Starship completó su segundo viaje a órbita y Ship 42 desplegó 26 satélites Starlink, aunque un problema de guía y navegación obligó al Super Heavy a cancelar su regreso a la torre y caer en el Golfo de México.
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• El propulsor Super Heavy canceló por sí solo el intento de captura después de detectar un problema de guía y navegación.
• La etapa superior Ship 42 llegó a órbita y liberó 26 satélites Starlink durante el vuelo de prueba.
• SpaceX prevé que la nave regrese a Starbase el sábado, en un intento inédito de capturar la etapa superior.

Starship llegó a órbita, pero SpaceX abortó la captura de su propulsor

SpaceX lanzó el viernes el vuelo de prueba número 15 de Starship desde Starbase, Texas, pero la maniobra no terminó como la empresa esperaba para la primera etapa del cohete. El propulsor Super Heavy interrumpió su regreso a la torre de lanzamiento y cayó en el Golfo de México, mientras la etapa superior Ship 42 continuó su recorrido orbital.

El despegue ocurrió a las 4:47 p. m., hora local, y el plan contemplaba que el propulsor volviera a la plataforma unos seis minutos después. Esa recuperación debía ser una parte central de la prueba: SpaceX buscaba capturar con los brazos mecánicos de la torre las dos etapas del vehículo, en vez de recuperarlas mediante un aterrizaje en el mar.

Durante la transmisión de la compañía, el comentarista de SpaceX Dan Huot explicó que el Super Heavy detectó un problema relacionado con la guía y la navegación y canceló por sí solo el intento de regreso a la torre. El propulsor cambió entonces a un aterrizaje de respaldo en el mar, una alternativa prevista para el vuelo cuando no se puede completar la maniobra principal.

El cambio de plan evitó que el vehículo regresara a la plataforma, pero no concluyó en un amerizaje controlado: según Spaceflight Now, el propulsor explotó justo antes de tocar el agua. Así, el vuelo dejó dos resultados diferentes para las etapas del cohete, con la recuperación del Super Heavy fallida y la etapa superior todavía en órbita al momento del reporte.

Ship 42 sigue en órbita tras desplegar satélites

La etapa superior Ship 42 sí alcanzó la órbita y desplegó 26 satélites Starlink, de acuerdo con la información citada por Spaceflight Now. La entrega de esos satélites marcó un objetivo cumplido dentro del vuelo, aunque no compensó la pérdida del propulsor ni resolvió la prueba de recuperación completa que SpaceX buscaba realizar.

El plan divulgado para la nave contemplaba cerca de 22 horas en órbita y aproximadamente 14 vueltas alrededor de la Tierra, antes de su regreso previsto a Starbase, Texas, el sábado. UPI informó que SpaceX se preparaba para intentar capturar allí la etapa superior con los brazos mecánicos de la torre, algo que la empresa nunca había logrado con una nave de Starship.

Ese regreso seguía siendo un objetivo previsto, no un resultado confirmado. La información también señalaba que SpaceX podía dar por terminado el vuelo antes de lo planeado y dirigir la nave al océano si aparecían problemas durante el recorrido, por lo que la continuidad de Ship 42 dependía de que la misión pudiera seguir adelante sin incidentes que exigieran otro cambio de plan.

El reporte describió este vuelo como la segunda ocasión en que Starship alcanzaba la órbita. También indicó que en el primer vuelo orbital, ocurrido en septiembre según el material publicado, una falla en un motor había obligado a SpaceX a descender la nave antes de tiempo; en esta prueba, en cambio, Ship 42 logró llegar a órbita y liberar su carga de satélites.

Una prueba de reutilización con dos resultados distintos

SpaceX ya había capturado un propulsor Super Heavy en tres ocasiones anteriores, pero nunca había realizado esa maniobra con la versión 3, más nueva y grande. Tampoco había capturado antes una etapa superior de Starship, de modo que el vuelo reunía dos desafíos de recuperación distintos: uno para el propulsor y otro para la nave que continuó en órbita.

La captura de ambas etapas importa para el objetivo de construir un cohete totalmente reutilizable. SpaceX sostiene que esa capacidad puede reducir los costos de lanzamiento y es necesaria para sus planes de volar a la Luna y a Marte; la prueba, por tanto, no se limitaba a demostrar que el vehículo podía despegar o completar parte de su recorrido.

El resultado del viernes mostró que el vuelo pudo continuar con la etapa superior pese a que el propulsor no llegó a la torre. También dejó claro que el sistema de guía y navegación puede cambiar el desenlace de una recuperación: al identificar un problema, el Super Heavy canceló la maniobra prevista y recurrió al plan alternativo, aunque terminó destruido antes de alcanzar el agua.

La próxima prueba prevista para Ship 42 era regresar a Starbase e intentar por primera vez una captura de la etapa superior, mientras SpaceX mantenía abierta la posibilidad de finalizar la misión antes si surgían dificultades. Hasta que se conociera el desenlace de ese recorrido, el vuelo podía considerarse un avance orbital y de despliegue de satélites, pero no una demostración exitosa de recuperación completa.

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