Por Canuto  

India se prepara para intentar un hito espacial: colocar por primera vez con éxito un satélite de imágenes de la Tierra en órbita geosíncrona, después de perder una misión similar en 2021.
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  • El cohete GSLV Mark II tiene previsto lanzar al satélite EOS-05 desde el Centro Espacial Satish Dhawan.
  • EOS-05 pesa 2.367 kilogramos y busca ofrecer cobertura persistente sobre el subcontinente indio.
  • La misión representa una nueva prueba para India tras la anomalía que destruyó al satélite EOS-03 en 2021.

India apunta a una órbita estratégica

India se prepara para intentar un hito en su programa espacial con el lanzamiento de EOS-05, el primer satélite indio de imágenes de la Tierra diseñado para operar desde una órbita geosíncrona. La misión está programada para el 4 de septiembre a las 2:55 a. m., hora estándar de India —el 3 de septiembre a las 9:25 p. m. UTC— desde el Centro Espacial Satish Dhawan, mediante un cohete GSLV Mark II, según el calendario publicado por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO).

El despegue tiene una hora prevista de 5:25 p. m. EDT del 3 de septiembre, equivalente a las 2:55 a. m. del 4 de septiembre en la hora estándar de India. La ventana convierte la operación en una prueba de alta relevancia para la capacidad india de colocar cargas útiles de observación en una región orbital que exige precisión, confiabilidad del vehículo y control sostenido de la nave una vez separada del cohete.

EOS-05 tendrá una masa de 5.218 libras, equivalentes a 2.367 kilogramos, y fue concebido para estudiar la Tierra desde una distancia considerable. ISRO lo describe como una nave espacial de observación de última generación y como el primer satélite de imágenes de India diseñado para operar desde la órbita geosíncrona.

El objetivo no consiste únicamente en alcanzar una gran altitud, sino en ubicar el satélite en una trayectoria que permita observar de manera sostenida una zona determinada del planeta. Esa característica diferencia a EOS-05 de muchas misiones de observación que recorren distintas regiones durante sus órbitas, porque una plataforma geosíncrona puede mantener una relación constante con la rotación terrestre.

La función de la órbita geosíncrona

La órbita geosíncrona se encuentra aproximadamente a 35.786 kilómetros sobre la superficie terrestre, una altura en la que el periodo orbital coincide con la velocidad de rotación del planeta. Gracias a esa coincidencia, una nave puede parecer suspendida sobre un área específica, una propiedad que ha hecho de esta órbita un destino importante para satélites meteorológicos, de comunicaciones y de vigilancia.

En el caso de EOS-05, la permanencia sobre una región concreta podría permitir una observación más constante del subcontinente indio. La publicación The Economic Times señaló que esa cobertura persistente podría apoyar el monitoreo de áreas fronterizas remotas, activos estratégicos, fenómenos meteorológicos severos y eventos ambientales, aunque el desempeño final dependerá de la operación efectiva del satélite después del lanzamiento.

La misma información indicó que EOS-05 está destinado tanto a aplicaciones civiles como militares. Esa doble utilidad refleja la amplitud de las misiones de observación terrestre, ya que los datos sobre clima, emergencias y cambios ambientales pueden tener valor público, mientras que la vigilancia continua de fronteras y activos estratégicos también puede interesar a las autoridades de seguridad.

La órbita geosíncrona, por tanto, añade una dimensión estratégica a la misión sin convertir automáticamente cada función del satélite en una operación militar. El elemento central del proyecto es la cobertura persistente, una capacidad que puede respaldar distintos usos y que India busca demostrar mediante una plataforma de imágenes colocada a una altura muy superior a la de muchas naves de observación convencionales.

El desafío del GSLV Mark II

El GSLV Mark II es un vehículo de tres etapas que mide 170 pies, o 52 metros, de altura. El modelo debutó en 2010 y acumula 12 vuelos, de los cuales 10 terminaron con éxito, mientras que su predecesor, el GSLV Mark I, realizó seis misiones entre 2001 y 2010 y registró dos fallos de lanzamiento.

Esos antecedentes muestran una trayectoria de avances, pero también explican por qué cada nueva misión conserva un componente de riesgo operativo. En un lanzamiento hacia una órbita geosíncrona, el cohete debe completar sus distintas fases y entregar la carga en condiciones que permitan a la nave continuar su recorrido y comenzar sus operaciones de observación.

India ya intentó enviar un satélite de observación terrestre a esa órbita en agosto de 2021, cuando un GSLV Mark II despegó con EOS-03. Sin embargo, una anomalía en la tercera etapa provocó la pérdida del satélite, lo que convirtió aquella misión en un antecedente directo para el lanzamiento actual y elevó la importancia de demostrar que el vehículo puede superar ese punto crítico.

El cohete logró recuperarse posteriormente de ese revés y mantiene una racha de cuatro lanzamientos consecutivos exitosos. Esa secuencia ofrece un indicio favorable para la misión de EOS-05, aunque no elimina la incertidumbre propia de una operación espacial ni garantiza por sí sola que todas las etapas funcionen de acuerdo con lo previsto.

Un año activo para el programa espacial indio

El lanzamiento de EOS-05 sería la tercera misión orbital de India en 2026, de acuerdo con la información de la misión. Las dos operaciones anteriores involucraron a otros vehículos y ayudan a situar el vuelo del GSLV Mark II dentro de un calendario espacial más amplio, en el que India combina capacidades públicas y privadas.

Una de esas misiones estuvo a cargo del Polar Satellite Launch Vehicle de ISRO, que no consiguió entregar 16 satélites a la órbita en enero. El resultado añadió un episodio negativo al año espacial indio, aunque pertenece a un vehículo distinto y no determina por sí mismo el comportamiento esperado del GSLV Mark II en el lanzamiento de EOS-05.

La otra misión fue ejecutada por el cohete Vikram-1 de Skyroot Aerospace, que realizó con éxito el primer lanzamiento orbital privado de India en julio. Ese resultado amplió la participación de empresas privadas en el sector espacial del país, mientras la misión de EOS-05 vuelve a concentrar la atención en la capacidad de ISRO y en un satélite estatal con posibles aplicaciones civiles y militares.

Con EOS-05, India busca convertir una ambición tecnológica en una capacidad operativa concreta: observar de forma persistente una región desde la órbita geosíncrona. El resultado dependerá primero del despegue, luego de la separación de la nave y finalmente de su capacidad para mantener la posición y entregar los datos previstos, por lo que el éxito tendrá varias etapas y no se limitará a que el cohete abandone la plataforma.

La transmisión oficial permitirá seguir el desarrollo de la misión desde antes del despegue y observar si el GSLV Mark II supera el momento que provocó la pérdida de EOS-03. Para India, el vuelo representa una oportunidad de consolidar su historial reciente de lanzamientos y de demostrar que puede ampliar su presencia en una órbita especialmente valiosa para observación, comunicaciones y vigilancia.

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