Malta bloquearía impuesto de la UE al juego en línea: pagaría más que Italia

Malta, España, Italia y Portugal se oponen a un impuesto propuesto por la UE sobre el juego en línea. Malta pagaría más que Italia a pesar de su pequeño tamaño, debido a su modelo de licencias que atrae a plataformas de criptocasinos.
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• Malta, España, Italia y Portugal bloquean un impuesto paneuropeo al juego en línea que podría recaudar $2.19 mil millones anuales.
• La factura modelada para Malta sería de $190 millones, superando la de Italia ($154 millones) a pesar de tener una población mucho menor.
• La oposición se basa en la defensa del modelo de licencias de la MGA, que también respalda a los criptocasinos.

Malta se ha unido a Italia, Portugal y España para bloquear un posible impuesto paneuropeo al juego en línea, según cuatro diplomáticos citados por Politico. La medida, que requiere la aprobación unánime de los 27 estados miembros, enfrenta una fuerte oposición de varios gobiernos.

La Comisión Europea estimó que un impuesto del 3% sobre el volumen de negocios neto del sector del juego en línea recaudaría aproximadamente $2.19 mil millones (€1.9 mil millones) al año entre 2028 y 2034. El reparto propuesto ha generado controversia, con Malta, un país de poco más de medio millón de habitantes, enfrentando una factura mayor que Italia.

Un impuesto desigual: ¿por qué Malta pagaría más que Italia?

Según el modelo de la Comisión, España soportaría unos $478 millones (€414 millones) al año, casi una cuarta parte del total. Malta pagaría alrededor de $190 millones (€165 millones), mientras que Italia, con una economía cien veces más grande, contribuiría con $154 millones (€133 millones).

La cifra para Italia es inferior a su participación habitual en el presupuesto de la UE, lo que ha sorprendido a los activistas contra el juego. El partido Hermanos de Italia, de la primera ministra Giorgia Meloni, aprobó una resolución el año pasado para revertir la prohibición de que los clubes de fútbol anuncien empresas de juego.

La exposición de Malta proviene directamente de su sistema de licencias. La Autoridad de Juego de Malta (MGA) es la puerta de entrada para las empresas que buscan operar en el mercado europeo, y su licencia es fundamental para las plataformas de criptocasinos. Por eso, un impuesto sobre el volumen de negocios de los operadores licenciados en Malta afectaría directamente a ese sector.

El primer ministro maltés, Robert Abela, dijo ante el Parlamento el 22 de junio que su gobierno no puede aceptar impuestos a nivel de la UE para sostener el gasto del bloque. Abela enmarcó la objeción en términos de soberanía fiscal, sin mencionar sectores específicos.

La ofensiva legal contra la licencia MGA

La licencia MGA ya está bajo presión legal. El 16 de abril, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó en el asunto C-440/23 que los estados miembros pueden prohibir los servicios de juego en línea autorizados en otros lugares del bloque, incluso con restitución de pérdidas para los jugadores. Una semana después, el Abogado General Nicholas Emiliou consideró que el Proyecto de Ley 55 de Malta, que instruye a los tribunales malteses a rechazar sentencias extranjeras contra operadores con licencia local, es incompatible con las normas de la UE sobre reconocimiento de sentencias.

Malta ahora defiende su modelo de licencias contra un impuesto y un tribunal al mismo tiempo. Esta doble presión amenaza la industria local, que representa el 6.7% de la economía nacional de manera directa, o el 10.1% incluyendo efectos indirectos, según el informe anual de la MGA de 2024.

La Comisión Europea admitió en su documento que no existe una definición común de juego ni un enfoque armonizado para gravarlo en toda la UE. Esta falta de base técnica debilita la propuesta, pero la iniciativa sigue adelante como parte de un paquete más amplio de recursos propios.

El eurodiputado rumano Victor Negrescu, vicepresidente del Parlamento Europeo, es el impulsor original de la idea. Su propuesta inicial fijaba un impuesto del 1% sobre los ingresos brutos del juego, con estimaciones de $2.31 mil millones a $4.62 mil millones (€2-4 mil millones) al año. La Comisión luego propuso un 3% sobre una base diferente.

La industria advierte sobre consecuencias no deseadas

Maarten Haijer, secretario general de la Asociación Europea de Juego y Apuestas, dijo a Politico que los impuestos más altos significan peores cuotas para los clientes, y que los mercados ilegales en Europa están “a un clic de distancia”. La industria sostiene que el impuesto empujaría a los jugadores hacia sitios sin licencia, reduciendo la protección al consumidor.

Nicola Matteucci, economista de la Universidad Politécnica de las Marcas, señaló que existe un punto de precio en el que la demanda cae, pero que el efecto es más lento de lo que sugieren los operadores. Matteucci indicó que la mayoría de los jugadores no son consumidores completamente racionales, lo que mitiga el impacto del impuesto.

El ex portero de Inglaterra, Peter Shilton, quien perdió más de $1.35 millones (£1 millón) en carreras de caballos, calificó los argumentos de la industria como “escaparate”. Shilton, ahora activista contra el juego, habló en Bruselas en junio para respaldar la medida, destacando los riesgos sociales.

Politico también informó sobre la conexión de la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, con el sector del juego. Metsola dio el discurso de apertura el año pasado en una conferencia organizada por SiGMA, una empresa de eventos de juego maltesa fundada por su amigo de la universidad Eman Pulis, y expresó su orgullo por los orígenes del evento.

El calendario político y el futuro de la medida

Un diplomático de la UE, citado por Politico, describió a Malta como “tan dependiente de la industria del juego en línea como Alemania lo es de los automóviles”. Esta dependencia explica la firme oposición del país, que ve en el impuesto una amenaza existencial para su economía.

La Comisión no ha emitido una propuesta formal todavía, y el impuesto enfrenta un calendario comprimido. Abela dijo al parlamento que las conversaciones presupuestarias se reanudan en el Consejo Europeo de octubre, seguidas de un Consejo especial en noviembre y un impulso para cerrar en diciembre, sobre la base de la negociación de cinco días que resolvió el marco de 2020.

Irlanda, que preside las conversaciones hasta el 31 de diciembre, ha nombrado un acuerdo oportuno del MFF como prioridad general. Sin embargo, la unanimidad requerida para aprobar nuevos recursos propios significa que Malta y sus aliados pueden bloquear la medida por completo.

La participación de Malta en el impuesto modelado equivaldría a aproximadamente el 12% de los $1.6 mil millones (€1.39 mil millones) en valor agregado bruto directo que la MGA atribuyó al juego en 2024. Este impacto desproporcionado es el núcleo de la resistencia maltesa.

El conflicto refleja una tensión más amplia entre la soberanía fiscal nacional y los intentos de la UE de crear fuentes de ingresos propias. Si el impuesto prospera, sentaría un precedente para gravar otros sectores digitales, incluyendo los criptoactivos, que también forman parte del paquete propuesto por la Comisión.

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