Por Canuto  

Las nuevas solicitudes de subsidios por desempleo descendieron a 197.000 en Estados Unidos, mientras el débil crecimiento del empleo y la dificultad de algunas personas para encontrar trabajo revelan un mercado de pocas contrataciones y pocos despidos.
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  • Las solicitudes iniciales bajaron a 197.000 en la semana terminada el 3 de octubre, por debajo de las 200.000 que anticipaban economistas consultados por Reuters.
  • La economía sumó apenas 29.000 empleos en septiembre y la tasa de desempleo subió ligeramente a 4,2%, según los informes citados.
  • Las solicitudes continuas aumentaron a 1,716 millones y la duración mediana del desempleo llegó a 11,5 semanas, cerca de un máximo de cuatro años y medio.

Solicitudes por desempleo en EE.UU. bajan, pero la contratación sigue débil

El número de estadounidenses que pidió por primera vez subsidios por desempleo disminuyó la semana pasada, una señal de que los despidos siguen contenidos pese a la marcada desaceleración de la creación de puestos de trabajo. El Departamento de Trabajo informó que las solicitudes iniciales descendieron en 2.000, hasta 197.000, durante la semana terminada el 3 de octubre, un resultado inferior a las 200.000 que esperaban los economistas consultados por Reuters.

La cifra se mantiene dentro de un patrón de estabilidad que viene observándose durante varias semanas, más que de una expansión vigorosa del empleo. Las solicitudes permanecieron por debajo de 220.000 durante el año y, de acuerdo con el reporte de Reuters, estuvieron cerca de mínimos de 57 años por cuatro semanas consecutivas, un nivel que algunos economistas describen como un mercado de «pocas contrataciones, pocos despidos».

El dato semanal contrasta con el débil resultado de las nóminas no agrícolas de septiembre, que aumentaron apenas en 29.000 empleos, según informó el gobierno. La tasa de desempleo, por su parte, subió ligeramente a 4,2%, de acuerdo con Associated Press, aunque se mantuvo en un nivel bajo. En conjunto, las cifras muestran que la estabilidad de quienes ya tienen empleo no se traduce necesariamente en oportunidades abundantes para quienes buscan uno.

Las empresas parecen retener a buena parte de su plantilla, pero muestran cautela al ampliar sus equipos. La información publicada apunta a que la combinación de contratación tibia y una fuerza laboral que se contrae, en parte por jubilaciones y por una ofensiva migratoria más dura, limita el crecimiento del empleo, mientras los bajos despidos amortiguan el deterioro del mercado.

La estabilidad laboral no elimina las dificultades de quienes buscan empleo

El informe también registró un aumento en las solicitudes continuas, que contabilizan a quienes siguen recibiendo beneficios después de la semana inicial y sirven como referencia indirecta sobre la contratación. Ese indicador subió en 17.000, hasta 1,716 millones, en la semana que terminó el 26 de septiembre; aunque el nivel sigue siendo bajo, el incremento apunta a que algunas personas tardan más en volver a trabajar.

La duración mediana del desempleo llegó a 11,5 semanas en septiembre, cerca de un máximo de cuatro años y medio, según los datos citados por Reuters. Esa medida ayuda a matizar el dato de solicitudes iniciales: una cantidad reducida de nuevos despidos no garantiza una búsqueda breve para quienes ya quedaron sin empleo, especialmente cuando las empresas mantienen vacantes limitadas.

Los economistas citados atribuyen parte de la reticencia empresarial a contratar a la incertidumbre económica. Primero pesaron las dudas relacionadas con los aranceles y, más recientemente, la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. El conflicto ha llevado los precios del diésel a máximos récord y ha encarecido otros productos básicos, factores que pueden complicar los costos y las decisiones de expansión de las compañías.

Al mismo tiempo, la información disponible señala que los empleadores han conservado trabajadores en un contexto de crecimiento sólido de las ganancias y buen desempeño del mercado bursátil. Esa combinación no despeja la incertidumbre sobre la demanda de trabajo: las empresas pueden sostener sus equipos actuales y, aun así, postergar nuevas contrataciones mientras evalúan sus costos y perspectivas de ventas.

La Reserva Federal observa un mercado estable, con riesgos equilibrados

Las actas de la reunión de política monetaria del 15 y 16 de septiembre, publicadas el miércoles, indicaron que los funcionarios de la Reserva Federal consideraban estable la situación laboral y, en términos generales, cercana al pleno empleo. También señalaron que veían ampliamente equilibrados los riesgos al alza y a la baja para el mercado laboral, una evaluación que convive con el débil avance de las nóminas en septiembre.

Según el reporte de Reuters, el banco central elevó el mes pasado su tasa de referencia en 25 puntos básicos, hasta un rango de 3,75% a 4,00%; fue su primer aumento en tres años. La decisión vino acompañada de una advertencia sobre posibles nuevos incrementos del costo del endeudamiento en los meses siguientes. El reporte también señaló que las expectativas de otra subida este mes se redujeron tras el flojo dato de empleo y lecturas de inflación inferiores a lo esperado en julio y agosto.

Los economistas citados esperan que la Reserva Federal vuelva a subir las tasas en diciembre, aunque el panorama inmediato quedó menos definido por la combinación de escasa creación de empleos y menores lecturas de inflación en los meses mencionados. El reporte no indica que el descenso semanal de solicitudes haya resuelto esa disyuntiva; más bien, aporta una señal de que los despidos continúan bajos mientras el ritmo de contratación permanece débil.

Para interpretar las cifras, conviene distinguir entre las solicitudes iniciales y las continuas: las primeras ofrecen una aproximación a los despidos recientes, mientras las segundas ayudan a observar cuánto tiempo permanecen algunas personas en el sistema de beneficios. La caída de las solicitudes iniciales respalda la imagen de un mercado laboral que no está experimentando una ola de despidos, pero el aumento de las continuas y la mayor duración mediana del desempleo muestran que la estabilidad no beneficia por igual a todos los trabajadores.

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