Universidad Rutgers con una licenciatura en ingeniería informática. Posteriormente ingresó a la Marina de Estados Unidos y pasó 11 años como Navy SEAL, periodo que incluyó ocho despliegues y cinco años en el SEAL Team Six.

El ejecutivo sostiene que esa experiencia de alto riesgo modificó su manera de tomar decisiones y dirigir equipos. En una entrevista con McKinsey, explicó que una decisión correcta no siempre produce un buen resultado y que una decisión equivocada tampoco necesariamente termina mal, por lo que el foco debe estar en la calidad del proceso, la información disponible y la ejecución.

Mavrookas resumió esa filosofía al defender decisiones rápidas basadas en los datos existentes, seguidas de una ejecución disciplinada. También afirmó que un plan perfecto con ejecución mediocre perderá frente a un plan mediocre ejecutado con excelencia, una idea que conecta la operación militar con la velocidad que exige construir una empresa tecnológica en un sector estratégico.

La compañía sostiene que su objetivo es contribuir a disuadir conflictos, sin importar cuándo puedan ocurrir. En ese contexto, los vehículos marítimos autónomos representan la apuesta central de Saronic, mientras la empresa intenta ampliar su capacidad industrial y responder a una demanda creciente de soluciones de defensa desarrolladas dentro de Estados Unidos.

Expansión industrial y nuevos empleos

Saronic cuenta actualmente con más de 1.000 empleados y mantiene más de 200 puestos abiertos, una señal de que su crecimiento no se limita a la valoración alcanzada por la startup. La expansión también contempla infraestructura física, porque la compañía anunció planes para construir Port Alpha, un astillero de nueva generación en Brownsville, Texas.

El proyecto contempla una inversión prevista de aproximadamente USD $3.248 millones y la creación de hasta 10.000 empleos. La proyección vincula el desarrollo de vehículos autónomos con una reactivación más amplia de la construcción naval, un sector que requiere trabajadores especializados además de ingenieros y personal dedicado al software.

La necesidad de fortalecer esa fuerza laboral también ha sido destacada por Jamie Dimon, CEO de JPMorgan Chase, quien ha presentado a los Navy SEAL y a la Delta Force como referencias para organizar equipos pequeños con autoridad suficiente para decidir y actuar con rapidez. En una carta a los accionistas, Dimon describió esa dinámica como una forma de avanzar rápidamente y asumir responsabilidad por cada tarea.

Dimon también ha señalado que Estados Unidos necesita formar a 300.000 electricistas, soldadores y otros trabajadores especializados para construir barcos durante los próximos cinco o diez años. Según sus declaraciones a CNBC, esos oficios podrían ofrecer ingresos anuales de USD $80.000, USD $90.000 o USD $100.000 después de uno o dos años de capacitación, una perspectiva que relacionó con el llamado sueño americano y la industria de defensa.

Una apuesta compartida por la construcción naval

La expansión de Saronic y las iniciativas defendidas por Dimon convergen en una misma preocupación: Estados Unidos necesita recuperar capacidad de fabricación naval y preparar trabajadores para sostenerla. El desarrollo de tecnologías autónomas puede transformar la operación de los buques, pero no elimina la necesidad de astilleros, ensamblaje, mantenimiento y oficios técnicos.

En esa línea, JPMorgan se comprometió con USD $24 millones mediante préstamos y donaciones filantrópicas para apoyar una nueva instalación de fabricación y ensamblaje de submarinos en Filadelfia. La financiación también busca ampliar programas de capacitación laboral y aprendizaje para miles de futuros soldadores, electricistas, plomeros y otros trabajadores especializados.

El caso de Mavrookas destaca porque combina tres etapas que normalmente aparecen separadas en el mercado laboral: formación técnica, experiencia operativa militar y conocimiento de inversión. La ingeniería informática le aportó una base tecnológica, los Navy SEAL reforzaron su enfoque sobre la decisión y la ejecución, y el capital privado le enseñó sobre inversión y gestión de compañías.

Su historia no ofrece una fórmula universal para abandonar un empleo y fundar una startup, pero sí muestra el valor de reconocer cuándo una trayectoria dejó de coincidir con las propias ambiciones. En Saronic, esa decisión desembocó en una empresa valorada en USD $9.250 millones, más de 1.000 empleados, cientos de vacantes y un proyecto industrial que todavía debe convertir sus promesas de crecimiento en capacidad productiva sostenible.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

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