Por Canuto  

Armed Cell Therapeutics acordó adquirir de Lakefront Biotherapeutics, antes Galapagos, dos terapias CAR-T y otros tres programas experimentales. El acuerdo contempla un pago inicial de EUR 8 millones y hasta USD 230 millones en pagos futuros potenciales, mientras Lakefront concentra su estrategia en enfermedades autoinmunes.
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  • Armed Cell pagará EUR 8 millones por adelantado y podría desembolsar hasta USD 230 millones adicionales, según el desarrollo de los activos.
  • El paquete incluye dos terapias CAR-T para el linfoma no Hodgkin y el cáncer de pulmón de células pequeñas, además de tres programas preclínicos.
  • Willemijn Kremer asumirá como directora ejecutiva de Armed Cell en reemplazo de Paul Stoffels, quien ocupaba el cargo de forma interina.

Armed Cell rescata las terapias CAR-T que Galapagos decidió abandonar

Una startup belga retomará varios proyectos de terapia celular que su anterior propietaria había decidido dejar atrás. Armed Cell Therapeutics acordó comprar a Lakefront Biotherapeutics, antes conocida como Galapagos, dos terapias CAR-T y otros tres programas experimentales. La compañía vendedora describió los activos como programas preclínicos.

El acuerdo contempla un pago inicial de EUR 8 millones y la posibilidad de sumar hasta USD 230 millones en pagos futuros. Según Lakefront, los activos incluyen terapias dirigidas al linfoma no Hodgkin y al cáncer de pulmón de células pequeñas. La operación se produce mientras la empresa concentra sus esfuerzos en tratamientos para enfermedades autoinmunes.

Una nueva propietaria para cinco programas celulares

La operación transfiere a Armed Cell dos terapias CAR-T para dos tipos de cáncer: el linfoma no Hodgkin y el cáncer de pulmón de células pequeñas. Los programas siguen en etapa preclínica; la información publicada no precisa cuándo comenzarían los ensayos en humanos ni ofrece datos clínicos sobre los candidatos.

El paquete también comprende otros tres proyectos preclínicos cuyos detalles permanecen confidenciales. Esa falta de información impide establecer qué enfermedades abordarán o cuánto falta para que puedan llegar a estudios con personas, pero confirma que la transacción incluye más que los dos candidatos identificados por sus objetivos terapéuticos.

Armed Cell pagará EUR 8 millones por adelantado y podría añadir hasta USD 230 millones en el futuro. La información disponible no desglosa las condiciones que activarían esos pagos, por lo que el monto adicional representa un máximo potencial y no un desembolso confirmado al cierre del acuerdo.

La startup también anunció un cambio en su dirección ejecutiva. Willemijn Kremer, quien fue vicepresidenta de desarrollo corporativo de terapia celular de Galapagos, asumirá como directora ejecutiva y reemplazará a Paul Stoffels, que había ocupado el cargo de manera interina.

Qué buscan las terapias CAR-T armadas

Las terapias CAR-T modifican células inmunitarias del propio paciente para que reconozcan y ataquen tumores. En este caso, la palabra «armadas» describe programas que combinan herramientas adicionales con la modificación celular para intentar superar barreras biológicas que reducen la actividad de estas terapias.

Esas barreras pueden agotar las células modificadas y dificultar que mantengan su eficacia, un reto especialmente relevante en tumores sólidos como el cáncer de pulmón. La propuesta de los activos transferidos consiste en combinar distintas cargas útiles y tipos de uniones moleculares, aunque la compañía no divulgó detalles técnicos que permitan evaluar cada diseño por separado.

John Mellors, director científico de Armed Cell, sostuvo que los programas buscan superar límites de las terapias celulares actuales, desde las recaídas en linfoma hasta el entorno supresor de los tumores sólidos. La declaración expresa el objetivo de investigación de la empresa, no un resultado clínico demostrado ni una garantía de que los candidatos vayan a superar las dificultades que enfrentan.

La compañía farmacéutica también describió usos potenciales de un enfoque parecido en lupus y otras afecciones inflamatorias, además de su aplicación contra el cáncer. Sin embargo, los cinco activos incluidos en este acuerdo se presentan como terapias celulares oncológicas o proyectos preclínicos; la información publicada no identifica ninguno de ellos como un tratamiento para enfermedades autoinmunes.

El giro estratégico de la antigua Galapagos

La venta cierra una etapa para Lakefront, antes conocida como Galapagos, que ahora centra su estrategia en tratamientos para enfermedades autoinmunes. Durante años, cuando operaba como Galapagos, la empresa impulsó su cartera mediante alianzas con Gilead Sciences y AbbVie en áreas como enfermedades inflamatorias y fibrosis quística.

La colaboración con Gilead permitió obtener la aprobación europea de filgotinib para la artritis reumatoide, pero el medicamento no consiguió la aprobación en Estados Unidos. Otro fármaco desarrollado dentro de esa alianza fracasó en pruebas clínicas, y los proyectos de la asociación con AbbVie también terminaron sin éxito, según el relato de la fuente.

Después de esos reveses, el cofundador Onno van de Stolpe se retiró como director ejecutivo y Paul Stoffels asumió la dirección. Stoffels había sido el principal científico de Johnson & Johnson y, en menos de seis meses al frente de Galapagos, la empresa comenzó a invertir en terapia celular, una decisión que sorprendió entonces a analistas de Wall Street.

La apuesta por las CAR-T avanzó en un momento en que los anticuerpos bispecíficos más recientes ganaban terreno como competidores potenciales en cánceres de la sangre. Esa competencia alimentó dudas sobre las oportunidades para nuevos tratamientos celulares y coincidió con reveses adicionales en investigación que llevaron a despidos y a un plan para separar la compañía en dos unidades.

El proyecto contemplaba una parte dedicada exclusivamente a terapias celulares y otra orientada a reconstruir una cartera de investigación. Más tarde, Galapagos revirtió el plan de desinversión después de que Stoffels anunciara su intención de jubilarse y optó por cerrar la investigación celular, decisión que dejó los activos en busca de otro camino para avanzar.

Sooin Kwon, directora comercial de Lakefront, dijo que la venta de los programas celulares tempranos ofrece una vía para seguir desarrollándolos en beneficio de los pacientes. Con la transferencia, Armed Cell toma el relevo de una investigación que su anterior dueña abandonó. Los candidatos siguen en fase preclínica y su desarrollo futuro dependerá de los pasos que dé la nueva empresa.

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