Por Canuto  

Autonomy, la startup que proyectó una flota de 23.000 vehículos eléctricos, ahora incorpora modelos Ford a gasolina para recuperar clientes y mantener vigente su negocio de suscripciones.
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  • Autonomy conserva poco más de 500 vehículos eléctricos, muy lejos de los 23.000 que proyectó en 2022.
  • La empresa ofrecerá modelos Ford a gasolina, incluidos Mustang, Ranger, F-150, Bronco Sport, Escape y Explorer.
  • El giro busca atraer a estudiantes, familias militares, trabajadores extranjeros y clientes que necesitan movilidad flexible sin comprar un auto.

Autonomy, la startup californiana que intentó convertir la propiedad de un automóvil en un servicio de suscripción, está cambiando de rumbo después de un fuerte revés con los vehículos eléctricos. La compañía incorporará por primera vez autos con motor de combustión interna a su flota, en una apuesta por atraer clientes que buscan acceso rápido a un vehículo sin asumir una compra tradicional ni comprometerse con una tecnología que todavía genera dudas entre algunos consumidores.

Del ambicioso plan eléctrico al giro hacia la gasolina

En 2022, Autonomy se comprometió a comprar 23.000 vehículos eléctricos de 17 fabricantes, entre ellos Tesla, para ofrecerlos mediante un esquema de suscripción. La propuesta combinaba el crecimiento de los autos eléctricos con una tendencia que ganaba visibilidad a comienzos de la década de 2020: pagar una tarifa mensual por utilizar un vehículo, con la posibilidad de cancelar el servicio sin atravesar el proceso habitual de compra, financiamiento y reventa.

El plan, sin embargo, perdió impulso en menos de un año. Los recortes de precios de Tesla y la volatilidad del mercado de vehículos eléctricos coincidieron con una reducción aproximada de un tercio en el valor de la flota de Autonomy, mientras la startup apenas había conseguido superar los 1.000 vehículos. La relación entre ambos hechos fue señalada como un golpe para la empresa, aunque no permite atribuir por sí sola toda la evolución financiera de Autonomy.

El deterioro financiero llevó a Scott Painter, fundador de Autonomy y también creador de TrueCar, a asumir un papel central en el sostenimiento de la compañía. Al mismo tiempo, varios fabricantes importantes abandonaron sus propios proyectos de suscripción de vehículos, una señal de que el modelo enfrentaba problemas para equilibrar depreciación, costos operativos, demanda y rentabilidad.

A pesar de ese golpe, Autonomy no cerró ni renunció a la idea de ofrecer movilidad bajo demanda. Fred Weick, director ejecutivo de la empresa y antiguo ejecutivo de Mercedes-Benz durante más de 20 años, explicó a TechCrunch que el cambio responde a una premisa sencilla: los servicios deben adaptarse a lo que los clientes quieren, en lugar de pedirles que adopten una solución que todavía no consideran necesaria.

Ford a gasolina entra en la oferta de suscripción

La nueva línea de Autonomy incluirá vehículos Ford con motor de combustión interna, entre ellos el Mustang, la Ranger y las camionetas F-150. La oferta también contempla los SUV Bronco Sport, Escape y Explorer, con unidades obtenidas a través de Galpin Motors, un concesionario con sede en Los Ángeles.

En una primera etapa, la compañía pondrá esos vehículos a disposición de clientes en California, aunque su operación ya cubre Arizona, Florida, Texas, Nueva York, Carolina del Norte y Washington. Autonomy indicó que buscará trabajar con otros socios concesionarios en esos mercados para ampliar la disponibilidad de los modelos y sostener el servicio fuera de su base californiana.

El mecanismo comercial mantiene la lógica central de la empresa: un pago inicial y luego una tarifa mensual fija, cuyo monto cambia según la marca y el modelo escogido. Para los vehículos eléctricos, la tarifa única vigente es de USD $1.000, y los clientes pueden cancelar la suscripción después de un mes, una flexibilidad que pretende diferenciar el servicio de los contratos de financiamiento y arrendamiento más rígidos.

Weick sostuvo que el encarecimiento del transporte vuelve más difícil acceder a un auto, especialmente para personas con puntajes crediticios bajos o sin acceso suficiente al crédito. Los precios de los vehículos nuevos ya superan los USD $50.000 y los usados también se han encarecido, por lo que Autonomy intenta presentar la suscripción como una vía intermedia entre comprar un automóvil y quedar excluido de la movilidad personal.

El cliente que Autonomy quiere recuperar

La empresa identifica cuatro grupos principales para su incursión en los vehículos de gasolina: estudiantes universitarios, familias militares, trabajadores extranjeros y personas interesadas en lo que Weick describió como una experiencia de auto de empresa. En esos segmentos, la necesidad no siempre consiste en adquirir un activo durante varios años, sino en conseguir transporte funcional con rapidez y evitar los trámites asociados con la compra tradicional.

Según el ejecutivo, la principal motivación es obtener acceso sencillo y rápido a la movilidad sin cargar con todos los inconvenientes del método convencional de comprar automóviles. La propuesta puede resultar atractiva para usuarios que cambian de ciudad, tienen una situación laboral temporal o necesitan un vehículo durante un periodo que no encaja con los plazos habituales de un préstamo.

La empresa también intenta corregir una tensión que estuvo presente desde el comienzo de su proyecto eléctrico. Apostar por una flota de tecnología emergente podía ofrecer una imagen innovadora, pero dejaba a Autonomy expuesta a variaciones bruscas de precios, depreciación acelerada y preferencias de consumidores que todavía no querían abandonar los motores de combustión.

Weick resumió esa revisión estratégica con una crítica a los modelos empresariales del pasado, que intentaban encajar conceptos nuevos en estructuras antiguas. Para Autonomy, la lección parece ser distinta: la suscripción puede mantenerse como formato, pero el tipo de vehículo debe ajustarse a las preferencias, al presupuesto y a la disponibilidad real de sus posibles usuarios.

Una flota eléctrica reducida y un mercado todavía incierto

Autonomy conserva actualmente poco más de 500 vehículos eléctricos, una cifra muy inferior a los 23.000 que había proyectado en 2022. La empresa no está abandonando por completo esa parte del negocio, ya que Weick afirmó que continúa observando interés por los eléctricos, especialmente en California, donde las preferencias del consumidor y el entorno del mercado pueden ser diferentes a los de otras regiones estadounidenses.

La reducción de la flota ilustra la distancia entre las expectativas iniciales y la escala alcanzada por el proyecto. El plan original suponía una expansión rápida entre múltiples fabricantes, pero la caída de precios en el mercado eléctrico golpeó el valor de los vehículos antes de que Autonomy lograra crecer al tamaño anunciado.

El caso tampoco es aislado dentro de la industria de flotas. Hertz anunció en 2021 que compraría hasta 100.000 Tesla y vehículos de otros fabricantes. En 2024, la empresa anunció la venta de unos 20.000 vehículos eléctricos, incluidos Tesla, y señaló que buscaba comprar automóviles de gasolina. Ese giro mostró las dificultades que también enfrentan las grandes flotas para administrar los costos y la depreciación de los eléctricos.

Para Autonomy, el desafío ahora consiste en demostrar que la flexibilidad de la suscripción puede sobrevivir aunque cambie la tecnología de propulsión. El giro hacia Ford y los motores de combustión puede ampliar el público disponible, pero también obligará a la startup a gestionar depreciación, inventario y costos operativos en un mercado donde la propiedad tradicional continúa siendo la referencia dominante.

La apuesta no representa únicamente un regreso a los vehículos conocidos, sino un intento de preservar el modelo de negocio después de que la primera promesa tecnológica no alcanzara la escala esperada. La compañía mantendrá los eléctricos donde encuentre demanda y sumará gasolina donde considere que los clientes necesitan una opción más familiar.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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