Por Canuto  

La disputa entre Donald Trump y Jerome Powell volvió a escalar después de que el presidente de Estados Unidos amenazara con despedir al jefe de la Reserva Federal si permanece en el cargo tras el fin de su mandato como presidente el próximo mes. El choque ocurre mientras la nominación de Kevin Warsh enfrenta obstáculos en el Senado y sigue abierta la controversia por una investigación penal sobre Powell.
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  • Trump dijo que despediría a Jerome Powell si no deja la presidencia de la Fed cuando su mandato expire el 15 de mayo.
  • Powell sostuvo recientemente que actuaría como presidente interino si su sucesor no ha sido confirmado a tiempo.
  • La nominación de Kevin Warsh enfrenta trabas en el Senado por la exigencia del senador Thom Tillis sobre la investigación contra Powell.

La tensión entre la Casa Blanca y la Reserva Federal volvió a intensificarse este miércoles, luego de que el presidente Donald Trump amenazara con despedir a Jerome Powell si continúa al frente del banco central una vez que expire su mandato como presidente el próximo mes.

La declaración añade presión a una transición que ya luce enredada por factores políticos, legales e institucionales. El episodio también reabre el debate sobre el margen real de maniobra que tiene un presidente de Estados Unidos frente a la independencia de la Fed, un tema que suele ser seguido de cerca por inversionistas de acciones, bonos, divisas y criptomonedas.

Según reportó Yahoo Finance, Trump lanzó la advertencia durante una entrevista con Fox Business. “Voy a tener que despedirlo, ¿de acuerdo?”, dijo el mandatario al referirse a Powell.

El mandato de Powell como presidente de la Reserva Federal expira el 15 de mayo. Sin embargo, la situación se complica porque no está claro si Kevin Warsh, el nominado de Trump para reemplazarlo, logrará ser confirmado antes de esa fecha.

Warsh tiene previsto comparecer el próximo martes ante el Comité Bancario del Senado. Esa audiencia representa el primer paso formal antes de que su nominación pueda avanzar al pleno de la cámara.

No obstante, el senador republicano Thom Tillis, miembro de ese comité, prometió bloquear la confirmación de Warsh a menos que se retire una investigación penal del Departamento de Justicia sobre Powell. Sin el respaldo de Tillis, la nominación no puede avanzar, ya que no habría votos suficientes dentro del comité.

Powell afirma que podría seguir como presidente interino

Powell ya había abordado este escenario el mes pasado durante una conferencia de prensa. Allí sostuvo que, si su sucesor no es confirmado antes del final de su mandato como presidente, seguiría desempeñándose como presidente interino hasta que el cargo sea cubierto oficialmente.

“Eso es lo que exige la ley, eso es lo que hemos hecho en varias ocasiones, incluyéndome a mí, y eso es lo que vamos a hacer en esta situación”, dijo Powell en ese momento. Esa postura es central para entender el nuevo choque con Trump.

Aunque su mandato como presidente termina el 15 de mayo, Powell conserva un asiento dentro de la Junta de Gobernadores de la Fed hasta 2028. Ese detalle importa porque le daría base institucional para mantenerse dentro del organismo aun después del vencimiento de su actual rol de liderazgo.

Powell también ha dicho que no abandonará la Junta mientras la investigación siga abierta. Según sus propias palabras, permanecerá hasta que el proceso esté “verdaderamente y completamente terminado, con transparencia y carácter definitivo”.

Para mercados sensibles a la política monetaria, este tipo de fricción no es menor. La Reserva Federal define la tasa de referencia del dólar y orienta las expectativas de liquidez global, factores que suelen impactar tanto al mercado bursátil como al precio de bitcoin y otros activos de riesgo.

La investigación del DOJ y el conflicto por la sede de la Fed

El Departamento de Justicia, bajo la fiscal del Distrito de Columbia Jeanine Pirro, abrió en enero una investigación penal para determinar si Powell mintió ante el Congreso en su testimonio del verano pasado. El foco del caso son los sobrecostos relacionados con la sede de la Reserva Federal en Washington.

Trump retomó ese punto durante la entrevista del miércoles. El presidente defendió la continuidad del caso y vinculó el asunto con el costo de la renovación del edificio. “¿Eso significa que detenemos una investigación sobre un edificio que yo habría hecho por USD $25.000.000 y que va a costar quizá USD $4.000.000.000? ¿No creen que tenemos que averiguar qué pasó allí?”, afirmó.

Luego añadió: “Tengo que averiguarlo”. El mandatario ha convertido esa renovación, valorada en USD $2.500.000.000 según el reporte, en una de las bases políticas de su ofensiva para intentar remover a Powell.

Powell respondió previamente a la investigación con una declaración en video. Allí aseguró que la administración Trump impulsaba el caso porque no estaba de acuerdo con la gestión del banco central sobre las tasas de interés.

El mes pasado, un juez federal anuló dos citaciones emitidas por el Departamento de Justicia a la Reserva Federal. En la práctica, esa decisión dejó sin efecto la investigación penal en su forma actual. Aun así, Pirro prometió apelar, y Trump reiteró este miércoles que quiere llevar el caso hasta el final.

Una disputa de larga data por las tasas de interés

El choque entre Trump y Powell no es nuevo. El presidente ha atacado de forma reiterada al jefe de la Fed por no reducir las tasas de interés, una crítica que ha sido constante en distintos momentos de tensión económica y financiera.

Para la Casa Blanca, una política monetaria más flexible podría aliviar condiciones financieras y favorecer la actividad. Para la Fed, en cambio, las decisiones sobre tasas dependen de su lectura sobre inflación, empleo y estabilidad económica, no de la presión política del Ejecutivo.

Ese contraste ayuda a explicar por qué cada episodio de confrontación genera atención inmediata en Wall Street. También explica por qué el asunto rebasa el plano institucional y se convierte en una señal relevante para quienes siguen el costo del dinero a nivel global.

En los mercados cripto, cualquier señal sobre recortes o pausas de tasas suele influir en el apetito por riesgo. Por eso, aunque la noticia se centra en una disputa política en Washington, sus implicaciones potenciales son observadas mucho más allá del sistema bancario tradicional.

Qué dice la ley sobre la posible remoción de Powell

La base legal del conflicto también está bajo escrutinio. La Sección 10 de la Ley de la Reserva Federal establece que cada miembro de la junta ocupará su cargo durante 14 años, salvo que el presidente lo destituya antes por causa justificada.

El problema es que el estatuto no define con precisión qué constituye esa “causa justificada”. En fallos judiciales, ese término ha sido interpretado como ineficiencia, negligencia en el deber o mala conducta.

Eso significa que una eventual destitución no sería un trámite simple ni puramente político. También sugiere que cualquier intento de expulsar a Powell de su posición podría abrir una nueva batalla judicial e institucional.

De momento, la incertidumbre se concentra en tres frentes. El primero es si Warsh logrará superar el bloqueo en el Senado. El segundo es si Powell efectivamente permanece como presidente interino si no hay reemplazo confirmado para el 15 de mayo. El tercero es hasta dónde llegará la ofensiva de Trump para apartarlo.

Con esos elementos en juego, la pulseada por el liderazgo de la Reserva Federal entra en una fase decisiva. Lo que ocurra en las próximas semanas podría redefinir no solo la conducción del banco central estadounidense, sino también la percepción sobre su autonomía frente al poder político.


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