Por Canuto  

Pekín está a punto de levantar las restricciones de viaje a los fundadores de Manus, la startup de IA que Meta adquirió en diciembre de 2025 y que las autoridades chinas obligaron a revertir. Este caso se convierte en el primer gran ejemplo de cómo las nuevas normas de inversión en el exterior de China pueden deshacer acuerdos internacionales ya completados, y una advertencia directa para las empresas tecnológicas extranjeras interesadas en talento o propiedad intelectual de origen chino.
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  • Manus regresa a manos chinas: Tencent liderará un grupo de inversores – incluyendo ZhenFund y HSG – que recomprará la startup a Meta por unos USD $2.000 millones, manteniéndola independiente desde Singapur.
  • China institucionaliza la reversión: Las nuevas normas de inversión en el exterior, vigentes desde el 1 de julio, permiten a las autoridades revisar y deshacer acuerdos transfronterizos vinculados con tecnología, datos y seguridad nacional.
  • Riesgo para inversores extranjeros: El caso Manus demuestra que incluso una empresa con sede trasladada al exterior queda bajo el alcance regulatorio de Pekín, elevando el riesgo de cualquier adquisición en el sector de IA.

Pekín está a punto de levantar las estrictas prohibiciones de viaje que pesan sobre los fundadores de Manus, la startup de inteligencia artificial que Meta adquirió en diciembre de 2025 por aproximadamente USD $2.000 millones. Las autoridades chinas forzaron a Meta a revertir esa compra en abril de 2026, después de que la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) concluyera que la operación vulneraba las normas de inversión extranjera y techos de exportación tecnológica del país. Con la presión regulatoria apuntando a ceder, el caso se perfila como un precedente histórico para los acuerdos transfronterizos de IA.

La disputa comenzó en enero de 2026, cuando Pekín inició una investigación sobre la compra de Manus por parte de Meta. El 27 de abril de 2026, la NDRC ordenó a las partes revertir la operación y bloquear la entrada de capital extranjero en el negocio, según reportó Reuters. Los fundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, fueron citados en Pekín y se les impidió salir de China mientras durara la investigación, quedando atrapados como activos disfuncionales en medio de una disputa geopolítica entre Estados Unidos y China por el liderazgo en IA.

Una maniobra regulatoria que trasciende el caso

El caso Manus marca la primera vez que Pekín interviene de manera tan directa para revertir una adquisición extranjera de una empresa china de IA. Manus, fundada en China, había trasladado su sede y sus principales operaciones a Singapur en 2025, con la intención de quedar fuera del alcance regulatorio chino antes de la venta a Meta. Sin embargo, la intervención de la NDRC demostró que el simple traslado de domicilio social no blanquea el origen del talento ni de la propiedad intelectual.

El momento no fue casual. El 1 de junio, China publicó sus nuevas normas sobre inversiones en el exterior, que entraron en vigor el 1 de julio de 2026. Según Reuters, la nueva normativa otorga a las autoridades facultades más amplias para realizar evaluaciones de seguridad sobre inversiones y transferencias de activos en el exterior, y en algunos casos exige a los inversores vender esos activos o limitar sus inversiones. Esto convierte la regulación en un instrumento retroactivo, capaz de revisar o revertir acuerdos ya completados.

La disputa de Manus, por tanto, no es un episodio aislado sino un ejemplo temprano de los mecanismos de poder que Pekín ha decidido institucionalizar. Los inversores extranjeros que miren hacia empresas con origen chino, especialmente en sectores de tecnología, datos o seguridad nacional, deben asumir un riesgo soberano que antes no estaba formalizado. La reversión de Meta establece un precedente que podría disuadir futuras adquisiciones de startups chinas por parte de gigantes estadounidenses.

Por qué Pekín quería recuperar Manus

Manus se dedica al desarrollo de agentes de IA capaces de ejecutar tareas complejas más allá de la simple generación de texto. Sus sistemas pueden dividir solicitudes en pasos concretos, utilizar aplicaciones y operar en entornos informáticos virtuales con una supervisión humana mínima. Eso la posiciona en el naciente sector de IA basada en agentes, donde la competencia trasciende los chatbots y se centra en sistemas que ejecutan acciones del mundo digital.

Las autoridades chinas interpretaron la venta como una salida de talento y tecnología estratégica hacia manos estadounidenses, un flujo que Pekín quiere restringir en el marco de su competencia con Washington por la supremacía en inteligencia artificial. La NDRC argumentó que la adquisición violaba las normas de inversión extranjera y de exportación tecnológica, lo que justificó la orden de reversión. Además, la maniobra de Manus para trasladar su sede a Singapur fue considerada un intento de eludir el control estatal antes de la venta.

La empresa, mientras tanto, no detuvo su crecimiento. A pesar de la turbulencia regulatoria, Manus continuó aumentando sus ingresos, y según información del Financial Times, espera mantener su facturación anual recurrente por encima de los USD $300 millones tras la separación definitiva de Meta. La demanda de sus agentes de IA en el mercado empresarial sigue fuerte, lo que convierte a la startups en una joya estratégica que Pekín no estaba dispuesto a ceder.

La decisión de China también se enmarca en una estrategia más amplia para impedir que las empresas estadounidenses controlen el talento y la propiedad intelectual de las empresas chinas de IA, según Reuters. Con la nueva normativa, Pekín busca blindar sus avances tecnológicos frente a lo que considera una fuga de capacidades críticas hacia su principal rival geopolítico.

Qué supuso la reversión para Meta

Meta había comprado Manus en diciembre de 2025, pero la intervención de Pekín obligó a las dos compañías a separarse. En junio de 2026, Meta inició el desmantelamiento de la relación, incluyendo el cese del intercambio de datos y la separación operativa de los negocios. Para Meta, esta reversión representa una pérdida no solo de los USD $2.000 millones invertidos, sino también de una plataforma avanzada en IA que podría haber fortalecido su ecosistema de asistentes virtuales y automatización empresarial.

El momento de la reversión no fue fortuito. El 1 de junio, China publicó sus nuevas normas sobre inversiones en el exterior, que entraron en vigor el 1 de julio, justo después de que Meta tuviera que deshacer el acuerdo. Esto sugiere que Pekín está construyendo su marco regulatorio al mismo tiempo que lo aplica a casos concretos, enviando una señal clara a las multinacionales que negocian con activos chinos.

La nueva normativa cambia el proceso de evaluación de riesgos de cualquier inversor extranjero. La cuestión ya no es si las autoridades chinas dan luz verde al acuerdo antes de que se complete la operación, sino si el acuerdo seguirá en pie después de que se haya pagado el precio. Ese nivel de incertidumbre convierte cada adquisición en un acto de fe, especialmente en sectores considerados sensibles para la seguridad nacional de China.

Los observadores del sector ven en este caso un golpe significativo para la estrategia de expansión de Meta en inteligencia artificial. La compañía de Mark Zuckerberg ha invertido miles de millones en IA generativa y en infraestructuras de cómputo, pero la pérdida de Manus le resta una pieza clave para el desarrollo de agentes autónomos que compitan con los de Google o Microsoft. La reversión también obliga a Meta a reconsiderar sus futuras adquisiciones en el extranjero, especialmente en jurisdicciones que puedan tener vínculos regulatorios con China.

Dónde aterriza Manus

Manus no desaparece. Un grupo de inversores, incluyendo a Tencent, ZhenFund y HSG, está en conversaciones para recomprar la compañía a Meta con una valoración en torno a los USD $2.000 millones, según información del Financial Times. Se espera que Tencent se convierta en el principal accionista de Manus, aunque su participación seguirá siendo minoritaria, lo que le permitirá a la compañía continuar operando de forma autónoma desde Singapur.

El respaldo de Tencent, el gigante tecnológico chino, otorga a Manus estabilidad financiera y acceso a redes empresariales en el mercado asiático. ZhenFund y HSG, dos fondos de inversión con fuerte presencia en China, se suman para completar la ronda de recompra, que mantendría la valoración de la empresa en los mismos niveles que la venta original a Meta.

Con Manus nuevamente bajo control de inversores chinos, Pekín tiene menos incentivos para mantener la presión sobre sus fundadores. Se espera que las autoridades levanten las restricciones de viaje que pesan sobre Xiao Hong y Ji Yichao, permitiéndoles volver a Singapur y retomar la gestión de la compañía. La salida de Meta queda así cerrada, y Manus se convierte en un símbolo de la determinación china por conservar sus activos tecnológicos estratégicos.

La nueva estructura de propiedad, con Tencent como accionista principal pero no controlador, parece diseñada para preservar la autonomía operativa y evitar conflictos de interés con otros clientes de Manus. La empresa mantiene su sede en Singapur, un centro neutro que le permite operar en mercados globales sin el estigma del control directo de Pekín. Sin embargo, la sa profunda con el capital chino es evidente, y eso podría limitar su acceso a ciertos mercados estadounidenses en el futuro.

El caso Manus deja una lección clara: en la carrera por la IA, las fronteras regulatorias son tan importantes como las tecnológicas. Para las empresas extranjeras, adquirir una startup con raíces chinas ya no es una operación financiera simple, sino un juego de alto riesgo donde Pekín se guarda la última palabra. La advertencia está sobre la mesa, y el precedente de Manus redefinirá las negociaciones transfronterizas de IA en los próximos años.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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